那只沾满泥的破草鞋滚到周大勺脚边，草绳又猛地一紧，把锅边几个人都拽得往前晃了一下。
“谁！”沈厉川右手按枪，抱着念冬往身后一带，“全连别乱，绳子收住！”
王大牛已经扑到坡边，木棍往雪泥里一插，嗓子闷得像石头：“下面有人拽绳。”
“娘哎，这鞋比俺还臭，敌人要穿这个来偷袭，先把自己熏晕。”陈麻子一把抓起破草鞋，鞋底还挂着半坨泥。
“少贫，趴下看！”赵铁山压低帽檐，手里的枪口稳稳指向坡下。
坡下雪泥里，先冒出一只黑乎乎的手，接着是半张冻青的脸。
“别打别打，我们不是白狗子！”那人两只手乱挥，嘴里直喷白气，“我们是来投队伍的！”
“投队伍先扔鞋？”陈麻子眼睛一瞪，“你这礼数挺冲鼻子啊。”
“想投就投，别冲俺锅来，俺锅今日还下过蛋，金贵着呢。”周大勺把锅往怀里一抱，立刻后退。
坡下又钻出几个脑袋，一个挨一个，像泥地里拔萝卜。
八个年轻后生被王大牛和李二狗拖上来，身上衣裳破得漏风，脚上有的穿草鞋，有的干脆裹树皮，年纪最大的也不过二十出头。
“我们听山下老乡说，你们这队伍不抢穷人粮，还给人看病，我们想跟着走。”最前头那个瘦高个缩着脖子，眼睛却亮。
“家里人呢？”赵铁山看着他们冻裂的手。
“没地，没粮，爹娘让团丁抓去修路，回不来了。”瘦高个低头搓裤缝。
“我家锅都卖了，留在村里也是饿死，不如扛枪。”另一个圆脸小子抱着胳膊，牙齿打架。
周大勺一听锅都卖了，脸当场皱成苦瓜：“娃儿啊，锅都没了，那日子真没法过。”
“大勺，你别哭，你要是哭，锅里又多半碗咸水。”陈麻子立刻拍他肩膀。
姜小草拿药包往新兵脚边一蹲，抓起一个人的脚踝看了看：“冻烂了还跑山路，你们是腿硬，还是脑壳硬？”
“姐，我们命硬。”那圆脸小子疼得一抽，却还咧嘴。
“叫谁姐呢？”姜小草一布条拍他小腿，“我还没你大多少，脚别缩，缩一下我绑歪了你走路像鸭子。”
念冬趴在沈厉川怀里，盯着八个泥人看了半天，小手指着圆脸小子的脸：“脏。”
“你们真带着娃打仗？”圆脸小子愣住，眼珠慢慢挪到念冬身上。
火边一下安静半息。
陈麻子像被踩了尾巴，拎着破草鞋跳起来：“咋说话呢？这是娃吗？这是念冬同志，咱一连的心肝，锅边第一贵客，连长亲闺女！”
“亲闺女？连长打仗还抱闺女？”瘦高个张着嘴。
沈厉川把念冬帽边压好，脸上没多余表情：“我抱得动，也护得住。”
念冬顺势搂住他脖子，奶声很响：“爹爹，抱。”
“看见没？官方认证，亲的，谁再不信，先问问俺连长的拳头答不答应。”陈麻子立刻冲八个新兵摊手。
圆脸小子挠了挠头，眼睛还黏在念冬身上：“山下有人说，你们队里有个娃，抱着能找水，指哪儿哪儿有吃的，还能让子弹拐弯，哪些是真的？”
“找水是真的，吃的也有点影儿，子弹拐弯这个，你问陈麻子，他脸上麻子多，子弹嫌路不好走。”周大勺把勺子往锅沿一敲。
“嘿，你这锅老头咋拆台呢？”陈麻子把破草鞋往腰后一别，清了清嗓子，“新同志们都坐好，麻叔今日开个小会，主题就叫念冬同志先进事迹介绍。”
