润州、常州、苏州、湖州、杭州、睦州，凡是有盐商的地方，都在议论这件事。
更确切地说是拍着桌子骂。
润州最大的官办盐商周世安府上，正厅里坐着七八个人，全是浙西地面上数得上号的官盐商人。每个人的脸色都不好看。
“两百文一斗？她疯了不成？”周世安一巴掌拍在紫檀木桌案上，茶盏跳起来，盖子叮当一声摔在地上，碎成几瓣。
“周兄，这事儿不能就这么算了。”坐在他对面的一个矮胖商人抹了一把额头上的汗，声音里带着压不住的怒气，“这是咱们的成本价，她能这么卖，是还有精盐、细盐赚着，难道让咱们赔本赚吆喝？”
“就是！”另一个瘦高个儿接口，手指在桌上咚咚地敲，“那刘绰贵为郡主，食邑三千五百户，产业又多，自己不缺钱，非要来抢咱们这些人的饭碗，这生意还怎么做？”
有人冷笑一声：“可人家位高权重，整个浙西都是那李德裕说了算，咱们能有什么办法？”
矮胖商人咽了口唾沫，压低声音：“那……那咱们就这么认了？”
“认了？”周世安站起身，走到窗前，背对着众人，“她惠民盐号再大，还能供全大唐的盐不成？咱们去找裴使君。盐法有定制，盐价有定规，她刘绰再大，大不过国法去。”
“对，找裴使君！”
“裴使君是盐铁使，这事儿他不能不管！”
“走，现在就走！”
一行人出了周家的宅子，骑马的骑马，坐轿的坐轿，浩浩荡荡往盐铁使司的衙门去了。
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盐铁使司衙门在润州城西，离运河不远，是一座三进的大院子。
裴汶今日没有出门，正坐在后衙的书房里喝茶。
茶是好茶，今年新贡的顾渚紫笋，用惠山泉的水冲泡，汤色清澈，香气清幽。
他端着一只越窑青瓷的茶盏，慢慢地品，目光落在窗外的芭蕉叶上，神情悠闲。
“使君，周世安带着七八个盐商来了，说要见您。”管事进来小心翼翼禀报。
裴汶没有抬头，又喝了一口茶。
“让他们在正厅等着。”
管事应了一声，转身出去了。
裴汶放下茶盏，又坐了足足一盏茶的工夫，才慢悠悠地站起来，整了整衣冠，踱着步子往前衙去了。
正厅里，七八个盐商已经等得坐立不安。
见裴汶进来，纷纷起身行礼，脸上的焦急掩都掩不住。
“都坐吧。”裴汶在主位上坐下，端起管事早就备好的茶盏，不紧不慢地吹了吹浮沫，“什么事，说吧。”
虽然知道裴汶爱茶如命，最讨厌旁人打扰他喝茶，可周世安是领头人，当仁不让地先开了口。
“裴使君，小人等今日来，是有一事要禀报。惠民盐号日前开张，粗盐定价两百文一斗，远低于市价。郡主财大气粗，可这让我们还怎么做生意？若不加以制止，只怕——”
“只怕什么？”裴汶抬眼看他，目光平静。
“盐商无利可图，官盐难以为继！”周世安的声音拔高了几分，“使君，盐铁之利，乃国之大计。难道惠民盐号一家供得起全大唐的盐？若是让袁家这般胡来，扰乱市场，明年的盐引，我们都拿不得了，朝廷的盐税收不上来，这个责任谁来负？”
他们不敢提刘绰，就是怕裴汶知道惠民盐号背后的东主是刘绰便不敢管了。
其余盐商纷纷附和。
“是啊使君，交完了盐税，我们不剩什么了——”
“这是在断我们的生路啊！”
裴汶端着茶盏，听他们说完，脸上没有任何表情。
等所有人都安静下来了，他才缓缓开口。
“说完了？”
众人一愣。
裴汶放下茶盏，从袖中抽出一份文书，啪的一声拍在桌上。
“都看看吧。”
周世安愣了愣，上前拿起那份文书，低头一看，脸色顿时变了。
那是一份盐铁使司的公文，上面清清楚楚地写着：惠民盐号之制盐之法，已由镇国郡主无偿献于盐铁使司。自即日起，各官办盐商可依法制取细盐、精盐。
下面盖着盐铁使司的大印，还有裴汶的签名和印章。
周世安的手开始发抖。
“这……这……”
“说了这么多，你们无非也想要镇国郡主制盐的法子。郡主大义，无偿给了朝廷。但要拿走图纸和秘方，得答应两个条件：所产之盐定价不得高于惠民盐号之定价，亭户每日劳作不得超过五个时辰。做得到的，一会儿便可去值房签押文书。若是为了争利，就让亭户们超时劳作，不止收回你们的盐引子，郡主也不会放过你们。”
满屋寂静。
几个盐商的脸涨得通红，像煮熟的虾。
“做得到，做得到！”
“大不了，多雇些帮工换班。”
