戌时三刻，乌布苏湖畔。
最后一缕天光沉入阿尔泰山背后，草原被深蓝色的夜幕笼罩。
湖畔星罗棋布的蒙古包里陆续熄了灯火，只有绰克图的金帐附近，还亮着几堆篝火。
那是值夜的怯薛军在烤火取暖。
阿尔斯兰从自己的营帐里走出来，披着袍子，脸上还带着酒后的红晕。
他刚宠幸完一个从准噶尔部抢来的姑娘。
那姑娘皮肤白皙得像羊奶，哭起来的样子尤其惹人怜爱。
他打了个酒嗝，正打算再去喝两碗解解渴。
突然，东南方向传来一声爆响。
不是火枪的“砰”，也不是弓箭的“嗖”。
而是一种沉闷的、撕裂空气的炸裂声，像夏天最猛的雷在耳边劈开。
阿尔斯兰愣住了。
紧接着，第二声、第三声……
连续的爆炸声在营地边缘响起，伴随着马匹受惊的嘶鸣和人的惨叫。
“敌袭——！！”
守夜的怯薛军终于反应过来，凄厉的号角声划破夜空。但已经晚了。
黑暗里，无数骑兵如鬼魅般从夜色中冲出。
他们手臂上都绑着醒目的白布条，在昏暗的篝火光中像飘荡的幽灵。
马匹的蹄声被厚实的草地吸收，直到冲到近前，才发现那是死亡的奔雷。
阿尔斯兰的第一反应是部落叛乱。
但马上否定了——叛乱者哪里来的这种会爆炸的武器？
他冲回帐内，手忙脚乱地套上皮甲，抓起弯刀冲出。
眼前的景象让他浑身发冷：营地已经乱了套。
睡梦中被惊醒的牧民光着身子往外跑，女人尖叫，孩子哭喊。
那些手臂绑着白布条的骑兵训练有素。
三人一组，一人持火枪远射，两人持弯刀近战劈砍。
和托辉特部的怯薛军仓促应战，但阵型已被冲散，像被狼群撕开的羊群。
更可怕的是那些爆炸物。
骑兵冲到帐篷密集处，扔出拳头大小的铁疙瘩，落地就炸，火光迸溅。
帐篷被掀翻，人马被炸得血肉横飞。
“快找绰克图！杀了他！”
多个方向传来同样的呼喊，是字正腔圆的漠北蒙古口音。
阿尔斯兰咬牙，召集起身边的几十个亲兵：“跟我来！去阿爸的金帐！”
他们边战边退，向营地中央移动。
阿尔斯兰确实悍勇，弯刀挥舞间连斩三个骑兵，但每前进一步，身边的亲兵就少一个。
那些敌人也很悍勇，配合默契，还有火器，中远距离用火枪。
近了就用弯刀硬拼，简直像传说中……这个念头让他心头一寒。
前方就是绰克图的金帐。
帐外的战斗最激烈，两百多怯薛军结成圆阵，死死护住帐门。
但骑兵已经将他们团团围住，不时有火枪齐射，圆阵像被啃噬的奶酪，一圈圈缩小。
阿尔斯兰正要冲过去，侧面忽然响起一个粗犷的声音：
“放！”
十几支火枪同时喷出火光。
阿尔斯兰只觉得右肩像是被铁锤狠狠砸中，整个人向后栽倒。
亲兵们想救，第二排枪声又响，四五个人应声倒下。
一个蒙古族青年策马过来，俯身将阿尔斯兰提起，扔给身后的骑兵：
“捆了！”
阿尔斯兰忍痛挣扎：“你是蒙古人！你是谁？！”
阿努金芒嘎泰勒住马，俯视着他，咧嘴露出森白的牙齿：“要你命的人。”
金帐内，绰克图刚披好甲。
外面的喊杀声、爆炸声、枪声混成一片，像地狱的合奏。
他抓起案上的弯刀，正要冲出帐门，帐帘被“刺啦”一声撕开。
衮布走了进来。
他穿着一身深色棉甲，肩上披着狼皮斗篷。
手里提着的不是弯刀，而是一支还在冒烟的手枪——
那是去年洪承畴给他的礼物，大明军用火帽手枪。
身后跟着十几个同样装束的战士，个个眼神锐利，像捕猎前的鹰。
“衮布！”绰克图瞳孔骤缩，惊怒交加。
“是你！你居然带兵攻杀自己的同族兄弟！”
