带队的，正是谢清元那个形影不离的警卫营长！
更骇人的是——五分钟，整座指挥所就没了动静！
纵是北市防务尚未齐备，这也够让人脊背发凉！
“杜司令。”
谢清元忽然一笑，“这哪叫扣押？”
“分明是请您来喝杯热酒。”
“谢清元！”
杜玉明胸口剧烈起伏，一字一顿，“你清楚自己在干什么吗？”
“杜司令。”
谢清元抬手打断，声音陡然一沉，“山城的密令，恐怕不止这一道吧？”
“你胡扯什么？！”
杜玉明瞳孔骤缩，脸色霎时惨白——像被戳中要害。
“行了。”
谢清元摆摆手，语气淡得像在聊天气，“无非是把新三军摁在关内，手段嘛……不必挑明。”
他没看杜玉明那张已如冻铁的脸。
“你——”
“杜司令。”
谢清元语气一缓，“您，我们不会为难。”
“这场局，您的分量，还差那么一点。”
“换个说法——您对华夏，是有功的。”
他转身，朝和尚一扬下巴：“带下去，好酒好菜伺候着。”
“等正委长亲临北市，再送您回山城。”
谢清元侧过脸，目光如刀，直直刺向那和尚。
“遵命！总司令！”
和尚脊背一挺，双脚啪地并拢，声音响亮得像敲钟。
可薛粤和白从喜三人，还僵在原地，脑子发蒙，一时没回过神来——杜玉明被当场拿下？
这算什么？演戏？立威？还是真要撕破脸？
“诸位！”
“不过是一场小风波，掀不起浪！”
“新三方面军已下死令：全军压境，一口吞掉关东军！”
“你们——怎么打算？”
谢清元缓缓扫视全场，语调不疾不徐，却压得人喘不过气。
他的视线在白从喜脸上停了两秒，又在薛粤眉心多顿了一瞬。
“谢司令！”
“谢司令！”
……
“司令！”
“谢清元疯了？！”
第一集团军临时司令部里，薛粤的副官脸色铁青，手指还攥着茶杯没松开。
刚才那一幕，他亲眼所见：谢清元的人把杜玉明架走，嘴上说是“请”，可那手按在腰间枪套上、眼神冷得能结霜——谁信那是请？
“他没疯。”
薛粤靠在椅背上，嗓音干涩，“是山城，先动了杀心。”
“司令……您是说？”副官喉结一滚，话卡在半截。
“第五军北调，不是练兵，是号角。”
“山城要清场了。”
“清场？！”
“您是说……对新三军动手？！”
“可关东军前锋都快抵北市了啊！”
“再说，守住北市的，不正是新三军吗？！”副官脱口而出，突然噤声。
“没错。”
薛粤深深吸了口气，“正因北市守住了，山城才坐不住——宁可让小鬼子占点便宜，也绝不能养出第二个‘东北军’。”
北市一战，新三军彻底掀开底牌。
六个集团军，二十万人马，表面看不算最多；
可那铺天盖地的装甲洪流、整建制的火箭炮营、还有悄无声息就绞碎关东军空中利齿的歼击机群……
梅津美治郎栽得那么惨，不是因为轻敌，是谢清元藏得太深。
如今新三军手握三百余架战机，这股力量，别说整个华夏，连关东军主力都不得不退避三舍！
副官听完，嘴唇动了动，终究没再出声。
“不过司令……”他忽然想起什么，“谢清元最后那几句话，到底什么意思？先拿杜玉明开刀，又当众逼问站队——他图什么？”
“图势。”
薛粤闭了闭眼，“杜玉明，不过是块垫脚石。”
“垫脚石？”
“他真正要踩的，是我们这些还在观望的人。”
“站队？”副官咽了口唾沫，声音发紧，“可眼下山城才是正统啊！新三军救过我们命，可真跟着他们走……这步子，迈得下去吗？”
“未必是投靠。”
薛粤苦笑，“更像加码——他要借杜玉明这颗棋子，把谈判桌抬高一尺。”
“那现在……我们怎么办？”副官额头渗汗，“夹在山城和新三军中间，进退都是刀尖上跳舞啊！”
“报告！司令！”
门外传来急促脚步声，通讯员推门而入，帽檐下全是汗。
“讲！”
“山城正委长急电：第一集团军即刻集结，进入一级战备状态！”
“战备？”副官心头一沉，“对谁？”
他猛地抬头，望向主位上的薛粤。
“还能有谁？”
薛粤盯着电文，一字一顿：“新三军——或者，谢清元本人。”
“司令！这下真要炸锅了！”
“谢清元他……”
中原战区临时司令部内，白从喜的副官面如猪肝，手指死死抠进桌沿。
北市城头那一幕，他这辈子忘不掉——杜玉明被反剪双手押下台阶，像捆麻袋一样拖走。
