沈厉川扣枪的手一停，枪口已经压向对岸：“别动。”
姜小草一把把念冬抱进怀里，湿泥味和鱼腥味扑了她一脸。小丫头困得迷糊，还以为要玩，伸手去拍姜小草的脸：“草草姐，水水。”
“先别水。”姜小草把她往胸前拢紧，眼睛盯着对岸，“大牛，看左边那丛。”
王大牛猫着腰贴到石头后，枪托抵肩，没急着开火。陈麻子也摸了过去，嘴上没声，脚下倒轻得很。
灌木丛又抖了一下。
周大勺抱着锅铲，脸都绷住了：“别是山下那帮人摸上来了吧？我这锅刚开过荤，不能叫他们闻着味抢了。”
“闭嘴，锅味比你人味轻。”陈麻子压着声回他。
念冬听见“锅”，脑袋从姜小草怀里钻出来，奶声奶气：“锅爷爷，汤汤。”
“祖宗，先别惦记汤。”周大勺急得伸手比划，“你再出声，锅爷爷心都蹦河里去了。”
沈厉川没笑。他盯着对岸那团黑影，等风停了一瞬，抬手打了个手势。
王大牛捡起一块石头，朝灌木丛旁边砸过去。
石头落地，“咚”一声闷响。
下一刻，一只灰扑扑的野兔从草窝里窜出来，蹬着后腿沿河岸跑了两丈，又钻进另一片枯草里没影了。
全连僵了半晌。
陈麻子先松了口气，瘫坐在石头边：“娘哎，吓得俺也去差点把刚喝的鱼汤还给河神。”
周大勺把锅铲一收：“还好还好，是兔子。可惜跑得快，不然明早又能开荤。”
“你就知道开荤。”姜小草低头看怀里的念冬，绷着脸终于松开，“瞧见没？你打个喷嚏，兔子都跟着蹦。”
念冬没听懂，只伸手指对岸：“兔兔，跑跑。”
赵铁山捋了把胡子：“今晚哨位加一个，别因为一只兔子就松劲。山下那队人还在，河谷有水，谁都可能往这边摸。”
沈厉川点头：“大牛上半夜，麻子下半夜。我补中间。”
姜小草眼神往他脚上一扫：“你补什么中间？你脚补得起来吗？”
沈厉川把枪收回腿边，语气平平：“我坐着。”
“坐着也不行。”她把念冬往怀里一掂，“你今儿只许擦枪，不许乱走。再敢逞，我把你另一只脚也裹成骡总那样。”
陈麻子听得肩膀直抖：“连长穿蹄鞋，那画面俺也去不敢想。”
“你敢想就去洗锅。”周大勺抬勺指他，“还得把鱼腥洗干净。”
念冬忽然吸了吸鼻子，自己也闻见身上的味儿，小脸皱起来：“鱼鱼。”
姜小草低头一闻，脸色变了：“不行，现在就洗。再捂一夜，你爹明儿抱的不是闺女，是一条小咸鱼。”
沈厉川刚想开口，姜小草先堵他：“水我试过，不冰。火堆烧着，洗完就烤干。你坐岸上看着，别插手。”
他看了看念冬，又看她湿了一点的下巴，没顶嘴，只把自己的破军衣递过去：“洗完裹这个。”
姜小草接过来，手背擦过他的手，烫了一下似的收得快。她没抬头，嘴却还硬：“衣裳都破成这样了，还拿出来充好东西。”
“挡风够。”
这三个字落得轻，姜小草耳根热了热，抱着念冬转身去浅水处：“念冬，走，姐姐给你搓鱼味。”
念冬一听洗澡，起先还不乐意。小手死死揪着红绸，瘪着嘴，眼泪在眼眶里转。
姜小草蹲到水边，先捧水淋在自己腕上，又给她看：“不凉。你摸摸。”
小丫头试探着碰了一下水，眼睛亮了。
“水水！”
“现在知道水水了？”姜小草把她外头那层脏棉袄脱下，嘴里念叨，“刚才谁不肯洗？鱼尾巴抽你肚皮的时候咋不嫌脏？”
念冬咯咯笑，光着两只小脚踩进浅水里，水刚到脚背。她弯腰拍了一下，水花溅到姜小草脸上。
