銮驾入宫，暮色垂落。
张元烛屏退所有内侍宫人、侍卫朝臣，独留太子张允仁随自己入乾清宫内殿。
殿中檀香袅袅、静谧无声，卸下了九五之尊的帝王威仪、抛开了朝堂君臣的规矩礼法，此刻殿中，唯有一对复盘国事、深思王道的父子。
白日归途之上，刘伯曜振聋发聩的通透谏言，宋文渊与刘秉恒死守千年古训的固执论调，周长安那句颠覆万世的工商可固万世之盛，依旧死死萦绕在父子二人心头，挥之不去。
一路沉默入宫，父子二人皆是心事重重，各怀思虑。
待殿门紧闭、内外隔绝，彻底无人打扰之后，张元烛缓缓落座龙椅，抬手揉了揉眉心，神色褪去所有杀伐凌厉，只剩沉沉的迷茫与深思。
他抬眼看向身侧躬身肃立、温文恭谨的太子张允仁，轻声开口，语气平淡却无比郑重。
“允仁，殿中再无外人，你自幼师从当世大儒、饱读圣贤经书、浸淫礼法古训数十年。”
“方才归途朝堂辩论，你全程沉默未语，朕知你心中必有思量。无需顾忌如实告诉父皇，你心底到底是怎么想的？”
这一问，不是考校储君、不是试探心性，只是一位迷茫的帝王，想要听听自己精心培养的继承人最真实、最纯粹的心声。
张允仁闻言抬头，眉目清俊温润，眼底却布满层层叠叠的纠结、纷乱与困惑，全然没了往日沉稳笃定、进退有度的储君风范。
他沉默良久，缓缓躬身叩首，坦然道出了自己此刻极致矛盾、混乱交织的真实心境，字字真诚、句句坦白，毫无半分遮掩。
“父皇，儿臣……心中很乱，乱如乱麻，全然分不清对错真伪，无从解惑。”
他深吸一口气，将心底两种截然相悖、激烈冲撞的思想尽数道来：
“儿臣自开蒙以来，便受宋文渊、刘秉恒诸位名士悉心教导，日日诵读孔孟圣贤之书、研习千年治国礼法。数十年根深蒂固、刻入骨髓的认知，便是士农工商、本末有序，农为万世根基、商为逐利末道。”
“千年以来，圣贤如此言、史书如此载、历朝帝王如此行。重农抑商、固本守道，方能安民定天下、保社稷长久。儿臣自幼笃信不疑，一直以为这便是世间唯一的王道正统、治国真理！故而方才二位老师所言，儿臣心底本能认同，无半分抵触。”
可话音一转，他眉宇间的迷茫更甚，现实的残酷真相狠狠冲击着他数十年的所学所知。
“可刘先生的话，更是振聋发聩、直击要害，让儿臣无可辩驳、无从反驳！”
“儿臣身在东宫、监理国事、阅览朝政卷宗，比谁都清楚我大乾的积弊！国库常年空虚、银两匮乏，但凡遇大战、大灾、大修，便捉襟见肘、寸步难行！”
“若真如古儒所言，只需士人理政、农人耕种，便可万事大吉、万世昌盛，那空空如也的国库该如何填满？百万王师的粮草军饷该从何而来？天下州县的灾荒抚恤该从何支出？”
“前不久的江南大水、千里饥荒，便是最血淋淋、最真切的例子！满朝大儒空谈仁德、死守农本，拿不出半分钱粮、半条良策，眼睁睁看着灾民流离、州县崩坏！最后若非周老丈奇策破局、筹措巨款、稳住灾情，江南早已民变四起、动摇国本！”
张允仁越说越乱，两种理念在脑海中疯狂交织、互相拉扯，一边是自幼所学的千年圣贤古训，一边是亲眼所见的治国现实利弊，让他彻底陷入两难。
“一边是圣贤流传千年、无一人敢质疑的正统王道，一边是实打实、能富国、能安民、能救乱世的实操大道！儿臣读书半生，从未遇过这般相悖的道理，心底正邪难分、对错难辨，实在不知孰对孰错、孰真孰假。还望父皇解惑，指点迷津！”
言罢，他再度深深躬身，满眼恳切。
这位饱读诗书、儒雅聪慧的储君，第一次对自己坚守数十年的圣贤道统，产生了前所未有的动摇与怀疑。
看着儿子满脸迷茫、困惑无解的模样，张元烛静静端坐龙椅，久久无言，最终轻轻长叹一声，苦涩一笑，眼底满是疲惫、怅然与自我怀疑。
他看着殿中明黄烛火摇曳，光影斑驳映在案上堆积如山的朝政奏折、国库账本，缓缓开口，卸下了所有帝王自负，道出了一句颠覆自己半生认知、无比坦诚的心里话。
“允仁，实话告诉你，朕也不知道对错，朕如今也彻底迷茫了。”