这不是打脸，是直接掀桌子！
“麻烦，确实大了。”
白从喜站在窗前，望着远处灰蒙蒙的天，“但谢清元，不是唯一一根导火索。”
“司令，您是说……山城的动作，不止冲着他去？”
白从喜转过身，脸色沉得像铅云：“还有我们。”
“我们？！”副官失声。
“撤出天金，二战区接防——这事，山城早知道了。”
“杜玉明一路北上，本就是要把所有人堵死在北市。”
“谢清元那句‘你们呢？’，不是疑问，是提醒。”
“可我们只是换防，没越权啊？”
“没有正式调令，擅自移防，就是违令。”
“更何况，移防对象，是新三军。”白从喜声音低下去，却字字砸地。
北市一役，新三军打出的不仅是胜仗，是威压。
山城那位正委长，最容不得有人另立山头——偌大华夏，绝不允许再冒出一个“东北军”。
跟新三军扯上关系，哪怕只是擦肩而过，将来清算起来，照样算作“附逆”。
“所以……山城已经把我们，划进新三军那边了？”副官嗓音发哑。
“不是划进去。”
“踏出天金地界那一瞬，咱们就跟新三军彻底拴在一条绳上了！”
白从喜缓缓摇头，声音低沉却斩钉截铁。
“那司令——”
“眼下怎么走？”副手喉头一紧，脸色发苦，话音里全是焦灼。
“立刻传令！”
“全军进入一级战备！”
“刀出鞘、弹上膛，随时准备接战！”
他目光一凛，顿了顿，语速陡然加快。
“接战？！”
“是！司令！”
副手浑身一震，脸霎时褪尽血色，旋即腰杆绷得笔直，声音发紧却响亮。
……
“谢清元！”
“你这步棋……真够狠的！”
新三方面军陆战指挥部里，佬縂眉头拧成疙瘩，满面凝重。
若论脾气烈、性子急，捌陆上下没人压得住他；可今儿，他竟也哑了火！
谢清元二话不说，直接把杜玉明扣在了北市！
整座北市战场，如今草木皆兵，连风过耳都像枪响！
“老谢！”
“你太莽撞了！”
赵刚刚踏进门，额角青筋直跳，语气里又气又急。
他本就忙得脚不沾地，偏在这节骨眼撞上这事。
“哈！”
“老赵！”
“佬縂！”
“你们信不信——哪怕我不扣杜玉明，山城照样会动手？结果，半点不会变。”谢清元嘴角微扬，话里藏锋。
“你是说……”
“山城对新三军动刀，早就是板上钉钉的事！”
“跟杜玉明没半文关系！”
“换句话说，抓他，不过是顺手一捞！”
“更是亮给山城那位的一记耳光！”
他语气平稳，字字如锤。
被人逼到墙角还缩着脖子？不是他的作风。
再者，如今的新三军，早已不是任人拿捏的软柿子！
二十天前，他或许还会掂量三分；
如今？稳如磐石，不动如山！
“可老谢！”
“真和山城撕破脸，最后笑的，还是小鬼子！”
“这……”佬縂倒抽一口冷气，手指下意识攥紧。
“那就趁乱局未起，先把关东军一口吞掉！”
“断其臂膀，永绝后患！”
“至于事后山城是打是谈？老子懒得挑拣！”谢清元声音沉如铁砧。
他心里清楚：若新三军真能把关东军碾碎在北市，山城那边，怕就得重新掂量分量了！
毕竟，能吃下关东军，已足够说明新三军的骨头有多硬；而山城还能调多少兵？
二战区？绝无可能！
中原战区？白从喜不傻——与其说是押杜玉明，不如说是敲给他看的！
山城虽挂着中枢名号，但听调不听宣的势力，多如牛毛。
更何况，新三军自立旗以来，专啃硬骨头！
“唉……”
“那现在呢？”赵刚长叹一声，眉宇间全是郁结。
第五军的杜玉明虽被扣住，可主力早已北上，占了数处咽喉要地。
“正委长想瞧瞧新三军到底几斤几两？”
“那老子就让他睁大眼，看个明白！”
“第五军那纸调令，从头到尾就是一张废纸！”
……
“更是摆在我嘴边、等着下筷的一块肥肉！”
“想夹起来嚼，不过抬抬手的事！”
“传令楚云飞——”
“合围第五军各部！”
“死死钉在要点，围而不攻，困死他们！”
“胆敢突围？格杀勿论！”谢清元嗓音冷得像冰碴子。
“格杀勿论？！”
“老谢，你可想透了？这一下令，就再没回头路了！”赵刚瞳孔骤缩，呼吸一滞。
“本来就没留退路！”
“还有——”
“这叫先手夺势！”
“与其挨打等死，不如一锤定音！”
“总得让某些人，尝尝什么叫疼！”谢清元眸光如刃。
这世道，向来是拳头硬的说话响！