赵铁山太阳穴跳了一下：“陈麻子，别瞎编，队伍里不兴神神叨叨。”
“政委放心，俺讲事实，加一点点合理润色。”陈麻子竖起两根手指，又怕被打，赶紧缩回一根，“一点点，就盐粒那么点。”
八个新兵真围了过来，连脚疼的都往火边挪了半步。
陈麻子蹲到石头上，破棉袄被风吹得鼓起来，整个人像一只漏气的老母鸡：“第一件，雪山断水，全连舌头都快粘牙上了，念冬小手一指，黑岩底下哗啦出泉。”
“真出水？”瘦高个眼睛瞪圆。
“我喝了两碗。”王大牛坐在旁边烤手，闷闷补了一句。
陈麻子得意得下巴都快翘上天：“听见没？大牛作证，他这人三棍子打不出半句假话。”
“你少说两句，药布都被你吹飞了。”姜小草给圆脸小子缠脚，头也没抬。
“第二件。”陈麻子压低声音，手指往天上一划，“过雪坑，三排差点没了，咱念冬一句找叔叔，连长就把人刨出来，九个活的！”
“是真的，排长把命给我们，我们也记念冬那句话。”三排一个小战士捧着碗，眼圈又红了，却挺直腰。
八个新兵脸上的嬉笑慢慢收住，圆脸小子咬着嘴唇，把刚才差点出口的玩笑吞回肚里。
念冬听见叔叔，小脸往沈厉川胸口蹭了蹭：“孟叔，家。”
火边没人接话，锅里的汤咕嘟一声，像替人咽下那口酸。
“第三件，周大勺今日生辰，锅里凭空捞出一颗鸡蛋。”陈麻子吸了吸鼻子，马上把脸一抹。
周大勺立刻护锅：“啥凭空？那是俺手艺高，雪水见了俺都不好意思空着。”
“鸡蛋呢？”瘦高个盯着锅，喉咙滚了滚。
念冬举起自己沾着蛋黄的小手，朝他晃了晃：“吃。”
陈麻子一拍大腿：“看见没？证据已经进入我小祖宗肚子，谁想查案，得等明天拉出来。”
“你再当着娃说脏话，我把你嘴缝上。”姜小草一脚踢在他鞋帮。
八个新兵憋不住，全笑出了声。
“我娘要是知道队伍里还有娃，肯定也让我跟来，她就怕我一个人在外头没人管。”圆脸小子笑着笑着，眼泪突然掉到膝盖上，他赶紧用袖口一擦。
周大勺把一勺稀汤塞到他手里：“喝，进了一连，锅爷爷先管你一口热的，不过想多喝没有，锅也穷。”
“连长，我们八个想留下，挑水背锅扛枪都行，别赶我们走。”瘦高个捧着碗，冲沈厉川挺起胸。
沈厉川看了看他们磨破的脚，又扫过一连冻僵的队伍：“留下可以，先学规矩，不抢百姓，不丢枪，不掉队。”
八个人齐齐点头，点得像啄米小鸡。
“还有最要紧一条，谁抱念冬得排队，俺排第一。”陈麻子立刻凑过去。
周大勺勺子一横：“放屁，今日我生辰，我排第一。”
“你俩排雪坑里去，娃今晚归我抱。”姜小草把药包一扎，冷笑着伸手。
念冬被几张脸围住，眨巴眨巴眼，忽然伸出小手，先指周大勺，又指陈麻子，最后指八个新兵。
“多。”
赵根生猛地摸出断铅笔，眼睛亮得发慌：“等等，念冬是不是要点人？”
陈麻子从石头上跳下来，双手往腰上一叉：“新同志们瞧好了，念冬同志马上开展人数统计，这可是推介会压轴节目。”
念冬抿着小嘴，把一根小手指慢慢竖了起来。