蒋德璟在宋州抚慰司看了一天的账。
何腾蛟带着属官来回进出二堂，书册堆了一屋子。
账册摞在桌案上，有的打开着，有的合着，纸页边角卷起，墨迹新旧不一。
几个书吏蹲在角落，手指在算盘上拨得噼啪响，头都不抬。
何腾蛟站在旁边，亲自递茶倒水，蒋德璟接过，抿了一口，放下，继续翻账册。
但蒋德璟似乎也不是来查账的。
所有账册都是粗略查看结果即可，反而问的最多的是当地民情——
用什么钱、土地都种什么、产什么，商队都从哪里来，本地缺什么，还有土司的财产情况。
他问得很细，细到何腾蛟有时答不上来，只能让属官去翻底册，翻了半天才找到。
蒋德璟不急，坐在椅子上，手里端着茶盏，慢慢等着。
窗外的阳光从东边移到西边，在地面上画出一道缓慢移动的光带。
何腾蛟被问得一头雾水，晚上去宋州湖北岸行辕找卢象升商议。
月亮从东边升起来，照在湖面上，碎成一片银。
他乘船渡过湖面，进了行辕，卢象升还在灯下看舆图，桌上摊着几份军报，墨迹还没干透。
“建斗，你说这蒋部堂是要做什么？”
何腾蛟在椅子上坐下，接过卢象升递来的茶，喝了一口，眉头拧在一起。
“查账不像查账，加税不像加税的。”
卢象升摇了摇头，把舆图卷起来，放在一边。
“看不懂。不过既然是来问民情的，八成是户部有什么新制，也可能要开银行。”
何腾蛟连忙摆手，杯子里的茶水都晃出来了。
“不能不能，现在的南海都司，不少部族还在用锡块、布帛结账呢。
大宗交易多是用西班牙花边银——也就是本洋。
也就宋州因为咱们驻军用的是银元，至少得过几年才能把中央银行开过来。”
他的语气急促，像是在算一笔怎么也算不平的账。
卢象升皱着眉没说话，手指在桌沿上轻轻叩着。
何腾蛟又想起件事，凑近了些。
“对了，蒋部堂还问满剌加城的葡萄牙人关税如何，主要是哪些国的商人进出。
还有霹雳苏丹、雪兰莪、森美兰、柔佛，还有北大年——是否要继续用兵？”
卢象升抬起头，眉头拧得更紧了。
“户部堂官问这个干什么？”他顿了顿。“还说什么了？”
何腾蛟想了想，手指在茶杯边缘慢慢转着。
“部堂大人好像念叨了句——或许不需要用兵了。”
卢象升更疑惑了，身体前倾，双手撑在桌沿上。
“不用兵？这地方小国林立，不用兵什么时候能成为大明的米仓和矿场？”
他的声音里带着一种不解，也带着一种警惕。
二人无法理解，又商议了半个时辰，最后也没商议出什么，散了。
次日午时，阳光炽烈，照在宋州湖的水面上，白晃晃的。
何腾蛟又匆匆赶来，他走进行辕，顾不上行礼，直接开口。
“建斗，蒋部堂让我们通知暹罗抚民理事厅和暹罗王——他明日要去暹罗王都大城。”
正在处理政务的卢象升猛地抬头。
“蒋部堂去暹罗干什么？正二品大员去藩属国——有旨意吗？”
何腾蛟点头，拍了拍胸口。“有的，还带着陛下给暹罗王的赏赐。”
卢象升放下笔，眉头拧成一个疙瘩，沉默了片刻，然后站起来。
“我去见一下蒋部堂。你通知何总兵，安排战船护送。”
正月二十二，辰时。
宋州湖口，晨雾还没散尽，贴着水面流动，灰蒙蒙的。
卢象升、何腾蛟站在码头上，目送南海舰队的两艘战船护送蒋德璟的官船出海。
战船是新造的四级舰，船身高大，帆布鼓满，船头劈开浪花，激起白色的泡沫。
官船泊在中间，桅杆上挂着“南京户部”的旗帜，旗面在晨风中猎猎作响。
蒋德璟站在船头，朝岸上拱了拱手，然后转身走进船舱。
船只渐远，帆影越来越小，最后消失在海天线上。
