赵铁山按着胃口的手僵了一下，抬头还想笑：“没事，老毛病，肚子跟麻子一样爱闹腾。”
陈麻子端着蒜汤探过头：“政委，你骂俺可以，但你脸白得跟锅底灰反过来似的，这可不像没事。”
“闭嘴。”赵铁山撑着膝盖想站起来，可腰刚直起半寸，整个人往旁边一歪。
赵根生吓得本子都掉了：“政、政委！”
王大牛伸手把人扶住，掌心摸到赵铁山后背一片冷汗，脸一下沉了：“小草，过来。”
姜小草刚给沈厉川换完脚上的布，听见动静就拎着药包冲过来，手往赵铁山腕上一搭，眉头越皱越紧：“胃疼多久了？”
赵铁山咬着牙：“老毛病，不碍走路。”
“不碍走路你冒一身冷汗干啥？你当汗不要水啊？”姜小草掀开他衣襟看了一眼，声音压低，“饿狠了，又受凉，胃抽起来了。”
周大勺端着锅急得直转：“蒜汤还有一点，我再给政委热热。”
“别光蒜汤。”姜小草翻药包，摸出半片干草药，“这药得热水泡开，苦，喝了能压一压。”
赵铁山摆手：“留给伤员，我这点毛病扛得住。”
沈厉川靠在背包上，嗓子还有些哑：“赵铁山，命令你喝。”
赵铁山看他一眼：“你还有脸命令我？刚才谁晕得跟根烂木头似的？”
陈麻子小声补刀：“政委说得对，连长晕得还挺吓人，俺差点给他挑块风水好的泥窝。”
沈厉川眼神扫过去：“你想先试试？”
“俺不想。”陈麻子捂住嘴，“俺这嘴又跑出来放风了。”
念冬从沈厉川怀里挣着要下地，小短腿踩到草袋上，摇摇晃晃往赵铁山那边爬：“赵爷爷，疼？”
赵铁山本来还绷着，瞧见她泥点子还没擦干净的小脸，硬撑出来的严肃塌了一角：“不疼，念冬同志别担心。”
“骗人。”念冬伸手摸摸他的肚子，又学姜小草的样子皱起眉，“肚肚坏。”
周大勺听得鼻子一酸，忙把锅盖掀开遮脸：“哎哟，我这锅烟大。”
“湿草烧出来的烟都没你眼泪多。”陈麻子伸手想扶念冬，被她认真拍开。
“麻叔，手泥。”
“行，俺又被嫌弃了。”陈麻子把手往衣服上蹭，“现在干净没？”
“还是泥。”
王大牛不声不响把赵铁山扶到草袋上躺下：“政委走不了，明天做担架。”
赵铁山一听，撑着胳膊就要起来：“胡闹！多两个人抬我，队伍就慢两分，草地不会等人。”
姜小草按住他：“你现在走两步倒一次，拖得更慢。”
“我能走。”
“你能个锤子。”姜小草把药碗塞到他嘴边，“喝，喝完再犟。”
赵铁山看着碗里黑乎乎的药水，眉心拧成疙瘩：“这味儿比敌人的炮还冲。”
周大勺凑过来：“政委，你喝吧。念冬都看着呢，你要是不喝，娃以后学你，药到嘴边也耍赖。”
念冬点头，小脸板得像个小干部：“赵爷爷，喝。”
赵铁山叹了口气，接过碗一口一口往下咽，苦得脸都皱了：“这药谁配的？”
姜小草抬下巴：“我配的。”
“挺好，下次少配点。”
“下次你少病点。”
陈麻子在旁边乐：“政委，你斗不过姜同志。连长都斗不过，你还是歇着吧。”
沈厉川没说话，只把自己的背包带解下来递给王大牛：“明早扎担架，用这个，结实。”
王大牛接过去：“你呢？”
“我用绳。”
姜小草扭头瞪他：“你少拆自己东西，脚还烂着，背包再松，娃往哪儿坐？”
沈厉川顿了顿：“那用麻子的。”