身为一手开创大乾王朝、横扫乱世、定鼎四海的开国帝王，他一生杀伐果断、从无迟疑，征战四方从未惧过、定国安邦从未乱过，可今日，却在这千年治国大道之上，彻底陷入了困惑。
“朕登基开国之初，一直深信读书人、信圣贤道！”
“朕以为，乱世靠兵戈，治世靠文臣。读书人饱读礼法、深谙安民之道，只要朕推崇士林、重用儒臣、尊孔崇礼、坚守重农抑商的古制，便可国泰民安、江山永固。”
“所以朕善待文士、宽待士林、放权文臣、推崇教化，事事遵循千年古训，一心靠着士农之本治理天下！”
可数十年治国走来，现实狠狠打了他一记响亮的耳光！
“可结果呢？”
“这群满口仁义道德、空谈王道礼法的大儒名士，日日高谈阔论、引经据典，看似满腹经纶、治国无双，可真遇到国库空虚、州县灾荒、民生积弊、士族作乱的实打实难题时，一个个束手无策、寸功未立，拿不出半分可行的良策！”
“他们只会守着古训、墨守成规、空谈仁德、维护士林私利！百姓遭难、国库枯竭、国运困顿，他们视而不见、置之不理！”
“每每朝堂陷入死局、国家濒临困境、万民身处水火，从来都不是这群读书人救的大乾！”
“次次都是周长安那个嘴毒心狠、无官无爵、不读圣贤、不守礼法的老杀才，跳出千年桎梏、抛开腐儒空谈，以雷霆手段、务实奇策，帮朕破局脱困、充盈国库、安抚万民、平定祸乱！”
张元烛话语愈发深沉，心底的自我怀疑彻底爆发：
“朕守了一辈子的重农抑商、圣贤王道，依靠了一辈子的文臣士林！可到头来，安民救难、富国固国的，从来不是古训，从来不是儒生！”
“今日刘伯曜一语点醒梦中人，朕不得不扪心自问——我大乾恪守千年的重农抑商，死守本末之分，难道从一开始就错了？”
“重农可以安民、可以固本，可唯独不能富国！无商则无活水、无财库、无余力！只守农本、摒弃工商，便是守得住安稳，守不住盛世！守得住一时江山，守不住万世国运！”
深宫寂静无声，唯有帝王怅然自问的话音缓缓回荡。
千年古制、圣贤大道，第一次在大乾开国帝王的心中，彻底松动、摇摇欲坠。
漫长的沉默笼罩整座内殿，烛火跳动，映照父子二人各怀心事的面容。
良久、良久之后，张元烛缓缓抬眸，眼底的迷茫褪去，取而代之的是一份无比清醒、无比决绝的坚定！
他想不通千年对错、辨不清古训真伪，可他分得清有用无用、为民为私、实干空谈！
大儒名士熟读经书、满口王道，却只会夸夸其谈、尸位素餐、空谈误国，遇事毫无作为、只会固守旧弊、维护士林；周长安不尊礼法、嘴毒霸道、手段狠厉，却事事脚踏实地、件件利国利民，危难之时能救社稷、困局之时能开新路、太平之时能谋万世！
孰优孰劣、孰真孰伪，早已一目了然！
张元烛神色郑重，看向身前太子，一字一顿，沉声落下一道影响大乾未来百年国运、重塑储君治国思想的关键旨意！
“允仁，古训难辨、王道迷茫、对错难分，那便暂且不辨！”
“从今往后，你放下你那些腐儒书本、抛开那些空谈礼法！”
“你无事便多去周家小院，多去找周长安，多听他说话、多学他思想、多看他格局！”
“这世间所有圣贤大儒、名士高官，皆为虚名浮华！唯独这老杀才，看似狂妄无度、离经叛道、口无遮拦，却是真心实意为百姓着想、为社稷谋利、为万世开太平！”
“他不懂什么千年礼法、本末教条，可他懂民生疾苦、懂国库利弊、懂治乱兴衰、懂富国安民！这群儒生只会守旧空谈，唯有他能开拓新局！”
“你心中所有疑惑、所有迷茫、所有圣贤古训与现实治国的冲突，不要问朝臣、不要问大儒、不要翻古书，只问周长安一人！”
听完父皇这番醍醐灌顶的决断，压在张允仁心头多日的层层迷雾、万般纷乱，瞬间一扫而空！
他豁然开朗、眉眼舒展，嘴角扬起一抹释然浅笑，郑重躬身叩首，心悦诚服。
“儿臣遵旨！”
他终于明白，自己读遍万卷经书、学尽士林礼法却依旧难解的治国迷局，本就不在故纸堆里、不在空谈道义里。
唯一的答案，从来都在那位毒舌不羁的周老丈身上！