他心中更是翻起惊涛骇浪。
衮布的斡齐赉部确实比他强大，但两地相隔两千余里，中间还有数个部落阻隔。
他是怎么悄无声息摸过来的？
自己布在东南方向的哨骑呢？那些依附的小部落呢？
衮布将手枪插回腰间，声音平静得像在说今天的天气：
“从你勾结罗刹、祸乱蒙古那天起，你就不再是我的族人。”
他顿了顿，一字一句：“今日，奉大明天子诏，清理门户。”
“大明天子？”绰克图像是听到了最荒谬的笑话，放声狂笑。
“你投靠了明朝！衮布，你愧为黄金家族的子孙！
我们的祖先成吉思汗在天上看着你呢！”
衮布怜悯地看着他，摇了摇头。
井底之蛙。
这个人的眼界还停留在弯刀和弓箭的时代。
还在做着称霸草原、重现蒙古帝国荣光的旧梦。
他不知道战争已经改变，不知道有一种叫“罐头”的东西能让骑兵长途奔袭不露行踪。
不知道夜盲症可以靠大量胡萝卜罐头治好。
他不知道，这个世界早就不是他想象的样子了。
“绑了。”衮布挥挥手。
战士上前，用牛皮绳将绰克图捆得结结实实。
绰克图挣扎怒骂，但无济于事。
这时，帐外押进来几个人。
布延、蒙克、诺尔布，还有肩膀血流不止的阿尔斯兰。
他们都被反绑双手，脸色惨白。
衮布的目光扫过他们，最后停在布延和蒙克身上。
他走上前，亲自为二人解开绳索。
“二位堂兄受苦了。”衮布的声音温和下来。
“你们都是被罪人绰克图胁迫，从未伤害牧民，这些我都知道。”
布延和蒙克面面相觑，不明所以。
布延年长些，看着衮布平静的脸，又看看帐外火光冲天的营地，忽然明白了。
衮布长途奔袭，带的兵不可能太多。
两千？三千？最多五千。要控制和托辉特部数万部众，光靠杀是杀不完的。
他需要有人替他控制这个部落，需要一面合法的旗帜。
而自己，就是那面旗。
想通这一点，布延后背冒出冷汗。
但他没有选择——不配合衮布，现在就得死。
配合了，至少还能当个台吉，虽然是个傀儡。
他右手抚胸，深深躬身：“拜见衮布汗。”
蒙克也反应过来，跟着行礼。
衮布点点头，转向亲兵：“拿两支枪来。”
燧发枪递到布延和蒙克手中。枪身还带着温度，是刚用过不久的。
衮布看向被捆成粽子的绰克图，又看看他两个儿子，声音冷得像阿尔泰山的冰：
“二位堂兄，执行家法吧。”
帐内死寂。
布延的手在抖。
他当然恨绰克图——这个弟弟残暴专横，连他这个兄长都时常羞辱。
但亲手杀了他……
他看向衮布。衮布的眼神很平静，但那种平静下面，是绝不容置疑的意志。
要么开枪，要么死。
布延咬牙，抬起枪口。蒙克也颤抖着举枪。
绰克图终于慌了。他挣扎着，像离水的鱼：
“布延！你敢！我是和托辉特部的汗！我是大汗！
衮布，你无耻偷袭同族，长生天不会饶恕你！明朝人会把你当狗一样使唤——”
“嘭！”
“嘭！”
两声枪响几乎同时响起。绰克图的声音戛然而止。
他瞪大眼睛，脸上还凝固着愤怒和不可思议的表情，然后瞳孔涣散。
血从胸口和额头涌出，浸红了金帐的地毯。
“阿爸——！”阿尔斯兰和诺尔布发出撕心裂肺的哭喊。
衮布面无表情。他挥挥手：“拖出去。人头割下，悬在金帐前的长杆上。”
他转向布延和蒙克：
“从现在起，和托辉特部由布延台吉掌管。
绰克图的党羽——他的亲卫、征税官、还有那几个沙俄通译，全部处死。”
布延冷汗涔涔，只能点头：“遵……遵命。”