曹森眼中泛起几分追忆，轻声道：“想当年你我一心投军，却苦于无门。燕王殿下慧眼识珠，这一晃，已是数载光阴。”
“丘兄，喝了这壶酒，你便回去吧，好好护着燕王殿下。”
丘福微微颔首，语气坚定：“燕王殿下要镇守龙首关，我丘福自当寸步不离。人在，龙首关在！”
“至于回去……曹兄，你我已是许久未曾好好畅谈了，我想多陪你片刻。”
丘福沉浸在老友相聚的暖意中，丝毫未察觉曹森眼底一闪而过的寒光。
怎么会这么巧？
丘福竟偏偏这时候来找他喝酒？
他与北蛮军约定的时辰，越来越近了。
若是过了约定时辰还打不开城门，长久以来的准备岂不是全打了水漂？
曹森为了今晚，早已赌上一切，绝不容许出半点差错。
时间一分一秒流逝，丘福却依旧没有要走的意思。
曹森的亲信在不远处急得搓手，频频朝他递来眼色，盼着他发号施令。
该怎么办？
约定的时辰已到，难道就这么干等着？
曹森迎着亲信们焦灼的目光，沉吟片刻，朝其中一人递去一个隐晦的眼色，随即背过手去，右拳猛地攥紧。
这些亲信都是跟随他多年的老部下，一个简单的手势，便心领神会。
他们交换了个眼神，缓缓朝着丘福带来的随从走去。
“丘兄，若有一日你能回金陵，可有什么心愿？有什么话，要我带给家里人？”曹森灌了一口酒，状似随意地问道。
闻言，丘福咧嘴一笑，眼中满是憧憬。
“回金陵？那想做的事可就多了。”
“我想吃一口金陵的盐水鸭，再尝尝寒州运来的美酒，听闻那酒醇香无比。”
“还想见见内眷和孩儿，好好叮嘱那小子，少些顽劣，多读些书。”
“我想好了，不管他日后从军与否，都要教他为咱大乾效忠，就像你我一样，忠君爱国。”
“忠君爱国”四个字，像一根尖刺，狠狠扎进曹森的心底。
他垂眸敛去神色，悄悄从腰间拔出一柄雪亮的匕首，沉声道：“丘兄的话，若有一日我见到嫂夫人，自会转告。”
“扑哧！”
丘福正仰头饮酒，后腰忽然传来一阵钻心剧痛。
他本能地弓身缩腹，顺势向后挥出一拳。
“砰！”
曹森稳稳接住这一拳，手腕一翻，又是一道寒光闪过。
丘福只觉胸口一凉，鲜血顺着伤口汩汩涌出，生命力也随之快速流逝。
他满眼惊骇，死死盯着曹森：“曹森，你！”
曹森冷冷望着他，甩了甩匕首上的血珠。
“丘兄，莫怪我，人不为己，天诛地灭！”
丘福踉跄后退两步，靠着墙垛子大口喘着粗气，声音发颤：“你……你投靠了鞑子？”
他不敢置信，目光扫向不远处，只见自己带来的随从已尽数倒在血泊中。
曹森眼神冰冷刺骨，冷声道：“不是投靠鞑子，只是顺应时势。丘兄，我可以给你最后一个机会……”
“唰！”
丘福强忍剧痛，唰地抽出佩刀，厉声怒吼：“你背弃大乾，投靠蛮夷，今日你我恩断义绝！燕王殿下，丘福为您杀贼！杀！”
丘福已受致命伤，哪里是曹森的对手？
可直到最后一口气，他也从未想过背叛燕王，背叛大乾。
斩杀丘福等人后，曹森的亲信迅速围拢过来。
他一言不发，随手抄起火把，登上城门楼轻轻摇晃。
顺时针三圈，再逆时针三圈，最后猛地将火把掷下城墙。
约莫半刻钟后，龙首关外传来隐约的黑影，密密麻麻，看不清数量。
“开城门！迎天兵！”
曹森深吸一口气，已然没有回头路。
要么富贵荣华一生，要么身死魂灭，他只能赌到底……
龙首关，守将府。
燕王赵秉是被一阵急促的拍门声从睡梦中惊醒的。
房门被拍得咚咚作响，门外传来蒯良惊慌失措的呼喊：“燕王殿下！醒醒！殿下快醒醒！大事不好了！北蛮鞑子攻入龙首关了！”
那一刻，赵秉甚至以为自己还在梦中。
自出镇龙首关以来，他夜里总做噩梦，常常梦见龙首关破、金陵沦陷，次次都从噩梦中惊出一身冷汗。
他闭上眼，盼着能像往常一样，从这场“噩梦”中醒来。
可门外蒯良的呼喊越来越急促，赵秉猛地睁开眼，赤着脚就奔到了门口。
房门洞开，蒯良那张苍老的脸上满是惨白与慌乱，六神无主。
“蒯先生，鞑子怎会突然攻入龙首关？今晚是谁守夜？”赵秉沉声问道。
他素来重视夜间警戒，早令关内武将轮流守夜。
蒯良满脸痛苦，声音发哑：“殿下，今晚守夜的是曹森，他……他怕是降了鞑子！”
“不可能！”
赵秉语气斩钉截铁，一口否认：“曹将军素来忠勇，是我一手提拔起来的，怎会投降鞑子？”
“来人！为本王披甲！”
“本王要亲自将北蛮人赶出龙首关！”
蒯良也不愿相信曹森投敌。
可北蛮人入城太快，太过悄无声息，除了守将曹森通敌，他想不出任何别的可能。
等赵秉领着亲兵杀出守将府时，龙首关北部已然大半沦陷。
守军被北蛮人杀得溃不成军，丢盔弃甲四处奔逃。
北蛮为了这场奇袭，特意挑选了血狼军、靺鞨军和儒州军的精锐，一万铁骑率先冲入龙首关。
不少守军还没反应过来，便已身首异处，成了刀下亡魂。
望着汹涌扑来的北蛮鞑子，赵秉只觉头皮发麻，心中只有一个念头：杀！
一定要将鞑子赶出去！
龙首关若失，金陵便只剩长江一道防线。
到那时，大乾朝廷就真的岌岌可危了！
赵秉怒吼一声，提枪率军朝着北蛮鞑子冲了过去。
论人数、论战力，龙首关守军都处于下风。
可在赵秉的带领下，将士们个个奋勇争先，顽强抵抗。
激战从子时爆发，一直接连打了两个时辰。
直到天明前夕，鞑子才攻占了守将府一带的核心区域，将守军逼到了龙首关南部。
赵秉宁死不退，领着残余的万余守军，与北蛮鞑子展开了惨烈的巷战。
巷战比野战更为残酷，狭窄的街巷里，大军团根本无法展开。
每一寸土地，都要用血肉之躯去换。
进攻与防守双方，都付出了惨重的代价。
北蛮军统帅博穆没想到，守军的抵抗竟如此顽强。
见麾下伤亡日渐增多，他咬牙下令：“火攻！以大火烧毁他们的藏身之处，逼他们出来！”
熊熊大火席卷而来，浓烟滚滚，赵秉无奈，只能带着守军继续向南撤退。
到最后，战场硬生生被推进到了龙首关南部的城墙下。