陈序没有直接回答。
他侧身引路，边走边说：
“阁老，先进城歇息。路上慢慢说。”
南居益点头，跟着他往城里走。
榆林城的街道比他想得干净，两边店铺虽有些关门，但开着的那些门口都有人进出。
街上行人不多，但也不像逃难的城市那样空荡。
“回阁老，”陈序开口，声音不高。
“城内粮食倒是不少。西安那边的户部粮仓也很充足。”
他顿了顿：
“但是……”
南居益看他一眼：“但说无妨。”
陈序压低声音：
“但是乔巡抚不让随便开仓。只准发陈粮和粗粮，也不让户部方郎中再调集粮食。”
张嘉谟跟在后面，忍不住问：“为什么？灾年不该多放粮吗？”
陈序没理他，继续说：
“他还让官府和一些外出投奔的百姓，散布陕西大旱缺粮的消息。
然后让户部清吏司拨银元给地方府县，用来从商人那里买粮。”
他苦笑了一下：
“价钱不低呢。高的时候，一块半银元一石麦子。”
几人脚步顿了一下。
张嘉谟皱起眉：“一块半？往常不过七八钱。这不是抬高粮价吗？”
陈序点头：
“好多同僚都骂他，说他官商勾结。”
南居益没有说话。
他继续往前走，脚步很稳。
心里却在转。
朝廷有粮，而且不少。但都分布在各地——直隶的、山东的、河南的、湖广的。
要运到陕西，得走多远的路？损耗多少？沿途还要征调民夫，耗费更多粮食。
散播消息，吸引商人……
朝廷只出银元，不出粮。银元是户部铸的，有银行在，商人赚了钱又存回银行。
朝廷不费任何运力，只需做好账就行。
粮价高，商人图利，才会拼命运粮。本地大户见有利可图，也愿意把存粮拿出来卖。
陕西现在要的，是粮食。
不是钱，也不是什么高喊清廉、刚正的官员。
况且，只要粮食一多，价钱就不是商人说了算了。
难道商人把粮食运来了，再费劲运回去？那是脑子坏了。
南居益没有对乔应甲的行为表态。
他只是接着问：
“赈济有什么章程吗？”
陈序想了想，说：
“赈济也透着古怪。”
他斟酌着措辞：
“去年那招已经不用了。
现在除了以工代赈之外的赈济，都规定领粮食的百姓，必须辰时到府衙拿票据。
但却是酉时才让粮仓发粮，中途离开的不发。百姓等待的时候，只给喝水和棚子呆。”
张嘉谟忍不住了：
“这也太苛刻了！这不是羞辱人吗？天那么热，死人怎么办？”
陈序看他一眼，继续说：
“还不止如此。乔巡抚奏请朝廷，把榆林煤的税也免了。
还让帮着商人找煤矿挖煤，承诺煤如果卖不了，官府全收。”
张嘉谟张了张嘴，不知道该说什么。
南居益却缓缓开口：
“能接受这种羞辱的，都是家里早已断粮的人家。还有粮的，不会来遭这个罪。”
他顿了顿：
“煤免税，商人才能积极经营，而且也要给工钱。百姓不也有个活路么。”
他抬头看了看榆林城的街道，那些稀疏但还算安稳的行人：
“这样可以节省很多赈济粮食，让最需要赈济的人得到赈济。”
他轻轻说了一句：
“乔应甲，有陈平之谋。”
陈序愣了一下。
陈平，汉初谋士，善出奇计。汉高祖多次说他“智谋有余”。
他没想到，这位大学士会给乔应甲这么高的评价。
说话间，一行人到了府衙。
门口站着几个官员，见南居益过来，纷纷行礼。
南居益一一还礼，进了大堂。
落座之后，他先问了榆林各县的情况，陈序一一答了。
那些数字——粮库存量，赈济人数，以工代赈的进展，疫病情况——他都记得很清楚。
南居益听完，点点头，陈序也不是庸官。
他站起身，走到堂中，对站在两旁的官员说：
“传本院令，受灾的延安、榆林、渭南各府县。”
众人垂首听令。
“发粮的规制，继续执行。”
