新编第三空战军！
光看番号，已与陆军平起平坐！
眼下虽暂归陆战部节制，只因空战力量尚在起步——论规模、论火力、论体系，还没完全压过地面主力。
可一旦羽翼丰满！
空战军必升格为独立军种，甚至单立空战总部！
“好了！”
“抓紧去办！”
谢清元抬手一挥。
新空战军挂牌，底下要铺开的事，堆得比山还高。
“是！总司令！”
黄向荣腰杆绷得笔直，转身大步流星出了指挥室。
“老谢！”
黄向荣刚走，赵刚重重吐出一口浊气，眉头拧成了疙瘩。
“好坏？”
“老谢——”
“咱们和山城……”他话到嘴边，又硬生生咽了回去。
如今的新三方面军，跟山城之间，连最后一块遮羞布都撕没了。
这一回，山城低头认软；下一次？绝不会只靠几句话收场。
定是明刀明枪，全面对垒。
到那时，整个华夏会裂成什么样？没人敢拍胸脯断言。
但绝不会是一派祥和。
“老赵！”
“想太多，没用。”
“你得明白，一味退让，换不来太平。”
“今天的华夏，不能再守着老规矩打转了！”
谢清元目光沉静，却像烧红的铁。
跟山城，早没调和余地。
既然撕破脸，那就亮底牌！
哪怕天塌地陷，他照样能一砖一瓦，重搭山河！
“唉……”
听他这么一说，赵刚只能摇头苦笑。
谢清元的脾气，他再熟不过——事已至此，只看山城自己怎么选。
选对了，尚有回旋；选错了，便只能听天由命。
“报告！总司令！”
段鹏的声音猛地撞进指挥室，带着急促的喘息。
“讲！”
赵刚当即接话。
“赵正委！总司令！”
“前沿发现大批武装队伍！”
段鹏抹了把汗，语速飞快。
“大批武装？”
“小鬼子？”谢清元眉峰骤然锁紧。
可转念一想，关东军早已后撤，哪还能摸到腹地来？
“不是！”
“总司令！”
“哨所确认，是从二战区方向过来的！”
“二战区？！”赵刚脱口而出，声音陡然拔高。
二战区全军不是刚北上天金？阎老西本人前脚才到，身边连一个警卫排都没带！
“赵正委！千真万确！”
“只是……没穿制式军装，也没配统一装备。”
“但人数惊人——少说一个整编军！”
段鹏斩钉截铁。
“一个军？”
赵刚下意识重复。
若真是自发拉起的队伍，绝凑不出这等建制；可若是正规军……
又绝无可能！二战区所有部队，他闭着眼都能报出番号，压根没这支人马！
正疑惑间，他下意识扭头望向谢清元——
“报告！总司令！赵正委！”
“第23集团军新六师师长冯进前、第133师师长何无为，奉令求见！”
通讯员的声音再度响起。
“23集团军？”
“新六师？”
谢清元喉头一动，脱口而出。
“老谢？这是……”赵刚一怔。
“没事。”
“有意思。”
“老赵，你可知道23集团军，打哪儿来的？”谢清元嘴角微扬，眼神发亮。
“哪儿？”
“川军。”
……
“冯师长！”
赵刚盯着眼前那位面相敦厚、指节粗粝的中年汉子，语气里带着试探：
“您这意思是，新六师全员开拔，协防前线，共击关东军？”
新三方面军陆战部内，空气微微发烫。
“赵正委！”冯进前尚未开口，一旁的何无为已霍然起身。
“还有我们！”
“小鬼子想踏我山河，133师没有一个孬种往后缩！”
他个头略矮，嗓门却像擂鼓，眼里燃着两簇火苗。
“赵正委！谢司令！”
冯进前双手按膝，声音沉实：
“这决定，是我俩反复掂量过的！”
“谢司令！”
“北市那一仗，打得关东军抱头鼠窜！”
“更打出咱华夏人憋了几十年的那口气！”
“新六师装备是糙，兵员训练也欠火候——可脊梁骨，从来没弯过！”
说着，他右膝猛然落地，砰然一声。
“谢司令！”
何无为跟着吼出声，眼眶赤红：
“正面硬撼，133师，绝不比新三方面军差半分！”
……
“总司令！”
冯进前与何无为刚迈出指挥室，谢清元也随即跨步而出。
望着眼前那一身洗得发白的土布军装、磨秃了边的皮带扣、锈迹斑斑的老式步枪——
他低声喃喃：
“这哪是差一点啊……”
段鹏喉结上下一滚，脱口而出。
清一色的汉阳造老步枪。
最扎眼的是几支三八大盖！
再往下看，竟还堆着成片的土造火铳！
铁砂枪！
唯二拿得出手的，是两门粗笨的七十五毫米山炮！
这恐怕就是眼前这支队伍的全部家底了吧？
“段鹏！”
赵刚斜睨他一眼。
俩人还没走出多远，这话要是飘进旁人耳朵里，对新三方面军的名声可没半点好处！
可等他们背影彻底消失在营门拐角，赵刚却猛地吸了口凉气，“老谢！”
