这声音着实古怪。
工坊门被推开，一股热气扑面而来。
炉火烧得正旺，几名匠人赤着膀子守在一旁，脸上满是汗水，却神情兴奋。
屋子正中摆着一架极古怪的铁器，下面是炉膛，上面连着一个圆鼓鼓的铁锅，旁边接出粗大的铜管与木制连杆。
水汽从接缝处喷出，发出嗤嗤声响。
随着锅中热汽积蓄，那根连杆竟缓慢地一上一下动了起来，牵动旁边的木轮转动。木轮又带动一组简陋的轴杆，使另一侧的水泵一吸一吐，将木桶里的水不断抽入高处的水槽。
虞子鸢瞳孔微微一缩。
“这是……”
孙鹊儿站在她身边，声音压得很轻，却难掩激动。
“蒸汽机。”
虞子鸢看向她：“你们那个时代的新鲜玩意儿吗？”
孙鹊儿立刻解释：“不是很成熟的那种，还很粗糙。现在只能做最简单的往复运动，带水泵、鼓风、碾磨，暂时不能乱吹什么能拉车跑船。材料不够，密封不够，铁匠们对精度的把控也不够，所以它不稳定，也危险，必须有人看炉压。”
她指着那口铁锅。
“原理其实不玄。水烧开会有气，气被关在里面，越来越多，就会顶东西。我们以前煮饭时锅盖会跳，就是这个道理。只是从前大家看见锅盖跳，只觉得是水开了；我把这个力关起来，让它去推杆子，再让杆子带轮子，轮子再带水泵。”
她说得很快，又怕虞子鸢听不懂，干脆拿起炭笔在木板上画图。
“你看，烧水，出汽，汽推活塞。活塞往前，连杆带轮。然后再想办法让它回来。现在这个版本很笨，是靠配重和人工调阀回程，不够好。但已经能干活了。”
虞子鸢看着那木轮转动。
旁边的水泵不断将水抽高，水流哗啦啦落入槽中。
不美观，粗糙，笨拙，吵闹，甚至带着危险。
可虞子鸢却在这沉闷的机械声里，看到了另一种可能。
劳工可以从泥地里抬起头，水车可以转得更快，矿井里的积水可以被抽出，磨坊可以昼夜不停，工坊里布匹可以成卷，铁器成箱，粮食可以被更快碾成粉，木料可以被更快锯开。
她终于明白孙鹊儿为何说，这是能让人少干很多活的东西。
虞子鸢走近几步，热汽拂过她的裙摆。
匠人连忙行礼：“元首。”
虞子鸢抬手示意他们免礼，目光仍落在那架蒸汽机上。
“能用在治水上吗？”
孙鹊儿点头：“能。最先能用的就是抽水。低洼处积水，靠人一桶桶舀太慢；靠畜力水车，又受地形限制。这个东西如果做大、做稳，能昼夜抽水。还能给铁匠铺鼓风，提高炉温，打更多铁件。修运河要铁锹、铆钉、滑轮、链条，全都要铁。”
她顿了顿。
“但是不能急。锅炉炸了会死人。得先建试验工坊，定规矩，训练专门的炉工，每一台都编号记录，不能让不懂的人乱碰。”
虞子鸢看向她，眼底一点一点亮起来，如星辰般闪耀。
“也就是说，它不是替百姓做梦的东西，是替百姓省力的东西。”
孙鹊儿笑了：“对。它不能凭空变出粮食，但能让磨粮更快；不能凭空修好运河，但能抽水、鼓风、带动工具；不能让国家一夜富强，但能让同样的人干出更多活。”
虞子鸢笑着，声音愈发洪亮：“够了，完全够了！”
她抬手，指尖轻轻触过那根震动的木杆。
“给它立册。归工业与贸易部试验工坊，医政部协助记录伤害与安全规程，水利部提供第一批试用场地。所有匠人按功记赏，不许强夺图纸，不许苛待工匠。若有改良者，另赏。”
孙鹊儿怔了一下，随即垂首低笑。
“你真的很会当领导。”
虞子鸢不解：“领导？”
孙鹊儿想了想：“就是……很会当元首。”
工坊里的木轮仍在转。
水汽升腾，炉火映红墙壁，照得虞子鸢眉眼间像落了一层极淡的火光。
孙鹊儿望着她，忽然压低声音：“还有一个人，也该给你看看。”
虞子鸢指尖一顿。
夜色深沉。
孙鹊儿带着虞子鸢穿过工坊后门，沿着一条僻静小路往医政部临时药院走去。
药院建在元首府西侧，原先是承天一户大族的别院。
华胥接管后，将其改为病患隔离与药物试验之处。院墙外守着护卫军，院内灯火通明，却不闻哭嚎，只闻淡淡药香与沸水声。
孙鹊儿一边走，一边低声道：“他是在穗丰先用了柳树皮提取的水杨酸，退热效果很好。后来青霉素那边也有了初步结果，虽然提纯还很粗糙，但我们用霉变馒头、米浆培养，再反复过滤，先在几个化脓伤口上试了，确实能压住感染。”
虞子鸢脚步越走越慢。
孙鹊儿继续道：“他的断臂处原本流脓很严重，还有腐肉和蛆。我们清创了好几次，用烈酒、煮沸器具、干净纱布，再配合青霉素药液外敷和少量内服。他命真的很硬，熬过来了。”
虞子鸢没有说话，只是抬眼看向前方那间安静的屋子。
屋外放着一盆刚换下来的清水，旁边晾着煮过的白布。门口没有血腥味，也没有腐臭味，只有草药、酒精与皂角混在一起的干净气息。
孙鹊儿停在门前，轻轻推开门。
屋内灯光很柔。
凌子川躺在床上，身上盖着薄被，断去右臂的地方已被重新包扎，白布干净，没有渗血，也没有脓迹。
他脸色仍旧苍白，瘦得下颌线锋利，可呼吸平稳，唇色也不再是濒死时那种灰败的青白。
虞子鸢站在门口，久久没有动。
她记忆里的凌子川，还停在洪水之后。
满身泥水，血肉腐烂，右臂白骨森森，毒箭穿透皮肉，眼睛被洪水泡得红肿发烂。
那诡异的蝴蝶，成了她永不磨灭的噩梦，
高热中，他像一截快要烧尽的枯木，一遍遍呢喃她的名字。
可如今，他昏迷数日，虚弱不堪。
就连眉间常年压着的戾气，都淡去许多。
孙鹊儿低声道：“眼睛保住了，只是不能见强光。以后慢慢养，也许就不畏光了。”
孙鹊儿看了她一眼，声音放得更轻：
“他醒过几次。”
虞子鸢终于开口：“可有说什么？”
自那日昏迷后二人相谈，凌子川陷入了长久的昏迷。
他身体状况反反复复，一直待他能耐受长久的颠簸后，众人才启程前往承天。
孙鹊儿顿了顿：“问你有没有抛弃他。”
“然后他又笑着说，我都还在这里，你肯定没有抛弃他。我在，你便在。”
虞子鸢眼睫垂下。
屋内烛火轻轻一晃。
床上的凌子川似乎听见了什么，眉心微微动了动。
他没有醒，却偏过头，像是在黑暗里寻找什么。
那只仅剩的左手从被中探出一点，指尖苍白，虚虚抓了抓。
“鸢......”
声音低得几乎听不见。
虞子鸢走过去，在床边坐下。
她低头看着他，许久，才伸出手，将他的左手轻轻握住。
凌子川紧绷的指骨在触到她的一瞬间，慢慢松了下来。
像一个在洪水里漂了太久的人，终于抓住了救命浮木。