“拉住它！”王大牛低喝一声，整个人往后一坠，麻绳勒得掌心发白。
骡子却像铁了心，脖子一甩，差点把他带进草窝里。沈厉川拄着探路棍上前，伸手去抓缰绳，脚下一软。
“沈厉川，你脚不要了？”姜小草吓得一把拽住他胳膊。
“它不对劲，”沈厉川盯着骡子的鼻子，“不是乱跑，它在闻东西。”
“连长，俺刚才才跟它赔礼，它不会记仇，想把俺们全带沟里吧？”陈麻子咽了口唾沫，声音发虚。
“你闭嘴吧，”周大勺抱着锅，眼睛也盯着骡子，“它要记仇，第一个踢你，不用绕这么大弯。”
“骡骡，慢慢。”念冬被姜小草抱在怀里，伸着小手喊。
骡子听见她的声音，脚步倒真停了一下，回头喷了口热气，又把鼻子往右边草窝里拱。
王大牛拿探路棍往那边戳，棍尖没陷太深，他皱眉道：“上头软，底下像有根。”
“别全队过去，先探一条绳长。大牛带头，沈厉川你不许逞能。”赵铁山在担架上撑起身。
“政委，你躺好。”沈厉川看他一眼。
“我躺着也能看见你脚发飘。”
“听见没？连政委都看出来了，你还装硬石头。”姜小草冷笑一声。
“我跟着骡子，”沈厉川把念冬接过来，压低声音哄她，“念冬，抓紧爹爹。”
“香香。”念冬小手搂住他脖子，小鼻子动了动，忽然指着右边。
“啥香？肉香？”陈麻子眼睛一亮。
“你脑壳里除了肉还有啥？草地里哪来的肉香？”周大勺抬勺就敲他背包。
“那也不能怪俺，肚子都饿得会自己打鼓了。”
“少废话，跟我脚窝走，”王大牛把绳子往腰上绕紧，回头道，“谁敢抢一步，我把他拎回来。”
“这边我没走过，不过风从那边来，湿气里有草腥，不像死水。”向导也扶着棍子看了半天，脸上露出迟疑。
赵铁山沉声道：“能不能吃，先看清，别拿全连的肚子赌。”
骡子又往前拽了拽，王大牛只好顺着它挪。它每走一步都先低头嗅，前蹄踩下去再抬起，像个老探路兵。
“骡兄弟，你要真能找着吃的，俺以后再也不看你肚皮了，俺看你脸。”陈麻子跟在后头，嘴里嘀咕。
“它有脸给你看？”周大勺气得想笑。
“咋没有？这脸比俺还稳重。”
“你还知道自己不稳重？”
“麻叔，不稳。”念冬趴在沈厉川肩上，奶声奶气接话。
陈麻子捂住胸口：“掌粮小同志，你咋专挑实话说呢？”
几个人被逗得低笑了一下，笑声刚起，王大牛忽然停住。他蹲下去，把探路棍拨开一片灰草，露出底下青白色的嫩茎。
“连长，这草不一样。”
沈厉川弯腰看去，草茎贴着水面长，叶子细长，根白得发亮，一拽带出一串湿泥，泥里没有臭味，反倒有股清甜草腥。
“这个能吃！这是水甜草，老乡说过，嫩根能嚼，煮了不绞肚子。”向导眼睛也亮了。
周大勺一听，锅差点从怀里滑下去：“你说准点，能吃？”
“能吃，”向导扯下一小截放嘴里嚼了嚼，“苦头轻，回口有点甜，不能吃老叶，吃根和嫩芯。”
“你急啥？先等我看。”姜小草一把按住陈麻子的手。
“姜同志，俺就摸摸，摸摸也违纪啊？”陈麻子手指离草根半寸，委屈得脸都皱了。
“你这人摸着摸着就进嘴了，谁不知道你？”
“俺在你们心里到底是个啥东西？”
“饿急眼的东西。”王大牛淡淡道。
“东西。”念冬听不懂，拍着沈厉川肩膀笑。
“哎哟，娃学坏了，肯定不是俺教的。”陈麻子瞪大眼。
周大勺蹲下去，拿指甲掐开草根，闻了又闻：“没霉味，没烂水味，比皮带强多了。”
