中州乐游原，北蛮军大营，夜色如墨。
龙骧军统帅冯涛负手立在望楼上，向西眺望。
凭栏远眺，乾军大营内的灯火零星闪烁，在夜色中若隐若现。
冯涛浓眉微蹙，沉声问道：“豪革将军，以你多年征战经验，乾军此举意在何为？”
今日已是四州联军与北蛮军开战第十日，北蛮军阵亡兵卒已达八千有余。
哨骑探报，乾军正于原有军营之上，扩建营寨。
豪革抱胸而立，沉吟片刻：“乾军扩建营寨，无非两种可能。其一，必有援军将至，林峰是在提前为援军筑营；其二，便是要切断我军与外界的联系。”
冯涛眸中骤然射出一道精光：“你是说，联营困我？”
他们驻扎的大营地处乐游原低洼之地，四周地势平坦。
若乾军大举筑营，将大营团团围住，并非难事。
“对！”
豪革语气笃定：“你我都清楚，四州联军兵锋锐利，这十日的猛攻已然可见一斑。”
“林峰最想的，便是与我军野战。”
“他用联营困我，就是要逼我军与他硬碰硬，这便是他的算计！”
冯涛紧锁的眉头渐渐舒展，放声大笑：“哈哈哈哈！林峰果然阴险，竟想凭这伎俩逼我军主动出战？未免太过天真！”
“我乐游原大营囤积的粮草，足够大军支撑三月。”
“即便他联营困我，又能奈我何？我们耗得起！”
冯涛与豪革的使命，本就是固守营盘，牵制林峰主力，令其无法直扑大都城。
他们耗得起，林峰却耗不起！
冯涛话音刚落，天际忽然炸响一声惊雷。
“轰——”
一道闪电划破夜幕，将天地间照得惨白。
冯涛见状，愈发欣喜：“豪革将军，连老天都在助我北蛮！这雨，来得正好！”
豪革瞬间领会其意，也笑逐颜开。
不多时，一场瓢泼大雨倏然而至。
滂沱暴雨之下，乾军对乐游原的攻势被迫暂停。
别说火器遇雨受限，单是在暴雨中进攻，便是难如登天。
冯涛与豪革大喜过望，而对林峰而言，却是实打实的天公不作美。
当夜，乐游原西乾军大营。
“轰隆隆！”
帐外风雨交加，中军帐内，乾军诸将脸色皆沉。
“唉！”
朱寿气得一拳砸在桌案上，懊恼道：“中州秋季本就少雨，怎么偏被我们遇上？这仗还怎么打！”
军帐内气氛凝重至极。
花云满脸忧虑地看向林峰：“将军，看这雨势，一时半会儿停不了。即便雨停，我军进攻难度也会大增，战事怕是要拖延了。”
正如冯涛所料，林峰耗不起这般对峙。
林峰一言不发，眸子在沙盘上反复扫过。
朱晟急得抓耳挠腮：“将军，您倒是说句话！雨下成这样，这仗到底打还是不打？”
林峰未抬头，猛地抽出佩刀，“唰”的一声，金属摩擦声刺耳。
“打，自然要打！”
“只是大雨不停，不利于我军攻营。”
“联营继续修建，先将北蛮鞑子困死在营中。”
“他们若忍不住出来硬拼，便是最好不过。”
幽州军指挥同知赵益摇头道：“将军，从鞑子这几日的交手反应来看，他们多半会龟缩不出。即便联营建成，冯涛与豪革怕是也不会贸然出战。”
林峰抬眸，目光灼灼，手中长刀在沙盘上画了个圈。
“不出来，自有不出来的打法。困住冯涛与豪革后，我军便可分兵，解江河关之围！”
煌州将军张靖眼前一亮：“原来将军早有救援江河关的谋划？末将佩服！”
林峰苦笑道：“莫要吹捧。解江河关之围，本是意料之外的变故。”
“若天公作美，无此大雨，我军主攻方向定然是乐游原。”
“只盼我军解了江河关之围后，北蛮皇帝会传讯冯涛，令他主动出战。”
林峰此刻的部署，不过是在天时不利的情况下，做出的最有利调整。
至于北蛮皇帝与冯涛、豪革是否会上当，他心中并无十足把握。
神龙三年九月下旬。
一场暴雨席卷中州，连下三日，丝毫没有停歇之意。
暴雨彻底打乱了四州联军的进攻计划，联军只得放弃强攻乐游原，转而全力修建联营。
乾军的进军脚步被生生拖慢，战争的天平，似乎正悄悄向北蛮人倾斜。
同一时间，长江南岸，金陵水师水寨。
夜深人静之际，水寨迎来了一位特殊的客人。
那人一袭黑衣，头戴兜帽，被施朗的亲卫引至其居所。
“兄长，你可算来了！”
施朗快步迎上，一把攥住来人的手。
来人摘下兜帽，露出一张仪表堂堂的面容，正是大乾礼部尚书高仁。
“进内室说！”
高仁反手推着施朗入内，生怕消息泄露半分。
内室中，一盏孤灯泛着昏黄的光。
施朗与高仁落坐后，神色急切道：“兄长，你与北面联络得如何？上次你差人传信说的事，当真能保证？”
长江水战日渐激烈，施朗麾下一万水军已折损四成，船只也损耗不少。
他每日神经紧绷，生怕出半点纰漏。
高仁微微一笑：“若无十足把握，我怎会借着岸边犒军的间隙，冒险来见你？”
“你看！”
说着，高仁从怀中取出一封书信，推到施朗面前。
施朗犹豫片刻，拆开书信细看。
信上的大红印信，令他精神一振：“这……这是北蛮皇帝与国师的亲笔信？还有北蛮玉玺盖印？”
高仁微微颔首：“正是！有了这封信，你该放心了。”
施朗如释重负，一拍大腿：“兄长，你是不知我这些日子过得有多苦！苦不堪言啊！”
“等你的书信，我简直度日如年！”
“既要抵挡北面水军，还要受那阉人监视，实在可恶！”
高仁眼珠微转：“你说的是东厂提督魏南亭？他对你一直防范甚严？”
施朗点头：“朴熙、曹森接连投诚，朝廷对我这边防范极严。”
“不过兄长放心，魏南亭虽难缠，却不懂水战。”
“只要我寻机除掉江州将军苏东，他便成了睁眼瞎。”
“到那时，便可动手！”