五月初五，陕北。
正午的阳光从头顶直直地砸下来，没有一丝云彩遮挡。
那光不是暖的，是烫的，落在皮肤上像烙铁轻轻擦过。
南居益勒住马，抹了把额头的汗。
胡须已经湿透，一缕缕粘在脸上。
他从杀胡口进入黄土高原才半个时辰，身上的麻布道袍就贴在了背上。
汗水顺着脊背往下淌，流进腰带里，又湿又黏。
他抬眼望去。
沟壑纵横的黄土塬上，看不见一点绿。
那些本该在五月抽穗的冬小麦，早就枯死了。
只剩一片片焦黄的秸秆，东倒西歪地趴在田里。
土地裂开一道道口子，宽的能塞进一个拳头。
裂缝像老人的皱纹，密密麻麻，爬满了整片塬。
空气里没有一丝风。
只有炽热的、干燥的、让人窒息的静。
“走。”南居益说。
他催马下了官道，拐进一条通往田间的小路。
护卫们愣了一下。张嘉谟催马上前：“阁老，前边就是榆林城了，先进城歇息吧？”
南居益没回头。
“先看看地。”
马蹄踩在干裂的土地上，扬起细碎的尘土。
那些尘土是灰色的，轻飘飘的，一脚下去就腾起一团，粘在靴子上，粘在袍角上。
走了二里地，他们看见人了。
塬坡上，三个人正在操作一架奇怪的犁。
那犁比寻常的犁大，前面装着一个木制的滑轮组。
绳索绕过滑轮，一头系在犁架上，一头搭在人肩上。
一个四十来岁的汉子赤着膊，皮肤晒成黑红色，肩上套着绳索。
弯着腰，一步一步往前拽。
他身后，一个穿着窄袖短衣的妇人扶着犁把，控制着方向。
再后面，一个十来岁的孩子弯着腰，在另一侧扶着。
犁铧切进干硬的土地，发出“刺啦刺啦”的声音。
那土硬得像石头，犁过去，翻起来的都是干坷垃，没有一丝湿气。
他们不是要立即种什么，而是在等待夏季偶尔的雷阵雨。
在雨后土壤短暂回软的数日内抢种荞麦、糜子等短周期耐旱作物。
即便没有雷阵雨，现在对土地进行深耕，可以打破土地的毛细管。
减少土壤深层水分蒸发，为来年春播蓄积一点点宝贵的水分。
是陕北人传了几百年的智慧，抗旱救命用的。
南居益翻身下马。
他穿着青色麻布道袍，和那些穿绸缎的官员不一样。
站在田头，除了脸上干净些，和远处那些蹲在地里刨土的老农差不多。
他朝那家人走去。
走到近前，那汉子刚好犁到地头，直起腰，摘下斗笠扇风。
他看见南居益，愣了一下，没说话。
南居益先开口了。
“诶娃呀，”他用陕西话喊，“你这犁咋恁怪咧？阿达来的？”
那汉子又愣了一下。
他打量南居益，见是个六十来岁的老汉，穿着旧道袍，脸上也晒得黑红。
身后还跟着几个骑马的随从，但不像官府的人——官府的人哪有穿成这样的？
“老伯，你是阿达人？”汉子问，“咋到这儿来咧？”
南居益没回答。他从马背上解下一个布袋，从里面摸出一罐头，扔了过去。
汉子接住，低头一看，眼睛亮了。
“多谢老伯咧！”
他把罐头塞给身后的儿子，脸上堆起笑。
南居益又问了一遍：“你这犁咋咧？”
汉子拍拍犁架，脸上带着得意：
“这似今年官府给哈的。
用额屋旧犁换的，这玩意儿灾年可是好东西——一个人顶四个人用！
三个人一天能耕两亩地哩！”
南居益点点头，正要再问，张嘉谟凑过来插嘴：
“两亩？老汉，咋不用牛嘛？用牛一个人一天就能耕三亩！”
南居益扭头瞪了他一眼。
“悄着！（闭嘴）”他压低声音，“灾年人活哈都难，哪哒还养得起牛嘛！”
