吴县的县衙门口，从清晨到傍晚，人来人往。
有人在六房门口排队，手里攥着一沓旧契。
纸页发黄，边角卷起，有的还用麻绳扎着，绳头磨得发白。
有人站在廊下等着，和旁边的人低声交谈，交换着各自的消息。
哪家的田被邻村占了，哪家的红契办下来了，哪家的祖坟被人刨了。
声音嗡嗡的，像一锅将沸未沸的水，在县衙的门廊下回荡。
田亩没有争议的人，手里已经攥着崭新的红契出来了。
低头看了又看，小心地折好，塞进怀里，有的还用油纸包了一层，怕出汗洇湿了。
出了门，脚步轻快，扁担在肩上晃着，吱呀吱呀响，像是在哼歌。
日头从东边移到西边，把县衙的影子从西边推到东边，青砖地上铺开一片斜长的阴影。
县衙内，本来的六房现在全部改成了户房。
门口挂着的木牌换了新的，写着“户房·红契交割”六个字，墨迹乌黑，笔划端正。
屋里挤满了人，空气里混着汗味、墨汁味和旧纸的霉味。
几个书吏伏在案上，手里的笔没停过，登记造册，核对旧契，填写新契。
案上的黄册越堆越高，摇摇欲坠。
常平仓的周大使也被调来维持秩序。
他手里拿着一本名册，站在其中一个户房门口，招呼着进进出出的人。
声音已经有些哑了，但还在撑着。
不停有人凑过来问问题，他一边招呼一边回答，嗓子像被砂纸磨过。
一个老汉挤到前面，手里攥着报纸和地契，仰着头，嗓门很大。
“大人，这地税是个什么意思啊？我家交不交啊？”
周大使低头看了看老汉手里那沓纸，又看了看老汉的脸。
“你家多少地？”
老汉掰着手指头算。“我家是十亩下等水田，五亩旱田。”
周大使摆了摆手，把名册夹在腋下。
“不够不够，我们吴县是二十亩上等以上水田才交地税。
等你没了，你儿子来交割红契，出几文钱契本费就行。”
老汉先是一愣，然后脸上的褶子全舒展开了。
像是听到的不是“等你没了”，而是“你家长命百岁”。
他欢呼雀跃地走了，脚步轻快，丝毫没觉得周大使说你没了是晦气话。
又有一个富态些的中年人凑过来，穿着沉香色道袍，手里捧着一沓用蓝布包着的契约。
他的声音比老汉低，带着一种见过世面的从容，但语气里还是藏不住急切。
“大人，我家多啊，七十亩水田呢，三十亩是上等田。”
周大使看了看他，又看了看他手里的蓝布包。“你家几个儿子？”
那人说：“两个。”
周大使嘴角动了一下，不是笑，是那种“这还不简单”的表情。
“分开继承，三十亩别都给一个儿子，就不用交税。”
中年人眼睛一亮，脸上的表情从急切变成恍然，从恍然变成欣喜。
他连连点头，把蓝布包夹在腋下，转身就走，步子快得像怕周大使反悔。
又有一个公子哥模样的人在人群外面焦急的招手：
“周兄，是我。”
周大使一看，是自己朋友，县学的庠生张谟。
“子嘉，我这太忙了，你就直接说吧。”
张谟举着报纸：“周兄，家父让我来问问，这个现在交割，今年秋税怎么算啊？”
这个问题问出来，周围的人都安静了许多，周大使看了看周围，努力抬高声音。
“子嘉你仔细看看报纸，一年内定稿，你现在交割和明年交割是一样的。
秋税还是按去年的来，一直到明年秋税才按新条则来。”
这话说完，张谟欣喜转身往家里跑去，他也看过，就是想求个准话。
周围的人一听这话，交割更热闹了。
大堂内一轮一轮地走着打官司的人。
“威武——”的声音每隔一会儿就响一次，皂吏手里的水火棍在地上顿着，咚咚的，闷响。
已经入秋了，天气还是热，蝉叫得人头皮发紧。
县令牛若麟坐在堂上，手里摇着一把折扇，扇得很快，风把他的胡子吹得往一边飘。
头上的乌纱歪了都没注意，师爷在一旁不停地倒水，茶壶换了一壶又一壶。
堂下正在争论的，是吴县城西周氏与孙氏当家人。
两个人站在堂下，腰背挺得笔直，谁也不看谁。
他们对簿公堂争的是城西青石岭上一座无主荒坟。
周亮先开口，声音又急又硬，像是在跟人吵架。
“那是我周家先祖的坟！
我家谱上写得明明白白，嘉靖年间葬于此山，到我这一辈已经是第六代了！”
孙家孙齐文毫不示弱，脖子梗着，脸红脖子粗。
“胡说八道！那是我孙家曾祖的坟。
我祖父临终前亲口交代的，就在青石岭东侧三株老松下面，墓碑朝东南！”
他的声音比周氏还大，震得堂上的梁柱嗡嗡响。
“我祖父临终交代，以后挣下家业，一定要把祖宗的坟修好，年年祭拜！”
牛若麟气得拍了一下惊堂木，啪的一声，堂下顿时安静了。
“罗巡检！”
“下官在！”
一个三十多岁的九品官从堂侧站出来，穿着绿袍。
腰间没有佩刀，而是配着一把旧的天启三式手枪，边角磨的发亮。
身形很魁梧，面相绝不是小吏和文官的温吞模样。
是百战老卒的气质，站在那里像一堵墙。
牛若麟指着堂下的两个人。
“你带他们去坟前辨认，墓碑写的谁再来！不管是谁家的，让他们先磕几个响头！”
罗巡检抱拳，转身，声音不大但很硬。
“走。”周亮和孙齐文互相瞪了一眼，跟着罗巡检出了县衙。
一个时辰后，三个人回来了，罗巡检走在前面，面色如常。
周亮和孙齐文跟在后面，两家的脸色都不太好看，但谁也不肯先开口。
牛若麟刚处理完另一个案子，靠在椅背上，手里还摇着扇子。
“墓碑写的谁？”
罗巡检抱拳，声音平静。
“回大人，墓碑上的字迹早已风化殆尽，只剩几个模糊的笔画，既看不出姓氏，也看不出年代。”
周氏抢着说，声音里带着一种赌气的笃定。
“这碑是朝南的！我周家祖坟一律朝南！”
孙氏冷笑一声。
“胡说！你眼瞎了吗？明明是朝西南！我孙家祖坟全是这个朝向！”
两个人又在堂下争执起来，各说各的理，谁也不让谁。
皂吏们站在两侧，嗓子都干了，但手里的水火棍握得紧紧的，非常想揍二人。
师爷在一旁摇头叹气，茶水倒满了也没人喝。
他们的争执，引来了十几个围观的乡民。
县衙门口挤满了人，伸着脖子往里看，有人在笑，有人在摇头，有人在窃窃私语。
阳光从堂门斜射进来，照在堂下的青砖上，光柱里浮尘飞舞。
一个七十多岁的老头从人群里挤出来，拄着竹杖，颤巍巍地走到前面。
他眯着眼看了看周亮，又看了看孙齐文，想了想，挠了挠头。
“青石岭的坟……哦，我想起来了！
是三十年前从山东逃荒来的一个老汉的坟，这垄地就是他开的。
那老汉姓什么来着……好像姓王，又好像姓李……反正不是他们两家的。”
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