三人愣住了。
钱和权？
白芷忽然明白自己方才为什么反驳不了许明依了。
因为她从小被灌输的观念就是：
女子最好的归宿，是嫁个好人家。
父亲是这么说的，母亲是这么说的，所有人都是这么说的。
可令掌柜说，不是。
令掌柜说，最好的托举，是给她钱和权。
白芷的心，忽然剧烈地跳动起来。
她想起那日，令掌柜递给她那个臂钏时的眼神。
即使那时的她只觉得是一个烫手山芋，但仔细回想……
那眼神里没有怜悯，没有施舍。
还有……令掌柜说的那句“恭喜你加入雅集”。
而且这些日子，她在雅集里看见的那些女子。
沉璧、林画秋、还有那些来来往往的女客。
她们没有唯唯诺诺的姿态，她们抬头挺胸，像个人。
原来……
原来这就是“钱和权”的意义。
顾年年眨了眨眼，似乎在想令支支这话的意思。
许明依端着茶杯的手微微一顿，眼中闪过一丝复杂的情绪。
令支支走到茶案前，在她们对面坐下，自己给自己斟了一杯茶。
“怎么，”她端起茶杯，笑意盈盈地看着她们，“被我的话吓着了？”
白芷摇了摇头，想说“没有”，可话到嘴边，却变成了一句：
“令掌柜，您说的……是真的吗？”
令支支看着她，目光澄净。
“什么真的？”
“就是……”白芷犹豫了一下，鼓起勇气道，“女子最好的托举，是钱和权，不是婚约。”
令支支莞尔一笑。
那笑容很轻，却让白芷觉得，自己的心被什么东西击中了。
“白小姐，”令支支放下茶杯，慢条斯理地道，“我问你一个问题。”
白芷连忙点头。
“如果你手里有一百万两黄金，和一份婚约，你选哪个？”
白芷愣住了。
一百万两黄金？
婚约？
她下意识想选婚约，可话到嘴边，又咽了回去。
一百万两黄金……有了钱，她可以做很多事。
可以买想买的东西，可以去想去的地方，可以不用看任何人的脸色。
可婚约呢？
婚约能给她什么？
一个丈夫，一个婆家，一堆规矩，还有……
她忽然不敢想下去了。
令支支看着她那副纠结的模样，轻轻笑了一声。
“白小姐，”她的声音轻柔如诉，“你不用现在就想明白。慢慢想，有的是时间。”
她侧目倾身过去，拍了拍白芷的肩。
“不过记住一点……”
她凑近白芷耳边，用只有两人能听见的声音道：
“你已经是雅集的人了。雅集的人，不需要靠婚约来证明自己的价值。”
白芷的耳根，腾地红了。
她低下头，不敢看令支支的眼睛，只是用力点了点头。
此时顾年年和许明依回过神来，看两人此般亲近。
心想她们关系果然不同寻常。
“令姐姐，我也要听。”顾年年小嘴一撅。
令支支笑笑，直起身，看向顾年年和许明依。
“说……让你们两个也记住了。”
她笑意盈盈，目光却意味深长：
“你们是世家小姐，是千金贵女。可这些身份，是别人给的。只有钱和权，是你们自己的。”
楼梯上，惊蛰的脚步微微顿住。
她听见了。
那些话，一句一句，清晰地落入耳中。
“对一个女子最好的托举，是给她钱和权，不是一纸婚约。”
更不是……靠不住的爱情。
惊蛰低声重复。
她垂着眸子，一动不动地站在楼梯上，不知在想什么。
林画秋站在她身侧，察觉到她的异常。
顺着她的目光往里看了一眼。
茶桌前，白芷、顾年年、许明依三个少女眼睛亮亮的望着一个人。
一个身上氲着光的女子。
林画秋收回目光，看向惊蛰，轻轻叹了口气。
那叹息很轻，却在这寂静的楼梯上格外清晰。
“惊蛰，”她低声开口，声音里带着几分沧桑，几分语重心长，“现在你知道东家是什么样的人了吧。”
惊蛰没有说话。
林画秋继续道：
“这个世道，对我们女子本就苛刻。从小被教着要温顺，要贤惠，要以夫为天。可到头来呢？靠得住的，从来不是别人。”
她顿了顿，目光落在那三个少女身上，又收回来，落在惊蛰脸上。
“唯有清醒的脑子，和安身立命的本事，才能让我们活得轻松踏实……万万不能再将希望寄托于他人，尤其是……”
她的声音放得更轻了些，成怕再次戳中她的伤心事。
“尤其是虚无缥缈的爱情。”
惊蛰的睫毛微微颤了颤。
林画秋看着她这副模样，心中五味杂陈。
她知道惊蛰的过往。
知道她曾是名动玉京的花魁，知道她为了沈清晏那点虚无缥缈的承诺，放弃了漱玉阁，放弃了姐妹，放弃了一切。
知道她最后落得什么下场……
被谢婉莹堵在值房里羞辱殴打，若不是东家派人去救，只怕如今已经……
林画秋又叹了口气。
“我老了，上了年纪，免不了唠叨。这些话，你听听就罢，若是不爱听，就当是我多嘴。”
她顿了顿，目光里带着几分期盼。
“只希望……你能听得进去吧。”
惊蛰沉默了良久。
然后，她抬起头，看向林妈妈。
那双曾经含烟带雾、吟风弄月的眼睛里，此刻没有了从前的迷茫和脆弱。
只有一片沉静的、认真的光芒。
她抿了抿唇，用力点了点头。
林画秋愣住了。
她没想到惊蛰会如此回应。
更没想到，那双眼睛里，会有这样的光芒。
……清醒的光芒。
林画秋的眼眶忽然有些发热。
她抬起手，轻轻拍了拍惊蛰的肩。
“好，”她的声音有些哽咽，“好孩子。你能想明白，就好。”
她顿了顿，看向令支支消失的方向，眼中满是感激。
“东家给你取的名字，取得好啊。”
惊蛰。
惊蛰，惊蛰，惊雷乍起，万物复苏。
这是新生的名字。
惊蛰顺着她的目光看去。
那位女子，是如此的让她……感到安心。
这段时间，她在花房里浇水、除草、摆弄那些奇花异草。
每天早起晚睡，干活，吃饭，睡觉。
日子平淡得像一杯白开水，没有客人，没有应酬，没有那些乱七八糟的事。
可她的心，却是从未有过的平静。