“就这副装备，真敢拉去硬撼关东军？”
这些家伙，怕是连前线哨位都站不稳，顶多在后方押运粮草、守守仓库罢了！
“哈哈哈！”
“老赵，谁说我要把他们推上一线了？”
谢清元嘴角一翘，眼里透着几分狡黠。
“你刚才不是还说……”
“我只讲过——可以让他们参战！”
“可‘参战’二字，未必非得扛枪冲锋啊！”
“等等！”
“你小子该不会又在盘算什么弯弯绕吧？”
赵刚一瞅谢清元那副神情，心里顿时咯噔一下！
“也不尽然。”
“我琢磨的是——眼下新三方面军若真要整编这批人，正委长那边，会怎么掂量？”
谢清元声音不高，话尾却像颗石子，轻轻落进水里。
“整编？”
“没错！”
“老赵！要是我说这支队伍的血性与韧劲，比咱们在关东三省整训的那批东北军还更硬气、更扎手，你信不信？”谢清元声音低沉，却字字压着分量。
一支队伍，从来不是靠枪炮亮底子！
真正撑起脊梁的，是那股子不退不让的狠劲，是豁出去也要咬下敌人一块肉的斗志。
眼前这些人，个个眼里烧着火，肩上扛着山！
他敢拍胸脯断言：哪怕只发一根烧火棍，他们也敢扑上去跟鬼子拼刺刀！
“可老谢——”
“咱们还在关内啊，这事儿怕不太妥当！”
“再说，他们名义上归二战区节制吧？”赵刚眉头拧成疙瘩。
“那就拉出关去！”
“至于隶属关系——”
“阎老西？他顾不上！”谢清元缓缓吐出这几个字，语气里没有半点犹疑。
川军出川，拢共编了两个集团军。
一支东进申城，在几处血战里打得天昏地暗；
另一支北上驰援太源，也曾杀入太源战役腹地。
但其中弯弯绕绕不少：早先的川军，真论战力，确实拿不出手——最拖后腿的就是装备，破旧得连晋绥军一根手指头都比不上。
阎老西瞧不上眼，也是实情。
再加上军纪松散、号令难齐，所以真正打到节骨眼上，川军几乎没捞着挑大梁的机会。
可若真掀开表皮细看，才知这群人骨头有多硬！
不要命似的往前冲！
只要对手是鬼子，刀架脖子上都敢反手剁回去！
眼下正是千载难逢的契机——照他俩刚收到的情报，第23集团军主力正陆续抵达北市。
自从上次太源战役被打散后，整支队伍再没重编过。
山城那边也没再伸手管，结果整个23集团军，就散成了一把碎铁屑，东一股、西一簇，各自为战。
带不带出关？其实已无关紧要。只要谢清元想收编，抬抬手就能攥成拳头。
“这……”
“老谢！你真打算收编他们？”赵刚忍不住又问了一遍。
不是不能干，而是心里总像压了块石头。
眼下23集团军确实七零八落，一口吞下绰绰有余。
可一边是山城的态度，一边是这支队伍的名声——在华夏军界，眼下风评着实不怎么响亮，万一拖累新三方面军的士气和战力怎么办？
费这么大劲、投这么多粮弹，到底值不值？
要是只有七八千人，他连眼皮都不会眨一下。
可23集团军骨干尚存，满编四万往上走！这个分量，得掂量清楚。
“哈哈！”
“老赵啊——”
“不是我们去整编他们。”
“是他们主动投奔新三方面军！”
谢清元意味深长地笑了笑。
主动请缨和强行收编，差着一座山。
就算正委长心里有话，也说不出口。
更何况，以川军最近打出的狠劲，只怕巴不得早日并入新三方面军，掉头死死咬住关东军，把他们彻底堵死在关外！
“行吧。”
赵刚摇摇头，叹了口气。
刚张嘴想再劝两句——
“报告！总司令！”
“赵正委！”
“前沿观察哨急电！”
“关东军弃守赵庄，正朝东北方向疾撤！”段鹏一路小跑冲进来，嗓子都喊哑了。
“绕过赵庄？”
“段鹏！说清楚，往哪撤？”赵刚脸色一沉。
赵庄一线早已布下重兵，空军也全部挂弹待命！
原定就是在那里设伏围歼，至少要削掉关东军三分之一战力！
“段鹏！”
“具体往哪儿撤？”谢清元抬手止住话头。
“回总司令！按他们撤退轨迹推算，目标直指秦岛！”
“秦岛？”
赵刚转头看向谢清元，脱口而出。
“传令！”
“所有地面部队，即刻撤出赵庄！”
“空军各部，立刻升空拦截！”
谢清元略一思索，语速极快地下达命令。
“是！总司令！”
段鹏转身就跑出了指挥室。
“老谢！”
“这帮鬼子……怎么突然改道了？”段鹏一走，赵刚立马追问。
“梅津不蠢。赵庄后面全是平川，无险可守；而秦岛，才是他们唯一能喘口气的活路。再者，翻过三道隘口，咱们空军补给跟不上，火力自然会断档！”