端礼门外，朱亨嘉挣扎着，手臂被人架着，身体扭动。
“我乃太祖长孙一脉！你们无权这么做！天子是要违逆太祖吗——”
桂王暴喝一声，声音比他大得多。“是侄孙！”
“你靖江王一脉，是侄孙！
不思太祖恩德，为国戍边，反而横暴地方，不尊礼法，残害大明百姓——你才是违逆太祖！”
朱亨嘉气急，脸色涨红，脖子上的青筋鼓起来。
“你燕王一脉就对了吗？太祖嫡传何在！”
桂王的脸沉下来。“放肆！压下去！让他闭嘴！”
朱亨嘉被押走了。
他的叫骂声从队伍里传出来，越来越远，越来越小，最后消失在端礼门的门洞里。
桂王转过身，看着跪了一地的靖江王府众人。
他的目光从那些颤抖的肩膀上扫过，最后落在奉承正王肇基身上。
“王肇基，你是司礼监的人。着你协理靖江王府清查一事。”
王肇基叩首，额头触地。“奴婢遵命。”他的声音很稳，但后背湿了一片。
桂王高喝，声音在端礼门前回荡。
“王府立即封锁！所有人，无令不得擅动！立即缴械！”
宗人卫上前执行命令。
有人被架走，有人跪在原地不敢动，有人把腰刀解下来放在地上。
武器落地的声音叮叮当当响了一阵，然后停了。
远处，十字街口。广西巡抚何士晋和桂林知府施邦曜站在一家铺子的檐下，看着端礼门方向。
阳光从东边照过来，把他们的影子拉得很长。
街上行人稀少，偶尔有几个挑担的从旁边经过，好奇地看一眼，又匆匆走了。
何士晋轻轻点头，手背在身后。
“陛下圣明。桂王殿下长进不少，让他来处理靖江王府，甚妥。”
施邦曜附和，目光还落在端礼门的方向。
“陛下近些年对宗室的管束极为严厉。
这些藩王宗室本就不是庸人，用到合适的地方，事半功倍。”
何士晋转身，迈步往南走了。
“走了，陛下旨意已下，明年就要迁徙三司驻地至南宁。
这桂林王府的事情，就交给桂王吧，我等不必过问了。”
施邦曜跟上，脚步比何士晋快半步。“是，巡抚大人。”
何士晋边走边说，语速不快。
“马军门已经开始以宋卡为基，征伐南洋满剌加国地界，未来钦州一定会成为广州那般的繁荣港口。
西南富源，日后皆系钦州一隅。南宁才是广西真正的府城重地。”
施邦曜点头。“陛下英明。欲富西南，必先征南洋、开钦州。”
两人的身影渐渐消失在十字街口，阳光照在青石板路上，亮晃晃的。
天启十年除夕，傍晚。
奉先殿的殿门敞开着，香烟从铜炉里袅袅升起，在殿内盘旋，又被穿堂风吹散。
列祖列宗的神主在烛火中静默，金字在暗处发亮。
朱由校穿衮冕站在最前面，冕旒垂在眼前，十二串玉珠随着他的动作轻轻晃动。
张嫣站在他身后稍侧，翟衣厚重，凤冠上的金饰在烛光里闪动。
皇太子朱慈烜站在皇帝左侧，八岁的孩子穿着太子冠服，背挺得很直，手垂在身侧，模仿着父亲的神态。
行辞岁礼。三跪九叩，额头触在金砖上，闷响一声。
殿外的廊庑下，太监宫女们站在那里观礼。
一年之中，只有这一晚，他们被允许“站着看”，而不是低头跪着。
有人踮起脚尖，有人伸长脖子，有人用手肘轻轻碰一下旁边的人，示意看某个方向。
烛光从殿内透出来，落在他们脸上，明明暗暗的。
礼毕。皇帝率后宫离开奉先殿，往乾清宫去。
仪仗在暮色中移动，灯笼在风里轻轻晃着，黄澄澄的光。
太监宫女们跟在后面，脚步轻快，靴子踩在青砖上，声音很轻。
乾清宫丹陛两侧的廊庑下，摆着数十张长桌，桌面铺着红布，布上新缝的褶痕还清晰可见。
尚膳监端出了特制的饽饽和合欢汤，还有名为“百事大吉盒”的果盘。
果盘内盛柿饼、荔枝、桂圆、栗子、红枣，码得整整齐齐，在烛光下泛着蜜色的光。
平日里不允许在宫中喧哗的说笑声，这一晚可以稍高一些。
平日里见了贵人必须低眉顺目的宫女，这一晚可以被赐“同食”的恩典。
就连平日里戒律森严的“宫人不得饮酒”，除夕夜也可以饮一小杯屠苏酒或柏叶酒。
廊庑下，有人低声交谈，有人举杯，有人夹起一块饽饽咬了一口，嘴角沾着碎屑，旁边的人笑着指了一下。
空气里混着酒香、果香、饽饽的甜腻，和腊月里特有的寒气。
但今日和过去的除夕赐宴有些不同。
司礼监早早下了命令：今日赐宴，宫内二十四衙门有品级的、管事的都不必当值，所有人都去乾清宫广场。
消息传下去时，有人疑惑，有人猜测，有人不敢问，只是默默换了干净衣裳，往广场走去。
戌时末，宴会快结束了，桌上的果盘空了大半，酒杯里还剩下浅浅一层。
皇后张嫣带着司礼监掌印魏朝、东厂提督曹化淳、司礼监秉笔刘若愚来到丹陛之下。
她的步伐很稳，翟衣的裙摆拖在石阶上，沙沙的。
广场上点起了数十盏聚源灯和大量火把，灯罩里的火焰稳稳地烧着。
黑夜被驱散了一大片，光落在每个人脸上，白晃晃的。
所有太监宫女躬身行礼，没有跪下，今日是除夕。
几个内侍抬来一个巨大的火盆，铁制的，盆沿被烧得发黑。
后面跟着几口大箱子，木制的，刷着黑漆，箱盖上贴着封条。
魏朝低头向皇后请示，声音很轻。“娘娘，都到了。”
皇后点头。“开始吧。”
魏朝行礼，转身走到那几口箱子面前，面朝广场上的四百多名太监和一百余名宫女。
他的声音在夜风中传出去，不高，但每个人都能听见。
“皇爷开恩，今日要给你们一个天大恩典。”
他打开其中一个箱子，从里面取出一本簿子。
簿子是蓝布封面的，边角磨得发白，里面密密麻麻写着字。
魏朝举起来，让所有人看见。
“这个你们认识吧，是宫里的内使簿和选女簿，还有投靠文书。
这些是做什么的，你们也知道，今日皇爷要赏赐的，便是这个。”
说着，他将手中的簿子扔进了火盆。
纸页落在炭火上，边缘卷曲，发黑，火苗从纸页的缝隙里蹿出来，舔着封面。
蓝布封面烧成了灰，里面的纸页一片一片地卷起来，墨迹在火中变成了暗红色，像血。
在场太监宫女不明所以。