开印之后的廷议，断断续续持续了十余日。
鸿胪寺、兵部、礼部、工部轮番上阵，条陈堆满了内阁阁老的案头。
测算的官员们将每一条路线、每一批粮草、每一门火炮的运输成本反复核算。
最终，朝中文武达成了一致：收复西域，采取关西进兵的方略。
原因很简单——既然有办法用钱粮铺出一条坦途，何必用人命去填阿尔泰山的险峻山口？
三月十六，辰时。
谨身殿的晨光从东窗斜射进来，将殿内的陈设镀上一层淡金色。
香炉里的龙涎香是新换的，青烟笔直上升。
昨日是殿试的日子，主考官蒋德璟、洪承畴。
以及新任都察院左都御史、副主考陈子壮，联袂入宫呈送殿试黄册。
三人在殿中站定，齐声行礼。
蒋德璟上前一步：
“陛下，此乃甲戌科会试录取贡士名册，共计四百人，这是臣等圈定的前十二卷。
请陛下御览。”
王承恩接过那沓厚厚的卷子，转呈御案，朱由校低头一张纸翻看。
刘理顺、吴国华、徐孚远、钱棅、杨廷枢、吴应箕……傅以渐？
他的目光在这个卷子上停了一下。
“傅以渐……呵呵。”
他轻声念了一遍，嘴角微微动了一下，“谁坐天下对他来说真是无所谓啊。”
声音很轻，殿内无人听清。
他继续往下翻，钱肃乐、林兰友……薛凤祚！
看到最后一个名字时微微惊讶，这人来考进士了？
也对，会试加入数学已经第三次了，此人能中也合理。
全部看完，他从笔筒中取出一支朱笔，逐个写下了一甲的名次：
第一名刘理顺、第二名吴国华、第三名吴应箕。
然后他抬起头，看向殿中三人。
“你们入帘这些日子，辛苦了。”
蒋德璟拱手：“为国选材，义不容辞。”
他的声音干脆利落，没有那些虚礼假意的谦逊。
这正是朱由校欣赏他的地方，功就是功，不整那套“臣何德何能”的客套。
皇帝目光转向洪承畴，这位兵部尚书站在蒋德璟身侧，面色平静，但嘴角微微抿着，好像在思虑什么。
“彦演不会还在为朕没支持你的策略生气吧？哈哈。”
皇帝的语气轻松，带着几分调侃。
洪承畴连忙上前一步，躬身道：“臣不敢，臣明白陛下苦心。”
“现在的大明兵马，每一个士卒都是兵部两块银元的月饷养出来的。
拿去跟瓦剌的优势地形消耗，根本不划算。
而且将士们去关西修路、挖井、种树，总有修完回家的那天。
千里奔袭就不一定了，‘一将功成万骨枯’，那不是诗歌，而是战场上的写实。”
朱由校点点头，目光里带着赞许。
“卿能明白就好，你是兵部尚书，立功的机会多的是。”
“你们之前那套《请核军伍实额兼刊饷则通下情疏》就非常好。
今年好好落实下去，史册里必有你一席之地。”
洪承畴躬身：“臣当尽忠职守，以报陛下天恩。”
朱由校的目光转向陈子壮。
朔方两年，西北七年，风沙磨去了他还是谨身殿舍人时的书生意气。
颧骨更高了，肤色更深了，眼角的皱纹像刀刻的一样。
但是眼神依然清明，甚至比当年更加锐利。
“集生。”朱由校开口，声音里带着亲近。
“以后执掌都察院，要恢复当年杨涟在任时的锐气，与六科协同，将新政立下去。”
陈子壮上前一步，拱手：
“臣敢不竭股肱之力，继之以死。
都察院风宪之地，臣当以杨公涟为法，以清白率属，以忠直报君。”
朱由校点了点头，将黄册递给王承恩，让他交还给蒋德璟。
“蒋卿，这里面的人，薛凤祚、钱肃乐二人，朕马上要用，让他们午后觐见。”
蒋德璟拱手：“臣遵旨。”
他大概知道是为什么，这二人的数学卷连毕自严、宋应星都称赞，皇帝看中了。
又交代了几句殿试的事宜，三人便行礼退出了谨身殿。
朱由校靠回椅背，目光投向殿顶的藻井，手指在扶手上轻轻叩了两下。
“科举还是要改啊。”他自言自语，“这才改这么一点，顶尖数学人才就来了。”