卢象升展开手中的舆图，是蒋德璟留下的。
纸页很大，边角压着镇纸，墨迹新鲜，像是刚画好不久。
舆图上没有常见的军事部署，只有整个满剌加东岸的部落分布、锡矿位置、橡胶产地、稻米产地、商途。
还有几个画着圈的荒地，边角写着银元和锡币、花边银的汇率，字迹密密麻麻。
何腾蛟凑过来，看了半天。“建斗，这什么意思？”
卢象升的眼神紧紧盯着手里的舆图，目光从一处移到另一处。
停在那几个画着圈的荒地上，又移到汇率数字上。
他的声音放低了，像是在自言自语。
“蒋部堂是要打造一副‘银链子’，戴到整个满剌加之地的部族、小国的脖子上。”
“银链子？”何腾蛟一脸茫然。“啥意思？”
卢象升面色复杂，手指在舆图上轻轻点着。
“就是要掌握这里的财富命脉，让他们离开大明就活不了。”
何腾蛟更糊涂了，摸了摸下巴。
“这……我也想，但这得一步步来吧。
先以强兵破之，然后册立土司，行教化——少说八十年。”
卢象升点头，手指停在一个标着“吉打”的位置上。
“是啊，但这位部堂大人不想等了。
他要三十年内就做到——而且不止是满剌加。
还有暹罗、安南、朝鲜，乃至旧港、三佛齐之地，尽数如此。”
何腾蛟看着卢象升手里那张密密麻麻的舆图，眉头拧成一个疙瘩。
“建斗，蒋部堂到底跟你说什么了？这事着实难以理解。”
卢象升指着吉打苏丹的位置，手指在图上画了一个小圈。
“我也不太懂，大概是这个意思，比如吉打，也就是现在的镇州——盛产稻米、橡胶。
大明的商号来这里按市价收购，同时调整关税，让他们的东西卖到大明。
我们再生产硫化橡胶、酒精、火器之类附加值高的商品卖给他们。”
他顿了顿。“但是只能用大明银元结算。”
“以大明的地大物博，吞下他们的那点产量很容易。当地土司可以躺着赚钱。”
何腾蛟点头。“这样银行确实能开起来，但这也不够啊，白给他们送钱？”
卢象升摇头，手指从吉打移到旁边的标注上。
“这只是第一步，谁会嫌财富多呢？
赚钱了就想再开更多的矿，开矿就需要钱、需要安宁。
银行可以给他们提供借贷、存款业务。国内的商人也可以同他们合伙开矿，成为财东。
我南海舰队可以保他们太平——届时……”
他停顿了一下，目光从舆图上抬起来，看着何腾蛟。
何腾蛟瞳孔一缩，像是忽然想通了什么。
“届时，他们花的钱是大明的钱，用的东西是大明的，富裕的根基也在大明。
存钱有利息，花钱有借贷。
这……这真是一副银链子啊——以后让他们做什么就得做什么！”
卢象升点头，把舆图折起来，塞进袖子里。
“是啊，此策若成，确实比征战来得划算。”
他沉默了片刻，眉头忽然又拧起来。
脸上的表情从思索变成了恍然，从恍然变成了一种说不清的复杂。
他猛地抬起头，声音拔高了半度。
“不对！蒋晋江这是冲着相位去的！”
“什么？”何腾蛟一时被卢象升这跳跃的思维给整懵了，嘴巴张着，眼睛瞪得溜圆。
卢象升转身，手指在空中比划着。
“还能是什么——这套东西我刚才说的只是皮毛。
一旦此策被陛下采纳，想彻底覆盖各个藩属国，非首辅的权力不可。
他不是冲着相位去的是什么？”
说完他一跺脚，靴子踩在石板上，闷响一声。
“本来前面就排着一堆人——又来个插队的！”
他的脸上写满了郁闷，眉头拧成一个疙瘩，嘴角往下撇。
何腾蛟看着他的样子，张了张嘴，不知道该说什么。
远处的湖面上，蒋德璟的船已经看不见了，只剩灰蓝色的海天一线。
风从湖面吹过来，带着水草的气息和远处椰林的沙沙声。