“你拿草跟俺皮带比，俺皮带也算烈士了。”陈麻子小声抗议。
“有多少？”赵铁山在后头问。
王大牛往前拨开灰草，脸上少见地松了松：“一大片，沿着水窝子往里都是，底下硬，能站人，但得拴绳。”
沈厉川抬手：“全连停下，不许乱散。大牛、麻子带两个人挖草根，小草先验一遍，向导认草，周大勺架锅。”
周大勺抱着锅就往硬草墩上蹲：“好嘞！锅爷爷今天不煮皮带了，煮草根汤，谁敢嫌难喝，我拿勺子灌。”
“骡子同志，俺刚才有眼不识泰山，你别跟俺一般见识。”陈麻子一边解绳一边冲骡子拱手。
骡子低头啃了一口嫩草，尾巴甩了甩，正好甩了陈麻子一脸泥水。
“它听见了，赏你的。”姜小草笑出声。
“这赏也太厚了，”陈麻子抹了把脸，干脆单膝一弯跪到骡子旁边，“骡子同志，我以后叫你骡总行不行？你带俺们吃草，俺给你站岗。”
“骡总！”念冬拍手。
周大勺乐得锅盖都拿不稳：“完了，这下真有组织的骡了，还是个当官的。”
赵铁山躺在担架上，嘴角也动了动：“根生，记上，骡子带路发现可食水草。”
赵根生抱着本子，铅笔头在纸上抖了抖：“记、记上了，要不要写骡总？”
“这个不用写，”赵铁山话刚出口，陈麻子就不乐意了。
“政委，这咋能不写？这是尊称，救命恩骡得有名号。”
沈厉川看着那片被拨开的水草，眼底沉沉的疲色终于松开一点：“写不写随你，先挖。”
“得令，”陈麻子撸起袖子，手往泥里一插，拔出一把草根递给念冬看，“掌粮小同志，瞧见没？麻叔给你挖饭饭。”
“饭饭出来了。”念冬眼睛亮了。
周大勺赶紧接过去洗：“对，饭饭被骡总逮住了，锅爷爷这就煮。”
姜小草把草根掰开，仔细看汁水，又让向导再认了几遍，才点头道：“嫩根能吃，老叶丢掉。每个人先少喝，胃空久了，别一口撑坏。”
“俺保证慢慢喝，连汤影子都不放过。”陈麻子捧着一把草根，表情比抱着白面馍还宝贝。
“你少抢念冬那碗。”姜小草瞪他。
“俺哪敢？现在全连第一是念冬，第二是政委，第三是连长，第四是骡总。”
周大勺不服：“那我这锅排第几？”
“锅排骡总前头，毕竟草还得你煮。”陈麻子认真想了想。
骡子又甩了下尾巴，陈麻子赶紧往旁边躲，“行行行，你排锅前头，你官大。”
水草越挖越多，白嫩根须堆在破布上，灰雾里的那点青色像一点点活气。王大牛带人把外围探了一圈，回来时手里还拎着两大把嫩芯。
“大概够两天，省着吃能撑到出草地。”
这句话落下，全连安静了一息，随后不知谁先低低笑了一声，紧接着周大勺把锅盖一拍：“两天！听见没？咱锅里又有东西了！”
“先别欢得太早，路还没走完。”赵铁山闭了闭眼，手按着胸口的本子。
沈厉川点头，声音却比刚才稳了些：“吃完这一顿，挖够带走。谁也别贪，谁也别乱踩。骡总找到的路，咱们得活着走出去。”
“出去，吃饭饭。”念冬把小脸贴在沈厉川肩上，笑得眉眼弯弯。
陈麻子端着第一碗草根汤，没往自己嘴边送，先蹲到骡子跟前晃了晃：“骡总，你闻闻，今日头功归你。”
骡子喷了口气，低头继续啃草，像压根瞧不上这点热闹。
周大勺分汤时，忽然在草根堆最底下摸到一截被泥包住的旧布条，布条上还缠着半片发黑的木牌。
王大牛把探路棍往旁边一插，脸色跟着沉了下来：“这片草窝，之前有人来过。”