裴汶接着道：“制盐的法子有了，要改造盐场、更换器具、培训工匠，哪一样不要时间？浙西盐商是最早拿到方子的，满大唐的有钱人家都想吃精盐、细盐，这泼天的富贵就是郡主送你们的大礼。往后，少了私盐贩子抢利，不止你们，朝廷的赋税也只多不少——如此，尔等若还做不好，那是尔等无能。无能就不要怪别人抢了你们的生意。”
这话说得极重，几个盐商的脸色非但没有垮，还更红了。
裴汶顿了顿，目光扫过在场的每一个人。
“听明白了吗？”
盐商们一个个难掩激动，“明白了。”
“明白了就回去吧。”裴汶挥了挥手，“本官还有公务要处理。”
等盐商们雀跃地走了。
裴汶坐在正厅里，端着茶盏，脸上的表情慢慢变得复杂起来。
刘绰把制盐之法交给他，只有一个要求——盐价必须降下来。
粗盐，不能超过两百文一斗。精盐，不能超过四百文。细盐，随市场定。
天下有多少百姓吃不起盐？那些吃不起盐的人，日子是怎么过的？
如果官盐价格合理，百姓买得起官盐，私盐自然就没有活路了。何必劳师动众打击私盐？
他终于明白彭城刘氏的这个小娘子为何能得前后三任君主的重用了。
她心里，装的是天下。
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惠民盐号开张第七日，袁义带了三个私盐贩子来见刘绰。
观察使府的后院，刘绰正坐在槐树下的藤椅上乘凉。
六月的润州热得像蒸笼，她的肚子微微隆起，穿了一件宽松的素色纱衫，头发松松地绾着，手里拿着一把蒲扇，慢悠悠地摇。
几个盐贩子进来的时候，脚步不由顿了一下。
本以为镇国郡主会坐在正厅里，穿着华服，前呼后拥，居高临下地俯视他们。
可眼前这个女人，坐在树荫下摇着蒲扇，像个寻常人家的媳妇。
“草民赵莽，叩见郡主娘娘。”当先一人跪下去，磕了个头。
身后两个人也跟着跪了。
刘绰将蒲扇交还给菡萏，上下打量了地上的三个人一番。
“起来说话。”
三个人站起身，垂着手站在那里，目光不敢直视。
“你们都跑了几年私盐了？”刘绰问。
“回郡主，八年了。”
“十二年。”
“九年！”
“厉害了。”刘绰忍不住赞叹，“这么久都没被抓到，也算有些本事。为何来找我？”
这是明知故问，赵莽咬了咬牙。
“郡主娘娘，草民等想跟着您做正经生意。”
“哦？说来听听。”
赵莽当仁不让，“草民手底下有一百二十三号弟兄，大部分都是盐户出身，从小就在盐场里摸爬滚打。煮盐、运盐、卖盐，样样精通。草民听说了郡主惠民盐号的事。草民想……想带着弟兄们投奔郡主，洗白上岸，做正经买卖。”
他说完，忐忑地看着刘绰身前的地面。
刘绰没有立刻回答，而是拿起石桌上的茶盏，喝了一口水。
“你们二位也想好了？”
“想好了。”
“弟兄们提着脑袋过日子，谁不想安安稳稳地活着？只是以前没有门路，只能一条道走到黑。如今郡主开了这道口子，草民等就想来试试。”
另外两个人的表情跟赵莽一样，有忐忑，有期待，还有对安稳日子的渴望。
刘绰忽然觉得自己像个封建王朝的卫道士，王仙芝和黄巢不也是实在活不下去了才造反的。
这两个名字在她脑子里转了一圈，又被她压了下去。
“都起来。”她站起身，“既然你们来找我，我就给你们这个机会。”
赵莽三人刚站起身，听到刘绰同意了，眼睛一亮，扑通一声又跪下了。
“多谢郡主！多谢郡主！”
“怎么又跪下了？别急着谢。我也有条件。”
“郡主请说！”
“以前的事既往不咎，以后的事得按规矩来。我知道你们都不容易，相互之间为了抢地盘经常打打杀杀。但做了官商就得守规矩，可以雇护卫自保，绝不能仗势欺人。”
等三人走了，菡萏轻声问：“郡主这是要釜底抽薪？”
“怎么说？”
菡萏分析道：“私盐为什么能活？因为官盐贵。现在官盐比私盐还便宜了，谁还买私盐？没了利，那些盐枭要么转行，要么等死。既打击了私盐，又不伤人性命，还是郡主高明。”
本以为能听到刘绰夸赞一句“孺子可教”，没想到她却叹了口气。
“不是高明。”她说，“是没办法。治标不治本的话，杀是杀不完的，杀了一批，还会冒出新的一批。与其让他们在暗处跟朝廷作对，不如把他们拉到明处来，给条活路。人有了活路，谁还愿意提着脑袋过日子？”
“娘子真是菩萨心肠。”
刘绰心里清楚，她现在做的事情，本质上是维护这个朝廷的统治。只是手段比那些只知道杀人的人温和一些。
她低下头，摸了摸自己微微隆起的肚子，声音很轻。
“我只是不想大唐出乱子。出乱子，百姓就要遭殃。打仗，死的都是普通人。这些年，我见过太多的死亡了，能少死一个，就少死一个吧。”