王承恩侍立在一旁，垂首不语。
午后，日影西斜，将谨身殿的窗棂投影在砖地上，切出规整的光斑。
薛凤祚和钱肃乐被内侍引到殿门外等候。
两人都穿着青罗袍，那是贡士的服色，他们尚未授官，没有品级。
薛凤祚三十五岁，面庞方正，眉骨高耸，眼神里带着一种特有的专注。
他站在那里，双手垂在身侧，手指无意识地捻着袍角，指节微微泛白。
钱肃乐二十八岁，比薛凤祚年轻许多，面容清俊，下颌线条柔和，但目光沉稳。
他站得很直，呼吸均匀，但耳根处微微泛红，是紧张的表现。
殿门开了。
王承恩走出来，目光在二人脸上扫过，微微颔首：
“二位新科进士，陛下召见，随杂家进去。”
二人跟在王承恩身后，步入谨身殿。
殿内比他们想象的要简朴。
只有那个空着的议政长桌、御案后的皇帝和角落里记录的舍人。
二人在御案前十步处站定，同时躬身行礼。
“臣薛凤祚。”“臣钱肃乐。”
“拜见陛下。”
朱由校正低头看着什么，闻言抬起头，目光在二人身上扫过。
“平身。”
二人直起身，垂首而立，第一次面圣的紧张让他们连呼吸都放轻了。
朱由校没有立刻说话。
他从御案上拿起两张题纸和两支铅笔，递给王承恩，示意他交给二人。
“不得用算盘、稿纸，心算一下。”皇帝的声音平静，“先算完的上前。”
二人接过那两张纸，低头看去。
纸上的字迹端正清晰，写着一道数学题：
“直田一段，长多阔一十二步，长阔相乘得积。
若长与阔各自加三步，则新积比原积多二百七十九步。
问：原田长、阔各几何？”
薛凤祚盯着那几行字，目光快速扫过每一个数字，手指的拇指和中指轻轻摩挲。
钱肃乐微微皱眉，目光在题面上来回移动了一遍，然后闭上眼睛。
殿内座钟的那根最长的分针还没跨过半格，薛凤祚就微微上前一步。
他的动作很轻，带着紧张，但在寂静的殿内依然格外清晰。
“陛下，”他的声音微微发颤，“臣……算好了。”
朱由校眉头微挑，眼中闪过一丝惊讶，题是不难，他考的就是速度。
“嗯？这么快？才半分钟！”
很快，钱肃乐也上前一步：“臣也算好了。”
他的声音比薛凤祚沉稳些，但尾音还是微微上扬，泄露了内心的紧张。
王承恩上前，收起二人手中的题纸，放到御案上。
朱由校拿起那两张纸，低头看了一眼。
原阔：三十九步、原长：五十一步。
两个答案都对。
他放下题纸，目光在二人脸上来回扫了一遍。
“好，好。”他的声音里带着满意。
他先看向钱肃乐，这位年轻的进士额角有一层薄汗，在午后的光线下微微发亮。
“钱卿。”朱由校开口，语气平静。
“东宫需要一个精通数学的太子正字，你去吧，教太子数学。”
太子正字？教太子读书？
钱肃乐怔住了。
他站在那里，眼睛微微睁大，嘴唇翕动了一下，却发不出声音。
刚中第，还没观政呢，就直接去东宫教太子？这……大金饼这就砸下来了？
角落里，当值的陈子龙轻轻咳嗽了一声。
钱肃乐猛地回过神来，连忙行礼，声音微微发颤，这次是激动的。
“臣钱肃乐，敢不竭犬马之劳。”
“太子殿下天资明睿，臣愿以数学为阶，辅殿下开物成务、通经致用之学，以报陛下知遇之恩。”
朱由校微笑，抬手虚扶：“好，去东宫吧。”
钱肃乐再次躬身，然后直起，倒退几步，转身往外走。
他的脚步比来时快了些，带着一种被大金饼砸中后的恍惚。
殿内重新安静下来。
朱由校的目光落在薛凤祚身上，眼神变了变，带着一种意味深长的审视。
“薛卿，朕看了你的策论，你的志向，当不是做官。”
薛凤祚的呼吸微微一窒，抬起头，目光与皇帝对视了一瞬，又迅速垂下。
“你来会试，是看中什么了？”
朱由校靠在椅背上，手指在扶手上轻轻叩了两下。
“天工院？还是格物书院？或者是火器院？”