八万桂系精锐，枪械齐整、弹药充足，素来有“狼兵”之称，打起仗来狠、准、刁，连新三军遇上也得绷紧三分筋。
“那还用说！”
谢清元点点头。
李忠仁在山城派系里，从来不是陪衬。论实权，比阎老西还压一头——靠的就是这支能咬人的桂军。
“可总司令！”李云龙眉头一拧，“他手里攥着这么硬的拳头，咋不早点挥出去，救太源？哪怕拖住第29师团，也不至于让二战区白白折损那么多人啊！”
“山城不是不动，是时候没到。”
“这张牌，本来就是压箱底的。”
“只是之前准备甩出来，结果新三军一进场，它就悄没声儿沉进湖底了。”
谢清元语气平静，却听得人脊背发凉。
李忠仁此时出手，意图再明白不过：前头按兵不动，是等新三军北上途中，好从背后掐住咽喉；再联合杜玉明、薛粤、白崇禧、陈诚这些人，布下天罗地网，把新三军死死围死在第二战线。
换句话说——关东军若赢，他们顺势收割；若败，就放第二战线崩盘，但前提是：新三军必须葬在那儿。
没想到，随手撒网，真捞上来一条大鱼。
“筹码？”
李云龙眉心拧成疙瘩，反复琢磨这几个字，却始终摸不到边。
“不过——”
他忽然抬眼，“总司令！关东军的空军咋还没动静？”
比起那些弯弯绕绕的布局，他更揪心这个：眼下关东军已撕开第一道防线，第二战线激战正酣。太源虽远，可对飞机来说，不过半日航程。一旦敌机临空，就算第五战区从后包抄，也难占上风。
“梅津美治郎不傻。”
“拿一个第29师团当饵，换山城一张王牌——”
“再一举捅穿三道防线，完成陆战部交下的死命令。你掂量掂量，哪头更值？”
谢清元目光如刀。
“王牌？”
“总司令！您是说杜玉明的第五军？”
“对。”
“只要关东军空军升空，山城那边立马会急令第五军北上接应薛粤撤退。”
“装甲部队开起来，快如闪电——想截住，难如登天。”
“吃不下第五军，对关东军来说，就是一块烫嘴的硬骨头。”
“第一、第二战线之间，缓冲地带太大。”
“足够山城把他们拖在那儿，十天、半月，绰绰有余。”
谢清元轻轻摇头。
正面硬撼，绝无胜算；但借山势、打伏击、断补给、夜袭扰，把关东军主力钉死在第二战线前头几十天，完全做得到。
十天之后，整个华夏战场上的小鬼子，恐怕连子弹壳都要省着捡了——油料告罄、炮弹见底、伤兵堆成山，连饭都未必吃得上。
“这话，倒是实在。”
谢清元话音刚落，李云龙下意识颔首。
“可总司令——！”
“杜玉明真会出兵？”李云龙喉结一滚，声音压得极低。
“难说。”
“但八成要动！”
谢清元目光沉如铁，一字一顿。
第一集团军不是地方杂牌，是实打实的精锐；这场仗，更牵着四万万人的眼珠子。山城那位纵有千般盘算，此刻也绝不敢袖手旁观——至于出兵之后的风浪？怕是正中他下怀。
“总……”
“打住！”
“盯紧前线！关东军若敢派飞机升空，这一仗，咱们就算赢下大半了！”谢清元抬手截断，语气里透着笃定。梅津美治郎盯着杜玉明的第五军不放，可谢清元同样在等他那支空军露头。
只要关东军轰炸机群一现身，空中威胁就彻底清零！
整整八十架战机，不是纸糊的！
“八成？”
“段鹏！”
“到！”段鹏腰杆一挺，像根绷直的钢钉。
“集合！”
“随我面见白从喜！”
“是！”
晋绥军最高指挥部。
“军座！”
“山城嘉奖电报到了！”
阎老西的副官快步上前，脚跟一磕，站得笔直。
“谢清元这小子，有点门道！”
阎老西指尖敲着桌面，若有所思。
早先那封明码电报，他琢磨半天没摸清门道；如今再看，倒品出几分味道来。
“军座，您是说第五战区？”副官迟疑着开口。
“嗯。”
“李忠仁按兵不动，防的就是咱们二战区，或是新三军！”
“谢清元现在什么动静？”阎老西挥手打断。
“军座！”
“新三军刚发起全线猛攻！”
“还和第五战区部队碰了头，短暂协同！”
“听说已达成默契！”
“不过太源方向，第29师团残部还是撕开了一道口子——约莫两万人，正往北市方向溃退！新三军已咬住尾部，衔尾追击！”副官语速飞快。
“往哪撤？”
“回军座！北市！”
“北市？”
“对！”副官点头。
“立刻传令！”
“二战区所有部队，全速北上！”
“目标——天金！”
阎老西眸光一凛，斩钉截铁。
“是！”