他顿了顿，声音提高：
“但要准备些防暑药材，派郎中盯着。发粮的时候死一个人，县令罢官！”
众官员齐声应是。
南居益坐回座位，又看向陈序：
“治安如何？有没有作乱的？”
陈序脸色微微一变。
他沉吟了一下，说：
“榆林还好。就是些偷盗之类的。”
他顿了顿：
“靠近榆林的延安府安塞县，有个马贩子，聚众抢劫富户。”
南居益眉头微皱。
陈序继续说：
“那位新到的陕北兵备道的凌佥宪，着实狠辣。
亲自带着第五卫一个百户，追到了宁夏，全部斩杀。传首陕北各县。”
南居益轻轻“哦”了一声。
陈序又说：
“秦藩的一个宗室子弟，强买一家灾民的闺女，还致使那家的老人死亡。
事发在肤施县，李知县不敢判，按例详文到了延安府。
府里也压着，最后以‘事涉宗室，情节重大’为由，呈报给陕西提刑按察使司。”
他顿了顿，声音更低：
“按察使司大堂那边，袁宪副以为按律处置即可。
庄臬司有些犹豫，按察使司内议论难决。
正好凌佥宪以分巡陕北兵备道的身份在延安巡查，庄廉使便将此案札委给他。
令其‘就近审实，拟罪上报’。”
“凌佥宪接了委札，雷厉风行，审实后直接拟了绞刑。
卷宗现已送回西安按察使司大堂，由按察使大人具题，送刑部复核了。”
南居益眉头挑了一下。
这个按察使庄起元是顾宪成的弟子，号称“持身端严，诲人不倦”。
看来也是个徒有虚名之辈，遇到宗室就怂了。
凌义渠。
在前年徐州治河的时候他就听说过这个人，和王徽一样，也是后起之秀。
天启二年进士，初授沛县县令。
今年调任陕西按察使司佥事，分巡陕北兵备道。
听说在沛县治河的时候就执法严苛，没想到来了陕西也一样。
“宗室的事情，”南居益说，“还是要小心。”
他问：“凌佥宪现在在哪？”
陈序答：“还在延安。”
南居益点头。
他站起身，走到窗前，望向远处。
窗外是榆林城的街巷，再远处，是连绵的黄土山塬。
“刘指挥，北疆如何？瓦剌有没有什么动作？”
虽然瓦剌和陕西还隔着宁夏、朔方和甘肃。
但陕西这么大的旱情，南居益担心那些人以为大明虚弱，寇边扰民。
刘兴祚上前一步：“回部堂，瓦剌没那个胆子。”
他顿了一下又说：“据末将所知，兰州的张总督也担心此事。
所以年初让猛如虎军门带十四卫骑兵去了一趟阿尔泰山，烧了他们的一些草场。
剿了几个准噶尔部不安分的小部落，并请瀚北贺部堂一起派人监视。”
额，大堂内几人一怔，这位张制宪还真是……
瓦剌也是倒霉，大明旱灾，他们跟着遭殃。
南居益做回主位，他来的时候还有些担忧，但现在看陕西有这些官员的作风，放心不少。
他看向陈序：
“将榆林所有赈济卷宗取来。”他说，“老夫明日还要去延安。”
陈序看着他额头的汗水，有些不忍：“阁老要不还是休息一日？”
南居益摇头：“不了，延安旱情更重。
而且凌骏甫严刑峻法，在当下固然没错，但过于酷烈了，老夫去稳着些。”
陈序躬身：
“是，阁老。”
陈序离开之后，南居益开始研磨写奏本：
“臣钦奉敕命，总督陕西赈济事，荷蒙皇上天恩……
查按察使庄起元，执法不公，徇私畏贵，以致案牍积压，民怨暗滋。
……
臣为迅扫弊政、赈济生民计，已即时将庄起元停职调离，听候朝廷发落。
按察司副使袁一骥，廉直刚断，素有清名，堪为风宪之长。
臣已权令其暂署按察使印务，总揽刑名。
此人必能涤荡污俗，申明宪章，于安戢地方大有裨益。”
“臣受恩深重，惟以国事为念，不敢存丝毫私意，亦不敢避专擅之嫌。
所有举措，皆为我皇上社稷之安。
谨沥诚具奏，伏候圣裁。”