陈麻子眼睛一瞪：“连长，你抢粮抢鞋也就算了，现在抢到俺背包带了？”
“借。”
“借字从你嘴里出来，咋听着像没打算还呢？”
念冬眨巴眼：“麻叔，借。”
陈麻子肩膀一垮，把背包往前一送：“行行行，掌粮小同志开口，俺连人都能借，就是别让俺抬政委头那边，俺怕他嫌俺嘴吵。”
赵铁山闭着眼都能接话：“你知道就好。”
第二天一早，王大牛和两个战士用探路棍、背包带、破毯子扎了个担架。赵铁山看着那东西，脸黑得像锅底：“我一个政委躺上去，像什么样子？”
沈厉川扶着树枝站稳，声音不高：“像听命令的样子。”
“你还命令我？”
“我是一连连长。”
“我是政委。”
“政委也得活着做政委。”
两人对着看了片刻，赵铁山先移开眼，骂了一句：“一个个反了天了。”
陈麻子把担架抬杆往肩上一扛：“政委，别骂了，骂人费劲。你躺稳点，俺肩膀不贵，摔了不赔。”
周大勺把一小撮野蒜塞进赵铁山手边：“闻着，胃里能好受点。你要饿了就咬一口，别全咬，咱还指望它撑到下一顿。”
赵铁山捏着野蒜，嘴上还硬：“我没那么娇气。”
念冬被姜小草抱着，伸手够担架：“赵爷爷。”
赵铁山侧过脸：“念冬同志，爷爷走着也能看见你。”
“不走。”念冬小眉毛皱着，“爷爷躺。”
姜小草低声哄她：“让赵爷爷躺着，你坐旁边看他，好不好？”
念冬看了看赵铁山，又看沈厉川，忽然扭着身子往担架上爬。姜小草怕她踩空，赶紧扶住她的小腰：“慢点，别把你赵爷爷肚子踩成野蒜饼。”
陈麻子笑出声：“野蒜饼听着还挺香。”
周大勺抡勺作势要敲：“你再馋一句，我把你煮了。”
念冬爬到担架边，小身子趴在赵铁山胸口，耳朵贴上去听了听：“爷爷，肚肚疼？”
赵铁山抬手摸了摸她的头，掌心在红绸上停了一下，声音放得很轻：“不疼了，你一来，就不疼了。”
姜小草别开脸，手在药包带子上绕了一圈：“赵政委，你这话比药管用，念冬以后要收诊费的。”
“收。”赵铁山笑了笑，“到了陕北，我给她记工分。”
念冬听不懂工分，只觉得赵铁山笑了，也跟着笑：“爷爷乖。”
担架抬起来时，队伍比平日慢了许多。王大牛在前头探路，陈麻子抬了一段就龇牙：“政委，你是不是把本子、枪、革命道理全揣肚子里了，咋这么沉？”
赵铁山躺在担架上，眼睛没睁：“是你肩膀没出息。”
“俺肩膀有出息，就是肚子没出息。”陈麻子吸吸鼻子，“大勺，你锅里还有蒜汤味没？给俺闻一口提提神。”
“闻一口可以，舔锅不行。”
“俺是那种人？”
“你是。”
念冬趴在赵铁山胸口，听见大家笑，也跟着拍了拍小手。赵铁山疼得额角冒汗，却没再喊停，只在每次担架晃得厉害时，用手护住念冬后背。
走到第二天午后，灰雾散了一点，脚下草根却越来越软。赵铁山胃疼缓了些，几次要下担架，都被姜小草一句“你敢下来我就扎你”压回去。
沈厉川拄着探路棍跟在旁边，脚步有些沉，眼睛却盯着前头：“大牛，绳子收紧，前面草色不对。”
王大牛应了一声，刚把探路棍扎进泥里，队尾忽然传来一声轻响。
那个才十五岁的瘦小新兵小栓子，手里的破碗掉进草窝，半天没弯腰去捡。下一瞬，他晃了晃，像被风轻轻推了一把。