“军座……捌陆那边，要不要知会一声？”副官顿了顿，试探道。
“不必！”
“新三军去就足够了！”
阎老西摆手，干脆利落。
谢清元早跟他透了底：捌陆能打，可在这盘大棋里，分量不够重。留在晋西北，反而最稳当。
再说，新三军一动，哪怕捌陆按兵不动，局势也不会崩。
“是！”
……
北市，第五军指挥部。
杜玉明站在地图前，眉心拧成一个死结。
“第一集团军离我们还有多远？”
他头也没回，嗓音沙哑。
“军座！”
“不足三十公里！”
“军座……咱们真不出兵？”副官咬了咬牙，终于问出口。
眼下能救第一集团军的，只有他们第五军。再拖下去，怕是连骨头渣都剩不下多少。
“伟坐没下令。”
杜玉明苦笑摇头。
“军座！”
“咱们全速出击，接应薛司令突围——关东军拦不住！”
副官往前半步，语速急促。
华夏唯一一支机械化劲旅，机动、火力、突击力，样样拔尖。关东军虽强，可论起跑路，谁快过谁？只要压住对方一阵火力，喘息之间，足够完成接应！
“不行。”
“伟坐另有顾虑。”
杜玉明摆摆手，神色凝重。
“军座……您是担心空军？”副官喉头一紧，下意识吞咽。
“嗯。”
“梅津美治郎手里的飞机，可不是摆设。”杜玉明深深吸了口气。
“报告！”
“军座！”
“紧急情报！”
门外通讯员的声音猛地炸响。
“讲！”
“太源方向，29师团残部突围成功！”
“约莫一个师团兵力，正朝北市方向撤退！”
通讯员立正，声如绷弦。
“什么？！”
“突围？！”
杜玉明霍然转身，满脸惊愕。
“军座！”
“第五战区不是已参战？”
“29师团不是早被打散了？！”副官脱口而出。
谁都清楚，接下来北市要面对的，是关东军主力压境。
可太源的小鬼子，居然冲出来了？
来搅局？
“确实被重创。”
“可29师团原本就人多势众。”
“第五战区吃不下全部。”
杜玉明闭了闭眼，缓缓开口。
开战前，29师团满编逾八万人；如今逃出两万，已是极限。
他没想到，伟坐亲自布下的这张网，最后竟还是漏了。
副官见他面色阴沉，略一停顿，低声道：“不过军座……”
“太源到北市，至少一天路程。”
“电报显示，新三军正拼死追击！”
……
“说不定，他们根本撑不到北市，就全军覆没了！”
副官舔了舔发干的嘴唇。
“绝无可能！”
“新三军纵然骁勇，可战力终究有边界！”
杜玉明摆摆手，语气斩钉截铁。
自新三军开赴太源，他便紧盯前线动向。
早先听闻这支新锐部队的名号，也看过上一轮太源战况——确实打得硬气、打得利落。但细究起来，全是大兵团对垒：铁甲奔涌、炮火连天、阵地反复易手。如今局面却截然不同：小鬼子若铁了心缩身撤退，新三军再猛，也难在崇山野径间一口咬住。
追击不是攻城，更非固守。
阵地战里，新三军能一口气吃掉上万敌军；可换成穿插追歼？那便是另一本账了。
……
“那军座——”
“咱们岂不两头挨打？”副官脱口而出，喉结一紧。
“不！”
“我倒觉得，这是个转机！”杜玉明眉峰骤聚，目光沉沉地亮了起来。
“转机？”
“嗯。”
“立刻接通伟坐专线！”
“我有急情面呈！”他忽然抬手一挥，打断所有迟疑。
“是！军座！”
天金！
历来是北市南大门，山川形胜、物阜民丰、水陆通达。
可此刻的天金，却像被按下了静音键——空气凝滞，街巷无声。
关东军铁蹄已踏破第一道防线，正朝第二道防线压来。而北市与天金，正是这道防线的脊梁。
虽六十万关东军主力已分兵多路，可哪怕拆成几股，每一股仍是庞然巨物。
“司令！”
“整个华夏，都快烧沸了！”
白从喜的副官放下刚译完的电报，重重吐出一口浊气。
先是太源打响，接着新三军横空杀入；第五战区随即应声而动；眼下第29师团残部撕开缺口，正拼死往北市方向狂奔。
而北市那边，更是乱作一团：薛粤的第一集团军溃退所向，正是北市；杜玉明的第五军虽坐镇城中，可关东军主力已在百里之外——刀锋未至，寒意已透骨。
偏巧这时，29师团又撞上来。
反倒是天金，暂时没挨一枪一弹。
可谁都知道，这不过是暴风雨前的片刻喘息。
“二战区也北上了？”
主位上，一道身影缓缓侧过脸来。斯文清隽，眉如墨裁，眸似星淬。
“已北上！”
“可就算阎长官率部赶到北市……”副官摇头苦笑，“怕也掀不起浪了。”