神龙三年，十月十二日。
就在林峰于中州开凿伏羲河，将四万北蛮大军围困于乐游原之际，江州长江江面，激战正酣。
当夜，北蛮水军兵分两路，对金陵水师上下游水域同时发动突袭。
长江，金陵水寨。
一众兵卒手持加急战报，飞速奔入水寨大堂。
水师指挥使施朗立于阵前，从容调度兵马、排布防御。
“宋大人，率本部人马驰援上游，务必死死挡住北蛮渡江攻势！”
“周大人，领本部兵马驻守下游，只需坚守至天明，便是大功！”
接连调遣两支主力水军奔赴防线，一旁的东厂提督魏南亭眉头微蹙，面露疑虑。
“施大人，你将主力尽数外派，就不怕水寨兵力空虚，被北蛮鞑子趁虚而入？”
魏南亭心中早已积满不满。
自苏将军战死之后，金陵水师接连折损三名将领。
可蹊跷的是，阵亡者无一施朗嫡系，此事处处透着诡异。
东厂司职侦缉情报、洞察人心，几番战事下来，魏南亭早已察觉不对劲。
今夜若是再有水师将领陨落，他必定会彻查施朗。
施朗神色凛然，沉声解释：“魏督主，上下游两处水域，是长江防线的咽喉要害。”
“水寨守备固然重要，可一旦两处防线失守，北蛮大军便可顺势登陆，直逼金陵腹地！”
“若是督主认为末将调度失当，大可向岸边燕王殿下、陆将军，乃至陛下参劾！”
“施朗行事，问心无愧！”
魏南亭皮笑肉不笑地看着他，语气平淡：“施将军何必动怒？咱家不通水战，不过随口一问罢了。将军劳苦功高，咱家怎会无端参奏？”
施朗面色稍缓，继续有条不紊地安排防务。
一刻钟后，魏南亭在侍从卓定的陪同下走出议事厅。
夜风寒凉，吹得他眉宇紧锁，心头疑虑更重。
卓定连忙上前劝解：“督主，施朗向来性情桀骜，您不必与他计较。若非朝廷南迁局势动荡，他一个区区水师指挥使，岂敢在您面前放肆？”
魏南亭缓缓摇头，语气沉凝：“施朗绝非表面看上去那般粗疏坦荡。他麾下非嫡系武官接连战死，嫡系部将却毫发无伤，这般局面持续下去，绝非好事。”
卓定心头一惊，连忙环顾四周，确认无人偷听后才低声道：“督主，难道施朗真有异心？他家世代承袭水师官职，怎会背叛大乾，投靠北蛮？”
“昔日朴熙、曹森二人，谁能料到他们会叛国投敌？”魏南亭面色冰冷，“再观今夜局势，若依旧无端死伤，咱家必定上书陛下，彻查此事！”
入夜之后，江面一度风平浪静。
魏南亭回房歇息，不知休憩多久，一阵嘈杂的厮杀喧闹声骤然将他惊醒。
卓定带着护卫疯狂拍门，声音满是慌乱：“督主！快醒醒！北蛮大军夜袭水寨了！”
魏南亭猛地从床榻弹起，推门而出，厉声问道：“鞑子攻来了？战况如何？”
卓定脸色惨白，惶急道：“督主，北蛮兵马已经杀入水寨，我军防线已然撑不住了！”
闻言，魏南亭只觉一阵天旋地转，险些晕厥。
他一把攥住卓定衣襟，咬牙怒斥：“水寨守备兵马何在？施朗人在何处？为何连主营寨垒都守不住！”
卓定六神无主，慌忙解释：“督主，今夜外派兵力本就极多，您歇息后，施朗又调走两支水军驰援前线，水寨守备兵力极度空虚，才被鞑子钻了空子！”
魏南亭怒火攻心，胸口阵阵憋闷，忍不住厉声痛骂：“无能！施朗实在无能！”
“快！随咱家去找施朗！水寨绝不能丢！”
长江水寨是金陵最后的水上屏障，一旦失守，整条长江防线便会彻底崩塌，金陵危在旦夕！
魏南亭带人赶赴寨中时，水寨早已大乱。
烽烟四起，大批北蛮士卒涌入寨内，四处冲杀。
危急关头，魏南亭拔出腰间佩刀，振臂怒吼：“诸位将士！随咱家杀敌！将北蛮鞑子尽数逐出水寨！”
他虽是阉人，国难当前却毫无惧色，亲率东厂护卫、内侍冲上前线，与北蛮兵马殊死拼杀。
奈何北蛮兵力鼎盛，己方士卒节节败退。
就在局势濒临绝境之际，魏南亭瞳孔骤缩，看见了一道刺眼的身影。
“施朗！”
魏南亭目眦欲裂，怒火焚心，厉声喝骂：“奸贼！恶贼！你竟敢叛国投敌，归顺北蛮鞑子！”
立于北蛮一众武将身侧，从容淡然之人，正是金陵水师指挥使施朗。
施朗微微拱手，语气平静无波：“魏公公，我这是弃暗投明。长江防线早已残破，金陵孤城更是难以坚守，败局已定。”
“我劝公公归顺博穆将军，尚可博取一世前程，日后攻取金陵，还用得上公公。”
“住口！”
魏南亭高举长刀，须发皆张，怒声斥道：“施氏世代蒙受大乾国恩，想不到竟出了你这等叛国逆贼！”
“只要魏某尚有一口气在，必诛国贼！将士们，杀！”
趁着麾下护卫、内侍拼死冲杀阻拦敌军，魏南亭猛地拽过卓定，沉声急令。
“速速赶赴江岸，禀报燕王殿下与陆英将军，施朗已然叛国投敌！”
他狠狠将卓定往前一推，厉声催促：“让二人早做防备！快走！速速离去！”
卓定双目赤红，含泪问道：“督主，那您呢？”
“休要多言！”魏南亭声如惊雷，“大乾江山濒临倾覆，我留此残躯何用！快走！”
话音落下，魏南亭提刀转身，义无反顾地冲入北蛮军阵之中。
卓定咬牙含泪，不敢耽搁，拼尽全力朝着水寨后方江岸狂奔。
身后厮杀震天、惨叫不绝，宛如人间炼狱，听得他心神俱裂。
神龙三年，十月十二日夜。
长江水寨剧变，史称震惊天下的“长江之变”。
此战之所以谓之“变”而非“战”，只因北蛮攻克水寨几乎未遇有力抵抗。
金陵水师最高主将施朗临阵倒戈、叛国投敌。
水寨内数名不愿降敌的正直武官，早在北蛮发起进攻前，便被施朗暗中斩杀。
东厂提督魏南亭坚守气节，率麾下护卫、数十名东厂太监死战不退，最终全员殉国。
整场血战，唯有卓定一人拼死突围，逃回江岸，将施朗叛变、水寨失守的噩耗禀报燕王与陆英。
燕王闻讯气急攻心，旧伤复发。
陆英更是怒发冲冠，恨意滔天。
可一切已然无力回天。
长江水寨陷落，水师主将投敌，金陵赖以自保的最后一道水上屏障，彻底崩塌！