约莫一小时后，他们已抵达晋绥军营地外围。
谢清元目光如刀，直刺营门方向。
他未作半分迟疑，抬腿便撞开辕门，率亲兵长驱直入。
“站住！哪来的野狗，敢踹我晋绥军的营门？活够了？”
话音未落，守营哨兵已齐刷刷挺起长枪，寒光森森，枪尖齐齐对准谢清元胸口。
谢清元嘴角一掀，笑意薄而冷，像霜刃刮过铁面。
“去告诉阎老西——谢清元，登门了。”
“呵，我们阎司令是你想见就见的？”哨长鼻腔里哼出一声嗤笑，手一扬，“拿下！一个不留！”
“得令！”
应声而起的六七条汉子，个个肩宽腰沉、筋肉虬结，眼神里压着血气与狠劲，分明是久经沙场的老卒。
谢清元不退反进，亲兵亦一步不挪。钢刀出鞘，寒光乍起，人已扑入枪林。
对方人多势众，可谢清元这队人，全是百里挑一的硬茬——拳风带啸，刀影翻飞，硬是在重围中撕开一道口子。
战局胶着，谁也压不住谁。
“废物！还蹲着当桩子？上啊！”哨长暴喝如雷。
手下兵士这才回神，吼叫着蜂拥而上。
“杀——！”
谢清元低吼一声，身形如箭射出，亲兵紧随其后，刀锋所向，人墙顿裂。
军营禁鸣枪，他只用拳脚；人少势孤，却偏不怵这满营精锐——因他身边这几人，个个能空手断棍、赤手夺刃！
不过片刻，地上已横七竖八躺倒一片。
谢清元没下死手，只打脱臼、踹闷气、卸肩胛——伤得重，却不致命。
他立在中央，靴底踩着泥尘，目光扫过呻吟翻滚的晋绥军士兵，声音像冰碴子砸在地上：
“现在，我能见阎老西了么？”
那些人捂着肋下、按着脖颈，疼得龇牙咧嘴，却没人敢接话。
谢清元俯身半蹲，一手扣住一名哨兵下巴，逼他抬头：
“说，阎老西在哪儿？”
“休想……从我们嘴里撬出半个字！”
“好。”他松手，缓缓直起身，眸底黑沉似墨，“那我便一个个敲断骨头，问到开口为止。”
几名士兵瞳孔骤缩，喉结上下滚动。
“慢着！你……你是不是北市突围那晚，在城楼顶上单枪毙掉三个机枪手的谢清元？”
“我们真没见过你本人，但名字早听烂了！”
谢清元静默两息，眼底微澜稍平。
他忽地沉声道：“再听清一遍——谢清元。”
地上众人一怔，随即脸色大变。
彼此交换一眼，有人撑着胳膊勉强坐起，声音发紧：
“原来是谢司令！失敬失敬！您要见我们阎司令，小的这就飞报进去！”
“不必通禀。”谢清元嗓音冷硬，“我自己走。”
话音未落，几个灰头土脸的士兵已连滚带爬冲进营帐。
不多时，阎老西掀帘而出。
面色阴得能拧出水，一见谢清元，眉头拧成死结。
“谢司令大驾光临，所为何来？”
“找你算旧账。”谢清元踏前一步，目光如钉，“还有——你的人，拦我，动手，打伤我亲兵。这事，不能就这么揭过去。”
阎老西心头火窜，却只能咬牙咽下——谢清元身后站着的是能啃下曰军整建制联队的铁军，他不敢硬顶。
他强扯出一丝笑：“司令息怒，屋里说话，屋里说话。”
他心知肚明，谢清元为哪桩而来：北市那一夜，他见势不妙便悄然撤防，任谢清元孤军硬扛敌军突围。这事他早料到会遭质问，也备好了说辞——新兵未训熟，火力压不住，实属无奈。
一边思量，一边引路，脚下步子不疾不徐。
“谢司令，我这营盘，可还入得您的眼？”
谢清元四下一扫，目光掠过旗杆、马厩、操练场，最后落在他脸上，只淡淡道：
“凑合。”
阎老西干笑两声：“不知今日登门，可是为上次北市的事？”
“少套近乎。”谢清元冷笑，“上回是上回，今儿是今儿。”
阎老西仰头一笑，笑声里带着三分豪气、七分试探。
“好！既然都敞开了说，那咱就别兜圈子了——直击要害！”
“你这话，我倒真想听听。”
谢清元眉峰一扬，语气不冷不热。
阎老西随即朝他抬手一招，掌心朝上，动作干脆利落。
“来，坐稳了再细聊！”
谢清元却纹丝未动，只将两道目光如刀锋般钉在阎老西脸上，沉沉压着，半分没让。
“你这次登门，图什么，彼此心里都亮堂得很。”
“上回北市，你当面应承下来，要协防、要堵截、要死守——字字落地有声。”
“可枪声一响，你非但没拦住敌军突围，反倒拔营撤得比风还快！”
