她轻轻放下茶盏。
“只是到那时，北疆、昌丹、姜国、元熙，想必都会很高兴。”
卫婉唇角抿紧。
父皇临行前千叮咛万嘱咐，下下之策也不要是两国开战。
凌子川、虞长生两大底牌在虞子鸢的手上，
打仗？
卫朝肯定是打不过的。
虞子鸢语气仍旧温和：“我愿意退一步，是因为我要优先发展水利。承天的水要治，穗丰的旱要解，运河要通，粮道要稳，百姓要活。卫朝若也想让百姓多活一些，便该接受这一步。”
她不是在求。
她是在算。
算卫朝的兵力，算华胥的时间，算青州永州的战局，算流民与粮道，算每一寸可以喘息的空隙。
卫婉终于明白，眼前的虞子鸢，早已不是那个花都里被人称颂礼仪无双的柔嘉郡主。
她学会了把温柔放在脸上，把刀藏在话里。
杜衡看了虞子鸢许久，忽然轻轻叹了一声。
“此议，可谈。”
卫婉回头看他。
杜衡却没有看她，只看着虞子鸢身前那张舆图。
他知道，这不是最好的条件。
但这是眼下卫朝能拿到的、最不坏的条件。
政治拉锯至此，堂内气氛终于缓和些许。
郭时雪命人拟定初步议书，双方暂以“停战、互市、互不驻兵、华胥名义称臣、内政自治”为谈判根基，后续条款由两国使臣继续细议。
卫婉心中不快，却也只能暂且忍下。
从议事堂出来时，天色已近黄昏。
雨不知何时停了，承天城上方浮着一层淡金色暮光。
湿润的街道映着天色，像被洗过一般明净。
华胥为接待卫朝使团，设宴于承天最大的酒楼——揽江楼。
揽江楼临水而建，七层高阁，飞檐如翼，檐下悬着成排琉璃灯。
楼外新修了宽阔石阶，红毯自门前一路铺至长街。
两侧护卫军列队，礼乐声沉沉响起，鼓声与编钟声交叠。
卫婉原以为华胥初立，纵然摆宴，也不过是乡野暴发户式的堆金砌玉。
可到了揽江楼前，她才发现自己又想错了。
楼内不以奢靡取胜。
没有满墙金箔，没有浓香脂粉，没有胡姬献舞，也没有美貌婢女跪地斟酒。大堂极高，梁柱皆以深色木料修成，墙上悬着巨幅承天治水图。图中河流纵横，堤坝、水渠、运河、粮仓、医棚、工坊皆以细线标注，竟像是将整个华胥的国政都铺在了酒楼墙上。
宴席设在最高层。
四面窗扇大开，可俯瞰承天城水道与长街。远处河面仍有余洪未退，水光浩渺，暮色沉沉。近处灯火次第亮起，粮车沿街而行，医棚前有人排队取药，工匠收工后结伴归家，护卫军换防而过，靴声整齐。
宴席之上，青铜大鼎盛汤，白瓷长盘列菜。山珍海味皆有，却不铺张淫靡。每一道菜旁皆有小木牌，写明产地与寓意。穗丰新麦制成的面点，承天江鱼烹成的鲜羹，山中菌菇，官田新蔬，另有药膳数道，取“息兵、治水、养民”之意。
卫婉看在眼里，心中冷笑。
倒真会做表面功夫。
一个刚立国的草台班子，偏要摆出天下归心的架势。
可她又不得不承认，这场宴接待得极周全，甚至周全到无可挑剔。礼数不低，规格不失，处处彰显华胥新政之意，却又没有给卫朝羞辱发难的把柄。
虞子鸢坐在主位，卫婉居客位，杜衡居中偏侧，郭时雪陪坐于虞子鸢左手。
席间，虞子鸢谈水利，谈粮道，谈疫病，谈互市。
她语气平稳，问到赋税，她能答；问到水患，她能答；问到护卫军调度，她仍能答。偶有细节，郭时雪便在一旁补充，二人一主一辅，配合得竟如磨合多年的朝堂君臣。
卫婉越听，心中愈发五味杂陈。
虞子鸢不是傀儡。
郭时雪也不是狐假虎威。
这两个女人，竟真的在治国。
而曾经，她们三人还是围坐在虞府湖心亭那张小桌商讨风花雪月、拉姐妹家常的挚友。
正当酒过一巡，楼下忽然传来一阵嘈杂。
起初只是远远的人声，像潮水从街尾涌来。
很快，声音越来越大，夹杂着怒骂、敲锣、兵器碰撞之声。
卫婉放下酒盏，微微侧首。
窗外长街尽头，黑压压的人群涌了过来。
火把一支接一支亮起，像一条蜿蜒的火蛇，将暮色撕开。
那些人多穿绫罗锦缎，腰佩玉带，身后跟着家丁奴仆，也有不少青壮男子手持木棍、铁器、长刀，约莫竟有几千人。
为首之人骑在马上，高声怒吼：
“虞子鸢牝鸡司晨，败坏纲常！”
“废青楼，夺家产，辱世族，乱祖宗礼法！”
“承天男儿，岂能受一介女子驱使！”
“今日便要清君侧，诛妖女，复旧制！”
声浪一重高过一重。
揽江楼外，护卫军迅速列阵。
街边百姓被引入两侧屋舍，商铺落闸，路口木栅放下，一队队甲士从巷中涌出，将主街分段封锁。动作极快，像是早已有预案。
卫婉站在窗前，看着楼下火光冲天，心中竟生出一阵近乎愉悦的讥诮。
果然。
她就知道。
虞子鸢步子迈得太大，迟早要摔。
什么民议会，什么根本大法，什么女子为官，什么废除青楼，什么一切权力属于人民。
说得再好听，也敌不过男人不服。
更敌不过世家不服。
承天这些士族子弟，平日里或许贪图享乐，沉迷酒色，可他们终究是男人，是读过圣贤书、握过家产田契、祖祖辈辈踩在女人与贱民头上的人。
虞子鸢一朝要把他们脚下的东西掀翻，他们怎么可能乖乖俯首？
卫婉眼中笑意愈深。
她几乎想看看，虞子鸢如何收场。
若杀，便坐实暴政之名。
若不杀，便镇不住这群人。
若向卫朝求援，华胥所谓新国威严便成笑话。
若被这群承天世家逼得退让，那她今日在议事堂里端出来的所有体面，也都会碎得干干净净。
卫婉轻轻抚过鬓边步摇，声音柔柔道：“子鸢妹妹，看来你这华胥国，民心也并非全然归附。”