冬日长夜，寒冽绵长。
京城内，临时搭建的灵堂肃穆冷清，四下一片寂然。
邱真身着一身缟素，缓步踏入灵堂。
“大人。”
他拱手行礼，轻声禀报：“前来祭拜的百姓，皆已尽数归家。”
先帝赵祯离世已有三日，每日都有京城百姓自发前来灵堂祭拜，从未间断。
“嗯。”
林峰淡淡应声，抬手示意。
“坐。”
邱真微微颔首，依言在身侧的蒲团上落座。
林峰看向一旁侍立的女使，开口吩咐：“青竹，堂内苦寒，再取一具火盆过来。”
青竹闻言，屈膝福身，转身离去。
她曾隶属东厂，是魏南亭的旧部。
朝廷南迁后，她与东厂的联络日渐稀疏。
待到南州失守，便彻底断绝了关联。
因她身手不凡、心思缜密，林峰便将她留在总督府听用。
待青竹走远，林峰才一边往火盆里添了几张纸钱，带着满身倦意开口：“你今夜专程前来，想必是有要事。”
邱真神色郑重，直言道：“前几日诸事繁杂，下官无暇与大人细说。今日得空，有几句肺腑之言，必须告知大人。”
林峰微微侧首，眼底带着几分浅淡笑意：“哦？邱大人何事如此郑重，还要特意屏退旁人？”
邱真收敛神色，语气凝重：“大人，先帝崩逝，朝堂倾颓，大势已然明朗。大乾，气数将尽了。”
此言堪称石破天惊，若是被旁人听闻，必然惊骇失色。
可林峰听罢，面色却毫无波澜。
“你专程来此，就为说这句人尽皆知的话？”
以邱真的眼界与智谋，绝不会只为陈述这般浅显的大势。
“自然不是。”
邱真立刻摇头，目光澄澈。
“改朝换代本是天道轮回，只要中原汉土不失，江山易主又何妨？”
“下官今日前来，是想请大人配合演一场戏。”
“演戏？何等戏码？”林峰挑眉问道。
“一出忠臣良将的戏码。”
邱真目光灼灼，条理清晰地说道：“大人为先帝守灵七日，日夜不眠，尽心操劳，最终忧思成疾，卧病不起。”
“下官会暗中派人游走市井，散播消息，让天下人皆知大人忠心耿耿，心系大乾社稷。”
林峰眉头微蹙，略感迟疑：“这般行事，会不会太过刻意？大可不必如此。”
“十分有必要！”邱真语气笃定道。
“如今朴熙、曹森、施朗等人祸乱朝堂、劣迹斑斑，他们越是不堪，大人这份坚守忠义的姿态，便越能深得民心，让天下百姓看清何为忠臣良将！”
“大乾的基业虽迟早倾覆，可眼下仍是天下正统。”
“他日大人驱逐鞑虏，匡扶汉土，登临至尊之位，若能承接大乾禅让，便可名正言顺、承袭正统法统，无人能诟病分毫。”
邱真思虑深远，北蛮未灭，已然提前布局日后定鼎天下的法理根基。
林峰沉吟片刻，缓缓颔首：“也罢，此事交由你打理，切记分寸，不可过度张扬。”
“大人放心，下官自有拿捏。”
邱真应声，随即话锋一转：“大人，柔福郡主不日便会抵达中州，不知大人是否要亲自出城迎接？”
柔福郡主的行程，朝廷早已提前传信至京城，邱真一直格外关注。
“不必。”林峰断然回绝。
“郡主一路舟车劳顿，你在京城内挑选一处雅致宅院安置，一应吃穿用度尽数从优，不得怠慢。”
“我公务缠身，无暇抽身相见。”
林峰对这位柔福郡主毫无兴致，对方说到底，只是朝廷用来拉拢牵制自己的棋子。
想来郡主心中亦是万般不愿，二人保持距离，相安无事，便是最好的局面。
见林峰态度坚决，邱真便不再多劝。
神龙三年，十一月中旬，天降大雪。
七日守灵之期落幕，一则消息迅速传遍京城：长安侯林峰，积劳成疾，卧病不起。
十一月的京城天寒地冻，林峰守灵七日，昼夜操劳，寝食难安，染上寒疾，实属情理之中。
京城军民听闻此事，皆是心生感念，又满心担忧。
感念长安侯忠心不二，是大乾栋梁忠臣。
又忧心他病情难愈，若他倒下，中州百姓将何去何从？
百姓自发为林峰祈福，或许是民心至诚，林峰的病情也日渐好转。
十一月十八日，大雪连绵不绝。
京城外五里的官道上，一支车马队伍顶风冒雪，缓缓前行。
窗外寒风呼啸，呼啸声如鬼哭狼嚎，凛冽刺骨。
马车之内，柔福郡主赵璎珞怀抱暖炉，身着一袭浅红锦绣交领襦裙，身姿雍容，容貌秀美，自带皇家贵气。
贴身女使红袖掀开帘幕，望着漫天风雪，轻声道：“郡主，风雪愈发浩大，今日怕是无法赶路，只能就近扎营歇息了。”
“无妨。”赵璎珞语气淡然，神色倦怠，“早一日、晚一日入京，并无区别。”
红袖察觉她心绪消沉，柔声宽慰：“郡主不是一直想看看如今的京城风貌？听闻京城在长安侯治理下，安稳繁盛，一派太平景象。”
可“长安侯”三字，仿若尖针，狠狠刺中赵璎珞的心事。
她清丽的容颜瞬间覆上一层冷色，眉宇间满是抵触。
“休要再提他。”
“传令下去，就地扎营，明日再入城。”
红袖不敢违逆，连忙朝外高声传令。
车马队伍即刻停驻，随行兵卒即刻动手，清扫雪地、搭建营帐。
待诸事安顿妥当，红袖搀扶着赵璎珞下车踱步，轻声开解：“奴婢知晓，郡主不愿接受赐婚，一心想留居江南。”
“可如今时局动荡，先帝驾崩，新君初立，北蛮虎视眈眈，随时可能攻破凤阳城，江南早已算不上安稳之地。”
红袖抬手指向北方，继续劝道：“自打咱们踏入中州地界，便知此地与别处截然不同。境内太平无战事，百姓安居，足以见得长安侯本事卓绝。”
“郡主还需放宽心怀，此人终究是日后伴您一生的夫君。”
赵璎珞闻言，轻轻叹了一口气，满是无奈：“这些道理，我如何不懂？”
“只是我往日参加诗会，常听一众官眷女子议论，说那林峰容貌粗陋，性情粗鄙，蛮横霸道，较之北蛮鞑子也好不到何处。”
“更说他妻妾成群，是好色贪欢之徒。”
“一想到日后要与这般人共度余生，我便心中郁结，难以释怀。”
红袖这才知晓郡主一路郁郁寡欢的缘由，连忙耐心劝慰：“郡主身负皇室重任，万万不可因私心生厌弃、显露分毫。”
“若是惹怒长安侯，逼得他效仿奸臣投向北蛮，倾覆大乾江山，这罪责无人能担！”
晓以家国大义，动以时局利害，红袖几番劝说，终究让赵璎珞压下心中抵触，决意顾全大局、隐忍待之。