姜小草闭了闭眼，慢慢抹掉脸上的水：“沈念冬。”
念冬一看她这架势，转身就躲，笑得小肚皮一颤一颤：“草草姐，跑跑！”
“你还跑？”姜小草伸手去抓她，“今天不把你搓干净，姐姐白当卫生员！”
小丫头腿短，跑不出三步就被捞回来。姜小草一手托着她，一手蘸水擦她胳膊，动作利索，落在娃身上却轻。
念冬不老实，抬脚又踢出一串水珠。
姜小草被溅了满袖子，忍不住笑出声：“你个小坏蛋，跟谁学的？”
“麻叔！”念冬答得脆。
岸上的陈麻子被点名，差点跳起来：“冤枉！俺也去只教过她敬礼，没教她泼女同志水。”
周大勺冷笑：“你还教过她说冲鸭。”
“那是革命热情。”
“你那叫嘴欠。”
河边闹成一片，沈厉川坐在岸上，枪横在膝头，破布蘸着油慢慢擦过枪管。他每擦几下，就抬头看一眼。
念冬在水里笑，脸被热气和水汽熏得红扑扑，红绸搭在干石头上，像一点小火苗。
姜小草蹲在她旁边，裤脚卷起，袖口湿了半截。河水映着她的脸，平日里骂人时那股辣劲还在，可此刻她低头给娃擦脖子，眉眼被水光照得亮，像雪山背后冒出的春天。
沈厉川看得久了，手里的布停住。
姜小草一抬眼，正撞见他的目光。
她手上还托着念冬，脸却先热起来，扬声凶他：“看啥？枪擦亮了？”
沈厉川垂下眼，继续擦枪：“看娃。”
“娃在水里，你眼睛往哪偏呢？”
陈麻子一口水呛住，咳得弯腰。周大勺抄起锅铲就敲他背：“该，谁让你偷听。”
沈厉川没辩，只把枪翻了个面，耳朵被火光烤得发红。
念冬瞧见姜小草脸上还有水，伸出小手替她抹：“草草姐，脏脏。”
姜小草怔了一下，嘴角压不住：“你还嫌我脏？水不都是你泼的？”
“香香。”念冬又凑过去亲了她一下，带着一嘴水汽。
姜小草整个人顿住，随后把娃抱紧了些，轻轻捏她脸蛋：“你这张小嘴，专门哄人。”
沈厉川抬头看着这一幕，眼底那点冷硬散开。他把擦好的枪放到一旁，取过干布和军衣，等姜小草抱娃上岸。
“给我。”他说。
姜小草把念冬递过去，手臂一松，才觉出自己袖子湿透，风一吹凉得发麻。
沈厉川先用干布裹住念冬，又把军衣罩上去，动作稳。念冬缩在他怀里，打了个小哈欠：“爹爹，香香。”
“嗯，香。”他低头闻了闻，补了一句，“不鱼了。”
姜小草没忍住笑，笑完又瞪他：“你也闻得出来？”
“闻了一路。”
“那你不早说？”
“怕你骂。”
这话把周围几个人都逗乐了。赵铁山坐在火边，胡子底下藏着笑：“沈连长觉悟不错，知道少挨骂也是保存战斗力。”
姜小草把湿袖子拧了一把水，水滴落进河里。沈厉川看见，顺手把自己另一块干布递过去。
她没接，先看他的脚：“你自己留着包伤。”
“还有。”
“少骗我。”姜小草把布推回去，弯腰从药包里翻出旧布，“我用这个。”
沈厉川看了她一会儿，没再争，只把布塞到念冬怀里：“给草草姐。”
念冬抱着布，认真递过去：“草草姐，擦擦。”
姜小草这回没法拒了。她接过布，低头擦袖口，嘴上还小声骂：“你们父女俩，一个比一个会赖皮。”
夜深后，河谷安静下来。
念冬洗干净了，趴在沈厉川怀里睡得香，红绸搭在她小手边。沈厉川坐在火堆旁值中哨，枪已经擦好，脚边却多了一小截河边捡来的硬木。
他摸出匕首，刀刃轻轻压上木头。
第一片木屑落下时，河对岸那片灌木后头，像有人踩断了一根细枝。