东方泛起鱼肚白，天快要亮了。
龙首关内一片断壁残垣，硝烟尚未散尽，空气中弥漫着浓重的血腥味。
鲜血顺着燕王赵秉的手臂蜿蜒流淌。
力竭之下，他双腿不住颤抖，几乎难以支撑身躯。
“殿下！”
蒯良满脸焦灼，急步上前劝说：“您不要再固执了！再不率军突围，恐被北蛮鞑子困死在这里啊！”
龙首关的守军，到如今已折损六成有余，城池早已无法再守。
若继续死战，剩余兵卒恐怕会全军覆没，无一生还。
“突围？”
燕王赵秉嘴角勾起一抹惨笑。
“本王守平南关，平南关破，致南州沦陷，江河关守军成了孤军。”
“本王守龙首关，龙首关亦被鞑子攻破。”
“一败再败，一退再退，龙首关落入蛮夷之手，金陵危在旦夕。”
“本王，还有何颜面去见皇兄？”
赵秉心怀死志，决意战死龙首关，以死殉国。
闻言，蒯良及一众武官无不悲从中来，忍不住红了眼眶，泪水簌簌滚落。
“殿下！”蒯良哽咽着劝说，“老夫懂您的心意，但您万万不可意气用事啊！”
“殿下您想想，如今朝廷还有多少守军镇守长江？”
“龙首关这一支生力军，已是朝廷最后的指望。”
“您若不肯带众人撤离，这些将士都要白白战死在这里。”
蒯良说得情真意切，叩首道：“请殿下带领他们突围，撤回长江南岸，协助金陵水师抵御鞑子！”
“殿下，求您以大局为重！”
赵秉本已决意以死明志，可蒯良这番话，却如惊雷般点醒了他。
他缓缓转身，朝着金陵的方向深深一拜。
“皇兄，愚弟无能，丢了龙首关。”
“容愚弟将剩余将士带回，再向皇兄请罪！”
言罢，赵秉猛地举起佩剑，疲惫的身躯里骤然爆发出一股决绝之力。
“众将士！随本王杀出一条血路，退守长江！”
“杀！”
“杀！”
“杀！”
龙首关残余守军齐声呐喊，紧随赵秉，展开了一场血腥突围。
这一战，守军伤亡惨重，最终只有六千人生还，跟着赵秉突围而出。
神龙三年，九月三日晚。
大乾燕王赵秉麾下副将曹森，斩杀同僚丘福，打开龙首关城门，引北蛮鞑子入城。
燕王赵秉率部拼死抵抗，守军阵亡一万三千余人，仅余六千残部，随赵秉退守长江沿岸。
后被巡逻的金陵水师发现，接应至南岸安置。
龙首关陷落，北蛮铁骑直逼长江。
只要渡过长江，他们便可长驱直入，直取金陵。
金陵，危矣！
金陵，皇宫，乾清宫。
深夜，万籁俱寂，唯有宫灯摇曳。
“你说什么？！”
皇帝赵祯双目圆睁，直勾勾盯着单膝跪地的曹鹏，声音里满是难以置信：“龙首关，丢了？”
曹鹏眼眶通红，声音哽咽。
“陛下，曹森降了北蛮鞑子，打开了龙首关城门。燕王殿下拼死突围，如今已到长江南岸。”
赵祯闻言，气得猛地从床榻上弹坐起来。
“有何用？退守长江南岸有何用！”
“朕千叮咛万嘱咐，要燕王严守城池，提防有人投敌，他为何就是记不住？记不住啊！”
赵祯几近疯魔，胸口闷得发慌，一股腥甜猛地涌上喉咙。
“噗！”
鲜血喷涌而出，溅在曹鹏的衣襟上，刺目惊心。
“陛下！”
刘玺见状脸色骤变，急忙朝门外大喊：“快！宣御医！快宣御医！”
他一边喊，一边快步上前搀扶赵祯，苍老的脸上满是惊慌。
“陛下，莫要动怒！大乾还得靠您撑着啊！”
曹鹏早已吓得魂飞魄散，跪在地上一动不动，手足无措。
“撑着？”
赵祯露出一抹凄凉的笑，声音微弱却满是绝望：“朕还要怎么撑？龙首关没了，偏偏在这个时候没了！”
“长安侯与梁国公才刚起兵，只要长安侯能击败鞑子，那鞑子皇帝海山必定要撤军回防！为何偏偏是此时？”
赵祯眼前阵阵发黑，气息奄奄。
“你们告诉朕，难道我大乾真的气数已尽，上天当真要亡我大乾？”
刘玺与曹鹏噤若寒蝉，半句不敢多言。
赵祯缓缓闭上眼，有气无力地吩咐：“宣骠骑将军陆英、六部尚书，还有杨大人、英国公等人入宫，快……”
话音未落，赵祯便眼前一黑，晕死过去。
乾清宫内顿时乱作一团。
都说“福无双至，祸不单行”。
大乾刚丢了龙首关，消息传到金陵，皇帝赵祯便气急攻心，吐血晕倒。
御医抢救了一夜，他才勉强苏醒。
赵祯今年的风寒本就未愈，又遭此重击，身体一下子便垮了。
如今，朝廷只剩长江一道防线，只能孤注一掷，将步军布防于南岸，防备北蛮鞑子渡河。
唯一的慰藉，便是北蛮鞑子不擅水战，而朝廷有金陵水师作为屏障。
可龙首关大败，早已吓破了满朝文武的胆子。
臣子们要么主张南迁避祸，要么暗中另谋出路。
真心决意死守的，寥寥无几。
人心惶惶之下，这长江防线，亦是摇摇欲坠。
神龙三年，九月八日。
四州总督林峰麾下大军，已齐聚中州乌镇，挥师东进，兵锋直逼乐游原。
北蛮皇帝海山，命大将冯涛统领龙骧军，兼领虎贲军、常备军、忠义军三军，于乐游原阻击林峰。
至于山河关，则从北蛮国内调遣三万常备军驰援，加强防备。
为迎战林峰，海山已将北蛮国内本就压榨到极致的民力，又狠狠搜刮了一遍，以此填补龙骧军、虎贲军的兵力空缺。
龙骧军、虎贲军先前在林峰手下吃尽苦头，折损惨重，经补充兵源，才勉强恢复至一万五千人。
常备军有一万人，忠义军则膨胀至一万，其中半数是定州刺史朴宝玉招募而来。
朴宝玉自任定州刺史后，对北蛮愈发恭顺卖力，对汉人却愈发凶狠毒辣，全然不顾自己亦是汉人出身。
当林峰兵锋直指乐游原时，此地已汇聚北蛮五万大军。
只要这五万大军能死死钉在乐游原，撑到北蛮主力攻破金陵，待主力回援，林峰便再无收复中州的可能。
这机会，林峰只有一次。
他退无可退，更输不起！
这，是一场与时间赛跑的恶战！