岳峰的声音，总算将岳雷从失神的震惊中拽回了现实。
“我……”
岳雷张了张嘴，手指死死攥紧掌心的纸条，喉咙发紧，竟一个字也吐不出来。
岳峰瞧着他这副模样，心底莫名泛起一阵寒意。
“兄长，陛下是不是交代了你什么难办的差事？”
“你跟我说，我定帮兄长把差事办妥。”
岳雷在锦囊纸条上所见的信息，干系极大。
甚至可以说，一旦泄露，足以令天下震动。
“小峰，这事的确得你与我一同去办。”
“咱们岳家的满门荣耀富贵，全悬在这件事上了。”
岳雷沉吟片刻，清楚此事能依靠的，唯有自家兄弟与心腹亲信。
岳峰连忙往前凑了凑，语气恳切：“兄长尽管吩咐！”
岳雷没再多言，直接将手里的纸条递了过去。
借着帐内明灭不定的灯火，岳峰看清了纸条上的字迹。
他整个人如遭雷击，浑身控制不住地颤抖起来。
“兄长，这事陛下竟要你去做？这不是把兄长往鬼门关里推吗？”
“一旦败露，咱岳家哪还有什么富贵前程？怕是要满门抄斩啊！”
岳雷苦笑着摇头：“你以为为兄还有退路吗？”
从金陵动身时，他便一直在猜，锦囊里究竟藏着什么。
为何陛下要这般神神秘秘，私下交给他，还特意叮嘱要到湖州才打开。
直到看清纸条上的内容，岳雷才恍然大悟。
“陛下将此事交予我，是对我的信任与倚重。”
“差事办好了，我岳家从此富贵无边。”
“办不好，为兄这条命，怕是也保不住了。”
岳雷随手将纸条丢进火盆，看着火焰舔舐，将其焚烧殆尽，连一点灰烬都不留。
“我已然没有退路，你看过了纸条，也一样没了退路。”
“小峰，咱们兄弟，必须把这事办成！”
岳峰神情复杂至极，有恐惧，有犹豫，眼底还藏着一丝狠厉。
“兄长，陛下这是把你往火坑里推啊！他怎么能这般狠心？”
“当年陛下登基，兄长为他出生入死，立了多少功？”
“闭嘴！”
岳雷虎目圆睁，厉声喝止了他。
“陛下是君，你我是臣。”
“君臣之间，过往的功劳再大，也终究是过去式，这个道理你都不懂吗？”
“往后，万万不可再说出这种大逆不道的话！”
岳峰缩了缩脖子，悻悻地低下了头：“那兄长说怎么办，我就怎么办。”
岳雷眼珠转了转，伸手搂住岳峰的肩膀：“先去找几个知根知底的老兄弟，此事半点风声都不能泄露。”
夜风呼啸，将二人的低语吹散在夜色里，只留火盆中那堆早已燃尽的纸灰，随风飘散……
神龙三年五月，注定是个不平静的月份。
五月上旬，大乾镇南将军岳峰领兵南下，奔赴岭州平叛。
岳峰入岭州的当晚，湖州凤阳孝陵，突然燃起大火。
火势迅猛，蔓延极快，镇守孝陵的军士也被卷入火海，死伤逾百人。
若是被烧死的只是普通守灵士卒，倒也还好。
关键是，前太子赵辰、前禁军统领蒙质，以及侍奉赵辰的一众仆从，尽数葬身火海，无一生还。
消息传回金陵，皇帝赵祯震怒，当即下令斩杀孝陵守军指挥使、指挥同知与指挥佥事，以正军纪。
随后，他派遣礼部官员前往湖州孝陵，以王侯之礼安葬了庶人赵辰的遗体。
紧接着，赵祯宣布金陵缟素三日，用以祭奠庶人赵辰。
常言道：人死如灯灭。
虽说赵辰当年做了不少“错事”，但终究是赵祯的亲兄长。
皇帝此举，令百姓动容，朝中官员也纷纷高呼“陛下仁德”。
至于火灾为何会发生，其中藏着什么隐情，却无人敢多问。
皆当是赵辰时运不济，命途多舛。
从五月初到五月末，大乾朝廷与北蛮在钟山防线展开了艰难的拉锯战。
双方围绕龙首关各施手段，死伤惨重，成千上万的将士倒在了龙首关的战场上。
龙首关战事惨烈，岭州这边也不得安宁。
自大将岳雷进入岭州后，双方先后交锋三次。
岳雷身先士卒、亲冒矢石，接连击败乌蛮人两阵。
最终在五月下旬，于乌桓山大败乌蛮人，成功救出被困近一个月的吴王赵轩与晋王赵黎。
可怜吴王赵轩年事已高，被困山中多日，年轻人尚且难以支撑，他早已被熬得油尽灯枯、形容枯槁。
晋王赵黎不敢耽搁，火速护送赵轩返回金陵，留下岳雷继续在岭州清剿乌蛮残余势力。
神龙三年六月初，大乾北方，寒州。
林峰在云州待了近一个月，直到云州与煌州的事务步入正轨，才动身返回寒州。
六月的寒州，已然入夏，可夏夜却依旧清凉舒适，晚风拂面，驱散了白日的燥热。
“大人，这是云州与煌州送来的籍册汇总。”
邱真将一叠文书呈给林峰，脸上难掩喜色：“两州已清查出隐匿田地共计八百万亩，隐匿人口更是多达十一万人。”
“这些百姓如今都已登记造册，成为两州的良民，只是他们错过了春耕，从今年夏季到明年秋季，日子怕是会辛苦些。”
林峰快速扫过文书，微微颔首。
“云州与煌州，比我预想中还要富庶，只是先前蛀虫太多，才显得贫瘠。”
“传讯给滕刺史与刘刺史，让他们加快进度，七月之前，我要看到两州的革新彻底落地。”
邱真拱手领命：“遵命！”
顿了顿，林峰转头看向一旁侍立的崔武：“崔武，中州那边情况如何？”
林峰这边紧锣密鼓推进云、煌二州的革新，中州的情报刺探也从未停歇。
崔武略一思索，回道：“中州一切如常，只是北蛮的哨骑，时常在幽州正在营造的两座坞堡附近游荡，暂无大规模军队调动。”
“对了，属下听说，朝廷已与北蛮达成协议，要用豪革换取张昴大人。”
经过一个多月的反复谈判，大乾与北蛮终于达成一致。
起初，北蛮想用张昴换取豪革与呼日格两员大将，被大乾朝廷断然拒绝。
几经磋商，最终确定，以张昴一人，换取豪革一人，双方各无异议。
林峰闻言，仰面大笑：“张将军总算能回金陵了，想必经此一难，他日后再也不会轻敌冒进了。”
邱真与崔武对视一眼，也忍不住笑了起来。
四州与北蛮的战事暂歇，所有人总算能松一口气。
林峰等人也卸下紧绷的神经，谈笑风生。
“大人，关于孝陵大火一事，属下近日心中颇有疑虑。”
说笑间，邱真忽然将话题拉到了孝陵那场诡异的大火上。
林峰眉毛微微一挑，问道：“哦？邱大人有何见解？”
当初得知孝陵大火的消息，他曾与林峰密谈过数次，两人得出的结论如出一辙——孝陵之火绝非偶然，多半是人祸所致！