李云龙颔首，果断下令：“好！你带人去城门处候命。我和这两位同志先去那边巡查一圈。”
“所有人武器上膛，随时听令出击！”
战士立正答道：“是！我马上安排！”
等他带队离去，李云龙带着另两名战士，朝城门方向稳步前行。
路上，一人仍有些不安，低声问：“领导，鬼子真会照咱们预想的路线来？”
李云龙脚步未停，目光却已落在身旁战士脸上。
片刻，他沉声道：“我挑的这条道，是他们通往总部最近、最顺的捷径——除非甘愿多绕几十里山路，自断筋脉！”
“这一仗，关乎七万将士生死存亡。”
“只许胜，不许败。”
“败了，谁都担不起这个责！”
战士脸色骤然一紧，急忙挺身：“领导放心！我们拼死也要赢！”
李云龙重重一点头：“好！若有半点纰漏，我第一个找你！”
“你自己清楚该怎么做。”
“是！”
战士斩钉截铁应下，旋即整队离开。
李云龙目送他背影远去，唇角微微上扬，低语道：“这一回，非得叫那帮鬼子尝尝铁拳的滋味！”
话音未落，他余光一瞥，发现身边那名战士眼神骤然发烫，眼底翻涌着压抑已久的烈焰。
李云龙脸上浮起一丝从容的笑意，指节绷紧，目光如刀，直刺远方。
井上三郎侧过头，冷冷扫向身旁的禾田正一。
禾田正一被这道视线钉得脊背发凉，额角渗出细汗。
他喉结滚动，声音微颤：“思令官，您……可是有指示？”
“是有事，可眼下还拿不准。”
“恳请思令官明示！”
“我的意思是——我们此行目标，是谢清元的老巢。你，路线定好了吗？”
禾田正一霎时怔住，眉头拧成一道深壑。
片刻后，他才缓缓开口：“思令官阁下，要不……我这就去取地图来，给您过目？”
“嗯？”
井上三郎眉峰一抬，显然没料到这个反应。
他略带审视地问：“你现在就去拿地图？”
“正是！”
“你确信？”
“千真万确！”
“好，去吧。”
望着眼前这位大佐挺直腰杆、神情笃定的样子，井上三郎眉心悄然蹙起。
掌中之物！
这几个字猛地撞进脑海——他手底下这些人，全然浮于表面。
“全是庸才，脑子转不过弯，压根扛不起战事！”
念头闪过，他沉默下来。
见长官不再言语，禾田正一立刻上前半步，语气急切：“思令官阁下，您先瞧瞧这张图！”
“石湖全境图！”
“我已标出一条稳妥路径，请您过目！”
话音未落，他已从衣襟内抽出一张泛黄纸页，双手递上。
井上三郎接过来，逐寸细察。
图面清晰利落：石湖水系蜿蜒分明，四周山峦走势、坡度缓急、隘口位置，全都勾勒得毫不含糊。
整张图，把石湖周边地形、要道、制高点，尽数囊括其中。
“思令官阁下，这张图，您觉得如何？”
“你确有几分本事。但路还长，仍需打磨。”
听闻这句罕见的褒奖，禾田正一心口一热，血液都似沸腾起来——他知道，翻身的机会，真来了。
“多谢思令官提携！”
“不过当务之急，是彻底铲除谢清元部！”
“此事刻不容缓。新三方面军必须速退，一刻也不能拖！”
井上三郎轻轻颔首，目光重新落回禾田正一脸上：“方才我已看过你拟的行军路线。”
“扎实，可行。全军即刻依图推进。”
“打他们一个猝不及防！”
禾田正一一听，胸中激荡难抑。
能在思令官麾下担此重任，本就是莫大荣光；更别提，这一步踏出去，升迁之路便豁然开朗！
想到这儿，他嘴角抑制不住地上扬。
井上三郎将他神色尽收眼底，忽而一笑：“怎么，又在盘算什么好事？”
“是！思令官，这一仗，我们必胜无疑！”
“捷报明日便能传遍九州，不出三日，定能飞抵帝都！”
“届时，这片土地，就是我们稳稳攥在手里的东西！”
“帝国上下，定以我等为荣！”
井上三郎仰头大笑，声震屋梁。
他拍了拍禾田正一肩头：“那就拭目以待！”
“等着给谢清元好好上一课！”
“到那时——他，不必留了。”
禾田正一也朗声应和：“思令官放心！这次行动万无一失！”
井上三郎点头，语气沉了几分：“此事成败，关键还在你身上。”
“我要的是，在谢清元老窝里，把他们连根拔起！”
“唯有如此，才算真正赢下这一局。”