张嘉谟讪讪闭嘴。
南居益转回头，对那汉子说：
“额这同乡娃不懂农事，后生你包见怪哈……”
他指着那犁：
“这犁似谁做哈的？”
汉子抹了把脸上的汗：
“听社似朝廷工部滴大官做哈的。
前些日子还来咱这哒咧，叫个撒……王郎中。也似陕西人，泾阳那哒的。”
南居益点头。
王徽。
天启二年进士，当年在扬州查办盐政贪腐时就崭露头角。
如今是工部都水司郎中，去年被派回陕西。
专门负责河道梳理、抗旱器械的改良和推广。
这人果然来过陕北了。
他指着河谷底处一个带杠杆的东西，又问：
“奈又似个撒？”
那东西立在一条干涸的小溪边，木头搭的架子。
一根长杆横在中间，一头吊着个大桶，一头系着绳索。
几个汉子正踩着杠杆，把桶放下去，从溪底仅剩的一点水洼里舀水上来。
汉子顺着他手指的方向望了望：
“奈叫‘鹤饮’。汲水可省劲儿咧！也似奈王郎中今年搞哈的。”
他压低声音：
“要不是奈东西，都没法‘坐水种’咧！”
坐水种——播种时在种子周围浇少量水，保障发芽。
南居益看着那架“鹤饮”，看了很久。
阳光下，那几个汉子踩着杠杆，一上一下，一上一下。
水桶起落间，溅起的水花在干涸的河床上显得格外珍贵。
“王徽……”南居益低声说，“公输之才也。”
他转过头，看着那汉子：
“屋里还能吃上饭不？”
汉子点头：
“三月开始，每月到官府领粮哩。
吃倒似能吃上，就似吃的瞎些呗——红苕干、苞谷糁糁，偶尔有麦子。饿不死。
就是去领粮食太费劲，天不亮去，摸黑才能回来。”
他指了指远处：
“他哒去上河工滴，听说吃滴美！额屋有地，人也少，就没去。”
南居益心里一松。
还好。
陕西的官员，做得不错。
他又和那汉子聊了几句，问了些今年的打算、村里的情况。
汉子一一答了，态度渐渐从戒备变成了亲近。
末了，南居益拍拍他的肩：
“后生，好好干。朝廷不会不管咱。”
汉子咧嘴笑了。
“知道咧。知县说嘞，给咱拨粮拨钱。咱只要肯出力气，饿不死。”
南居益点点头。
他转身，走回马旁，翻身上马。
那家人又继续犁地了。
滑轮“吱呀吱呀”响着，犁铧切进干硬的土地，翻起一垄垄干坷垃。
南居益催马，往榆林城方向走去。
走了很远，他回头看了一眼。
那三个人还在田里，小小的，黑黑的，像三只蚂蚁，在黄土塬上慢慢移动。
申时，榆林城南门。
城墙是旧年留下的，灰扑扑的，有些地方还露着夯土的痕迹。
城门口站着两队兵丁，刀枪擦得锃亮，但脸上都是汗，晒得黝黑。
城门洞里站着几个人。
为首的是个四十来岁的中年人，穿着青色官袍，胸前补子绣着云雁。
那是四品文官，榆林知府陈序。
他身后站着一个穿甲胄的武将，三十出头，脸庞方正，目光锐利。
十二卫指挥使刘光祚。
再后面是几个吏员，捧着茶水，站在阴凉处，但脸上都是汗。
远远看见一队人马过来，陈序眯着眼辨认了一下，整了整衣冠，快步迎上去。
“下官榆林知府陈序，恭迎南阁老！”
刘光祚在他身侧，抱拳行礼。
南居益勒住马，翻身下来。他扶住陈序的手臂：
“陈知府免礼，最近辛苦了。”
陈序抬头，看见这位六十岁的大学士满脸是汗，袍子上沾着黄土，嘴唇干得起皮。
“阁老一路辛苦。快进城歇息。”
南居益摆摆手：
“不忙。城里情况如何？粮够不够？赈济是个什么章程？”