楚玉目光扫过瘫软的李夫人和面如死灰的李成，声音带着皇室公主的威严。
“李夫人，李大人，如今证据确凿，铁证如山！你们还有何话说？”
“先是未曾登记私自带入，继而藏匿真品于车驾夹层，谎称寿礼遗失，公然构陷！”
“这一环扣一环，心思之缜密，用心之险恶，简直令人发指！明晃晃的欺君罔上，构陷忠良！”
李夫人嘴里只反复道：“没有……不是……我……”
礼部侍郎李成面如死灰，知道彻底完了，跪地连连磕头。
“臣有罪！臣管教无方！定是这愚妇私心作祟，舍不得家传宝物，故而弄虚作假，臣罪该万死！”
王严也立刻一脸震惊痛心，出列请罪。
“陛下，太后！臣协办寿辰，竟出此丑事，请陛下责罚！”
楚帝高坐御座之上，面色沉静如水，看不出喜怒。
老七这个蠢货，识人不清，带着两只通敌叛国的狼在身边。
正好借此机会，打压铲除李严这只臂膀，正合帝心。
但他并未表露出任何喜悦，反而一副震怒模样。
“好，好得很。”
帝王威压，“朕的礼部侍郎，朕的臣工家眷，在母后千秋寿诞的大喜日子里，给朕和母后演了这么一出好戏。”
他目光扫过跪伏在地的李成夫妇。
“李成。”
“臣……臣在！”李成声音发颤。
“你方才说，是你夫人私心作祟，私自弄虚作假，你毫不知情？”
“是……是！臣忙于公务，疏于管教内眷，酿此大祸，臣罪该万死！但此事臣确不知情啊陛下！”李成涕泪横流。
楚帝不置可否，又看向瘫软的李夫人。
“李氏，你私心作祟，舍不得家传宝物，故而铤而走险，构陷魏卿，可是实情？”
李夫人早已魂飞魄散，哪里还说得出完整的话，只本能地摇头又点头，语无伦次。
“不是……是有人让我……”
“陛下！”王严猛地提高声音，打断了李夫人的话。
他重重叩首，一脸沉痛，“臣协办寿辰不力，搅扰了太后娘娘圣寿，臣罪责难逃！”
楚帝眼中闪过一丝极淡的冷嘲。
但他现在，还不打算动王严。
朝局需要平衡，王严户部背后盘根错节的势力也需要时间慢慢拔除。
楚帝目光重新落回李成身上，声音冰冷。
“李成，你身为礼部侍郎，正三品朝廷命官，纵容家眷于太后寿辰之日，进献未报备寿礼，明知故犯，事发后又谎称遗失，构陷朝臣，罪大恶极。”
李成面无人色，知道自己已被彻底放弃，颓然伏地。
楚帝沉默片刻。
“朕念在你多年勤勉，且今日乃太后圣寿，朕不欲深究严惩，寒了臣工之心。”
李成听到这里，松了口气。
楚帝话锋一转：“然，功过不能相抵，礼部侍郎一职，你已不堪其任，即日起，革去礼部侍郎之职，贬为从六品太常寺丞，留京待勘，罚俸一年，闭门思过三月，期间，所有公务移交，不得参与朝议。”
从正三品侍郎，直接贬为从六品寺丞，这落差可谓天渊之别，政治生命几乎终结。
李成痛彻心扉，只能叩首。
“臣……谢陛下隆恩！”
最后，楚帝看向一旁主动请罪的王严：“王卿。”
王严心头一紧，躬身：“臣在。”
“你协理寿辰，事务繁杂，有所疏漏，朕不深究，但失察之过，确有其事，罚俸半年，以示惩戒，望你日后办事，更加谨慎周密。”
王严庆幸未被牵连，忙道：“臣领罚，谢陛下宽宥！日后定当鞠躬尽瘁，加倍小心！”
“魏卿。”
魏延出列，单膝跪地：“末将在。”
楚帝语气和缓，“你能明察秋毫，及时揭破奸计，护卫宫禁，保全太后寿辰体面，此为其一功。”
“然，西华门守卫之责，李氏寿礼虽未事先报备，但你既已查验马车，却未能及时发现夹层藏匿真品，致使隐患入宫，险生事端，此为其一失。功过须分明，你可知晓？”
魏延心头一凛，皇帝这是在敲打他，也是在帝王平衡之术。
他立刻垂首：“末将知罪！”
“嗯。”
楚帝见他态度恭谨，并无辩解，神色稍霁，“念你揭破阴谋有功在前，且李氏刻意隐藏，情有可原。此次失察，便小惩大诫，罚俸三月。”
“末将领罚！谢陛下教诲！”魏延叩首。
楚帝略一沉吟，“你重建黑云骑，亦需实务支持，准你从将作监领取精铁一千五百斤，良弓一百张，用于黑云骑。”
魏延明白，楚帝这是看到了他的能力。
“末将，叩谢陛下天恩！”魏延再次谢恩。
“都起来吧。”
楚帝抬手，目光扫过全场，语气恢复一贯的威严。
“今日之事，望诸卿引以为戒，为官者，当谨言慎行，明察秋毫，各司其职，各尽其责，赏罚分明，方能肃清朝纲。”
“臣等谨遵圣谕！”
所有人齐声应和，心中各有思量。
楚帝看着太后略显不悦的脸色。
他微微一笑，声音缓和下来，带着一丝安抚的意味。
“母后，今日原是您的千秋喜日，却让些许宵小之徒扰了清净，是儿臣与诸臣工的疏忽，让母后受惊了。”
太后闻言，脸色稍霁，叹了口气。
“无碍，皇帝日理万机，难免有顾及不到之处。”
“母后放心。”
楚帝温声道，随即转向侍立一旁的司礼监太监，“传朕旨意，将去年东海进贡的那尊羊脂白玉观音像，还有前岁南疆献上的那套翡翠头面，即刻取来，献与太后，以为寿礼增辉，压惊祈福。”
这两件皆是内库珍品，价值连城，更难得的是寓意吉祥。
太后面上露出些许笑意：“皇帝有心了。”
“此外，”楚帝环视殿中。
“今日寿宴，本为庆贺母后千秋，歌舞酒宴皆已齐备，岂可因一二小人而中断，扫了母后与诸卿雅兴？宴会照常，诸卿当尽兴而归，方不负良辰。”
殿内众人齐声应和：“陛下圣明！臣等恭祝太后娘娘福寿绵长，万寿无疆！”
乐声重新奏响，比之前更加欢快隆重。
舞姬翩跹而入，水袖翻飞。