禾田正一立即挺直身躯，斩钉截铁：“思令官阁下，任务必达！”
“不止我部，其余各队均已协同待命。”
“更何况，还有山城方面军白冲喜部鼎力策应！”
“出发！”
“是。”
井上三郎应声迈步，大步流星朝营门外走去。
新三方面军大本营。
一名报务员刚抄收一封电文，手指翻飞，迅速译出内容。
他盯着纸面，嘴角缓缓扬起。
旁边一名战士见状，凑近问道：“有动静？”
报务员微微一笑，将电文轻轻一扬：“好消息——李云龙长官亲发电报，人已抵达石湖境内一座城池！”
“而且，他们早已在预定位置设下埋伏，就等鬼子自投罗网了！”
“太好了！这群丧尽天良的曰本兵，这回总算要栽在这儿了！”
听到报务员传来的消息，旁边几名战士顿时激动地嚷了起来。
“哼！”
“小鬼子脑子就是不灵光！”
“等他们主力一进石湖地界，插翅也难逃！”
报务员听到这话，嘴角忍不住微微上扬，露出一抹笃定的笑意。
“哈哈，这回看他们往哪儿蹽！”
听罢几名新三方面军战士的议论，报务员乐呵呵地转向身旁的战友说道：
“这样吧，我得守着电台盯消息，你赶紧把这份电文送去司令部，亲手交给谢清元司令官！”
“他要是知道了，准保高兴得拍大腿！”
话音刚落，几个战士立刻哄堂大笑。
“这事儿包在我身上！”
说罢，那名战士一把接过电文，转身便朝营帐方向快步奔去。
他走后，其余几人围在一起，七嘴八舌地议论开了——
“哎哟，真盼着这群王八蛋早点滚出咱们的地盘！”
“对！让他们夹着尾巴回老家去！”
“没错！”
旁边一名战士听了，长舒一口气，感慨道：“好在李云龙将军已占住先机，稳住了局面！”
“往后打鬼子，咱们肯定越打越顺！”
“用不了多久，胜利就攥在咱们新三方面军手心里了！”
其他人一听，纷纷鼓起掌来。
“那是自然！李云龙司令可是咱们新三方面军的顶梁柱！”
另一人接话道：“不光是他，还有不少指挥员、一线弟兄，个个都是硬骨头、真英雄！”
“等前线把这股敌人顶住、吃掉，咱们部队的底气和实力，可就更足了！”
周围听见这话的战士们也都笑了，脸上写满信心与期待。
那名送信的战士一路疾行，直奔新三方面军司令部营帐。
一进门，他立正敬礼，双手将电文递到谢清元面前。
谢清元正坐在大本营里，连日守候前线消息，心早就悬着。
一见电文，他二话不说，当场拆封，手指甚至有些微颤。
他神情激动，额头泛光，目光飞快扫过字句——
连身边几名贴身战士都愣住了：从来没见过谢司令这般失态。
大家好奇极了，却谁也没敢多问一句。
片刻，他合上电文，轻轻呼出一口气，淡然一笑：“眼下只盼李云龙和楚云飞两位长官前线一切顺利。”
战士们马上应声：“司令您放心！李司令和楚司令联手，鬼子绝讨不到半点便宜！”
“这一仗，咱们必胜无疑！”
谢清元听完，脸色却渐渐沉了下来。
他心里清楚：这场硬仗，远比表面看着凶险得多。
李云龙、楚云飞固然骁勇善战，可拖得越久，伤亡越大。
他眉头一拧，果断下令：“你们几个，马上去军需处传令——全军进入临战状态，物资、弹药、担架全部前置待命！”
“这一仗，必须速战速决，打完就撤，绝不恋战！”
几名战士齐声答道：“是！马上去办！”
话音未落，人已冲出营帐，身影迅速消失在远处。
营帐内重归安静。
谢清元缓缓坐回椅子，神情凝重而深沉。
他比谁都明白这一仗的分量——
胜，是板上钉钉的事；但代价，也沉重得让人喘不过气。
新三方面军折损不小，敌军那支精锐部队，同样死伤惨重。
这份胜利背后，是血换来的。
他不是怕牺牲，而是心疼每一张熟悉的脸，每一个没能回来的名字。
可该打的仗，一步也不能退。
此时，石湖城头。
巡逻的新三方面军战士有的举着望远镜扫视旷野，有的紧盯着前方开阔地，神情警觉。
突然，有人压低声音喊道：“注意！东边有动静！”
“一队全副武装的鬼子，正往城门方向逼近！”
“没错，后面尘土翻腾——大部队跟上来了！”
他话音刚落，四周的士兵立刻齐刷刷扭头，目光全投向远处的城墙。