“这一退，折在我手里的弟兄，少说一个团！”
“这笔账，今天你必须给我掰扯清楚！”
谢清元脸色铁青，眼底寒光凛冽，像结了十年冰的河面，底下暗流翻涌。
阎老西望着他这副模样，心底却泛起一阵轻蔑的冷笑。
“呵……谢清元司令官，北市那一仗，咱们确实失了先机。可这不等于，我得拿全军性命替你垫背。”
“您手下那帮精锐，个个是百里挑一的硬茬；我带的兵呢？新编的、缺训的、连重机枪都不会拆装的娃娃兵！”
“硬顶？那是送死！撤，是保命，更是止损！”
他摊开双手，神情坦荡得近乎挑衅。
“司令官要是执意揪着这点不放，那我也只能摇头叹气——没法儿再谈了。”
话音未落，他已扶案起身，作势要走。
谢清元瞳孔骤缩，声音如铁器刮过石板：
“理由？我不听虚的。那天的事，我只要实情。”
“否则——别怪我撕破脸！”
“哦？”阎老西顿住脚步，侧过脸来，嘴角斜斜一翘，笑意未达眼底。
“撕破脸？怎么撕？”
谢清元胸膛微起伏，深深吸进一口气，缓缓吐出：
“自有我的法子。且看最后是谁，护不住自己的地盘、压不住自己的兵！”
“谢司令官，您怕是忘了——这儿是太原，不是奉天。”
“您千里迢迢跨省调兵，鞭子再长，也抽不到我的脊梁骨上！”
“真翻了脸，鹿死谁手，还不一定呢！”
谢清元双眸一凛，杀意如墨泼洒，瞬间浓得化不开。
他盯了阎老西三秒，一字一顿：
“那就——骑驴看唱本，走着瞧！”
说完，转身大步出门。
临到门槛，他抬手整了整衣领，神色已如古井无波。
从阎老西嘴里榨不出真话，那接下来，就该轮到他亲手给对方上一课了。
谢清元面色平静地踏出房门。
贴身卫士紧随其后，压低声音问：
“司令官，下一步怎么干？”
年轻人满脸憋屈，拳头攥得指节发白。
“那阎老西，嘴上抹蜜、肚里藏刀！”
“说什么南市守不住，全是新兵蛋子，扛不住火力——呸！全是糊弄鬼的话！”
谢清元斜睨他一眼，眼神淡得像拂过水面的风。
“你觉得，他会真把一整个师扔在火线上不管？”
卫士一愣，张了张嘴，没答上来。
“他是老狐狸，不是傻子。临阵脱逃？不，是蓄意抽身。”
“他打的是如意算盘——存实力、观风向、等渔利。”
“那就由着他演。我看他能唱多久的空城计。”
“嗯。”谢清元不再多言，径直朝住处走去。
他在窗前驻足，目光扫过远处太原城垣起伏的轮廓。
心头那股郁气仍在翻腾——谢清元最恨的，从来不是输，而是被当面哄骗。
阎老西那套说辞，浮皮潦草、漏洞百出，分明是敷衍塞责。
这口气，不咽，更不吞，得砸出去！
他指尖叩了叩窗框，心中已有决断：
把新三方面军三十万主力，明修栈道、暗度陈仓，调入晋中腹地。
太原是你的老巢？好。
你敢卸责，我就敢夺城——占你几座咽喉要隘，削你晋绥军的锐气，震你山西上下的人心！
念头落定，他唇角掠过一丝冷峭的弧度。
伸手抄起电话，拨通一串号码。
听筒里很快传来嘈杂人声，接着是一把沙哑低沉的男声：
“司令官，有事？”
谢清元喉结微动，语调沉如铸铁：
“立刻集结新三方面军全部兵力，开赴太原周边待命——我要阎老西知道，什么叫‘来者不善’！”
话音裹着森然寒意，一字未软。
“是！但请示具体部署。”
“所有涉及阎老西的动向，你必须全盘掌握。”
谢清元声音冷硬如刃：
“只一条——拿下榆次、平遥、介休三地，掐住他的粮道与电讯，让他尝尝，什么叫四面楚歌！”
“明白！”
“这事，交给你办。我等你捷报。”
咔哒一声，电话挂断。
他抬眼望向窗外，暮色正一层层漫过太原的街巷屋脊。
空气绷得极紧，像拉满的弓弦。
谢清元神色肃然，下颌线绷成一道凌厉的弧。
屋里，阎老西仍端坐原位，目送谢清元背影消失于院门尽头。
直到最后一片衣角被廊柱遮住，他才缓缓靠向椅背，眉头一点点拧紧。
北市撤兵那档子事，确是他理亏在先。
可当时敌炮火之烈、攻势之猛，真要硬扛，怕是连骨头渣都剩不下几根。
就算调兵增援谢清元，晋绥军也免不了血流成河。
这口血，阎老西吞不下，更咽不下去。