“再硬也得挖开。”陈麻子咬着牙，手背青筋鼓起，“老孟替咱挡了一夜风，不能让他睡在雪面上。”
王大牛没吭声，铲子一下接一下砸下去。
冻土比石头还硬，铲尖崩出白印，震得人虎口发麻。
小石瘸着腿凑上来，被姜小草一把拽住：“你腿还要不要了？”
“姜姐，我就挖两下。”小石眼睛红着，“排长救的是我们三排，我不能干看着。”
姜小草嘴唇抿紧，松了手：“两下。多一下我敲晕你。”
小石接过铲子，真就只挖了两下。
第二下砸下去，他眼泪砸在雪里，没出声。
周大勺蹲在一边，把锅架在石缝后头，雪水烧得咕嘟响。他一边搅一边骂：“老孟这人就是犟，平时喝糊糊还嫌俺盐少，这回倒好，热水都喝不上几口。”
“锅爷爷。”念冬窝在沈厉川怀里，小声问，“孟叔，冷？”
沈厉川喉咙像被冰堵住，低头把她帽边压好：“不冷了。”
念冬眨眨眼，没再问。
她小手抓着沈厉川衣襟，指尖冻得发红，却不肯缩回去。
赵铁山把那张纸条收进油布，又用绳子扎了一圈，贴着胸口放好。
陈麻子看见，声音哑得发涩：“政委，那纸别丢。”
“丢不了。”赵铁山抬手抹了把脸，不知是雪还是泪，“到了陕北，我给他写大字。孟长顺，三排长，雪山上救九个弟兄。”
“再写一句。”周大勺端着碗过来，“他还惦记锅。”
陈麻子吸了吸鼻子：“还惦记抱念冬。”
火边一下又静了。
沈厉川抱紧念冬，左臂绷带下的血已经冻成暗红。他低头看着老孟胸口那半截围巾，半晌才开口：“挖深点，风吹不到。”
王大牛闷声应：“嗯。”
坑不大，却挖了半个多时辰。
冻土被一点点撬开，陈麻子手上磨出了血泡。他瞧也不瞧，拿牙咬破，继续握铲。
姜小草看不下去，扔过去一块布：“缠上。”
“没事，皮厚。”
“你皮厚还是孟长顺皮厚？”
陈麻子手一僵，乖乖把布缠上：“你这嘴，比连长枪还准。”
姜小草没骂回去，只转身给三排几个活下来的战士灌温水。
一个小战士捧着碗，手抖得水洒了一半：“姜姐，排长是不是为了我们才……”
“喝。”姜小草按住他的碗，“活着的人别把命哭没了。他用衣服换你们喘气，不是让你们躺着掉眼泪。”
小战士咬住碗沿，眼泪顺着碗边流进水里。
沈厉川把念冬交给姜小草，自己走到坑边。
他弯腰抱起老孟。
王大牛伸手要接：“连长，我来。”
“我送他。”
这三个字落下，没人再争。
沈厉川左臂使不上力，只用右臂托着老孟肩背。王大牛站在旁边扶了一把，不抢，只帮他稳住。
老孟被放进雪坑时，陈麻子突然从怀里摸出半块冻硬的红薯皮。
周大勺愣了：“你藏吃的？”
“不是偷的。”陈麻子眼睛盯着坑里，“老孟上回说欠俺半块红薯皮，俺想着等他还。现在不用还了，俺还他。”
他把红薯皮轻轻放到老孟手边，嘴角扯了扯：“路上嚼着，别说俺小气。”
周大勺也摸了半天，最后从锅底边刮下一点干糊糊渣，用叶子包了放进去。
“没肉，没盐，凑合吃。到了那边别挑。”
赵根生走过来，手里攥着那颗念冬给他的灰白小石子。他攥得太紧，指节发白。
赵铁山看他一眼：“根生？”
“我不给这个。”赵根生摇头，嗓子还哑，“这个要带一路。可我给排长记名字。”
他从衣兜里摸出一截短铅笔，在一块薄木片上慢慢写：三排长孟长顺。
字歪，笔画却重。
沈厉川接过木片，插在雪坑前。
风一吹，木片晃了晃，没倒。
赵铁山沉声道：“全连列队。”
四十来个人拖着冻僵的腿站起来。
三排那几个被救回来的战士站在最前头，毡片还披着，腰却挺得笔直。
沈厉川站在坑前，帽檐压得低，声音被风磨得发哑：“孟长顺，一连三排长。雪山迷路，护住九名战士。衣服给弟兄，自己挡风口。一连记功，全连记着。”
“记着！”陈麻子吼得嗓子破了。
“记着！”
“记着！”
声音一声接一声，撞在雪坡上，又被风卷回来。
念冬被姜小草抱着，眼睛睁得圆圆的。
她不懂坑，不懂纸条，也不懂为什么叔叔们都红了眼。
可她感觉得到，大家在疼。
她看向沈厉川。
沈厉川站得直，右手抬起，敬礼。
赵铁山敬礼。
王大牛敬礼。
陈麻子、周大勺、小石、李二狗，还有三排那几个哭到发抖的战士，全都抬起手。
念冬看了一会儿，忽然挣了挣：“下。”
“地上冷。”姜小草低头。
“下。”她小脸认真，“冬冬，要。”
沈厉川回过头。
姜小草犹豫一下，把她放到雪地上，又赶紧蹲下护着。
念冬穿着草袄，脚踩小鞋，摇摇晃晃往前走了两步。
雪没过她鞋面，她走得慢，却没摔。
陈麻子嘴唇抖了抖：“小祖宗，别冻着。”
念冬没理他。
她站到沈厉川身边，仰头看了看爹爹的手，又看了看赵铁山的手。
平时她敬礼总歪，不是戳眼睛，就是按到帽边。
这一次，她把右手举起来，手指并不齐，却端端正正贴到了帽檐旁。
小小的胳膊抖着，礼却没歪。
风雪里，没人说话。
周大勺先忍不住，背过身去，肩膀一抖一抖。
陈麻子捂住嘴，眼泪从指缝里淌出来：“老孟，你看见没？念冬给你行礼了，正的，没戳眼睛……”
“排长，念冬同志给你敬礼了！”三排的小战士跪了下去，哭得整个人发颤。
沈厉川眼眶通红，右手仍举着。
念冬奶声奶气，声音被风吹得断断续续：“孟叔，赢。”
这两个字像火星落进雪里。
赵铁山摘下眼镜，用袖子擦了半天，怎么也擦不干净。
“礼毕。”沈厉川放下手，嗓音低得发沉，“送老孟上路。”
冻土一铲一铲盖上去。
陈麻子最后把雪拍平，手掌按在木片前，低声说：“你睡会儿。等咱到陕北，俺替你抱念冬一次，不白抱，算你账上。”
“别贫了，走。”周大勺踢他一脚，声音却软。
风又紧了。
向导在前头催：“再不下山，夜里真封死。”
“冷不冷？”沈厉川把念冬抱回怀里，给她搓暖小手。
念冬把脸贴在他胸口，小声道：“孟叔，不冷。”
沈厉川脚步顿了顿，抱着她往山下走。
全连重新系起草绳，三排那截空出来的位置被陈麻子接上。他把绳结打得死紧，像怕谁再从风里掉下去。
下到半山腰时，雪终于小了。
云缝里漏出一点灰白天光，照在队伍前头一块平整石板上。
念冬忽然从沈厉川怀里探出手，指着石板边一滩化开的泥水：“爹爹，下，画画。”