金帐内，洪承畴放下茶碗，脸上浮起温和的笑容：
“台吉想知道这个，简单。”
他转头对坐在末尾的亲兵道：“去营中取几块马料砖来，要完整的。”
“得令！”亲兵快步离去。
帐内重新恢复了谈笑，但所有人的注意力都不自觉飘向了帐门方向。
衮布的几个贵族互相交换着眼色，巴布更是坐直了身体。
不到一刻钟，亲兵返回，手中捧着五块尺许见方、两寸来厚的黑色砖块。
砖块表面平整，边缘方正，拿在手里沉甸甸的。
散发着一种混合了谷物、草料和某种说不清道不明的气味。
衮布立即接过一块，双手捧着，凑到鼻尖深深一嗅。
这是刻在血脉里的本能。
没有哪个蒙古战士不爱马，没有哪个草原首领不懂马。
他闭着眼，鼻翼翕动，分辨着其中的成分：
燕麦的清香、豆类的醇厚、干草的微涩……还有别的，更复杂的味道。
洪承畴的声音适时响起，平和而清晰：
“此物名唤‘全价马料砖’。
主要用料是燕麦、玉米、豆粕、苜蓿干草、亚麻籽。
再配以精盐、蜜糖、石灰石粉，按固定比例调和，蒸制压模而成。
做成方形，一是便于运输堆放，不易散碎。
二是便于计量——每块重三斤八两（约合4公斤），以油纸包裹，十块为一箱。
一匹战马在奔袭期间，日耗两砖，辅以沿途草料，可保马力不衰。””
他每说一样材料，衮布的心就沉一分。
燕麦，漠北有，但都是野生，没有规律种植。玉米，漠北没有。
那是南边汉地的新作物，听说亩产极高，但种子和技术都在明朝手里。
豆粕……那是榨油后的残渣，汉地才有大规模榨油作坊。
苜蓿干草倒是不缺，可要收集、晾晒、粉碎、调配……
最麻烦的是精盐、蜜糖、石灰石粉。
衮布脑海中飞速计算着成本。
就算明朝把配方和工艺全告诉他，斡齐赉部也无法用于行军打仗。
没有稳定的粮食来源，盐和糖在草原是硬通货，比银子还贵。
至于石灰石……得去山里开采、粉碎、运输。
这不是技术问题，是体系问题。
明朝背后有一整条庞大的农业—加工业链条在支撑。
而草原部落还停留在“靠天吃饭、逐草而居”的原始阶段。
衮布的手指轻轻摩挲着马料砖粗糙的表面，半晌，才低声道：
“你们汉人……真是人才济济。
能想出此法，又能将其做成寻常军需，在下佩服。”
他的语气里没有嫉妒，没有不甘，只有一种深深的的清醒。
洪承畴却在这时露出一种古怪的神色。他端起茶碗啜了一口，缓缓道：
“台吉谬赞。
不过发明马料砖之人，台吉或许认识——他也是喀尔喀人，出身漠南喀尔喀部。”
帐内所有蒙古人的动作都停住了。
衮布抬起头，眼神锐利：“哦？是谁？”
“我朝太仆寺少卿，萧奉之。”洪承畴语气平静。
“专司马政。他还有个蒙古名字，叫……忠嫩。”
“忠嫩台吉？！”
巴布失声惊呼。几个贵族也瞪大眼睛，面面相觑。
衮布手中的马料砖微微一颤。
忠嫩，扎鲁特部左翼首领，漠南喀尔喀部的台吉之一。
论辈分，是和他父亲同辈的人物。
衮布虽然没见过，但名字是听过的——万历年间忠嫩也是草原上响当当的人物。
漠南喀尔喀和漠北喀尔喀，同出一源。
都是成吉思汗弟弟合撒儿和幼子拖雷的部众后裔。
直到大元至正二十八年，明将徐达北伐攻陷大都，元室北遁。
他们才随着元帝的北狩，逐渐分为漠南、漠北两部。
而今，漠南喀尔喀的台吉，成了大明的太仆寺少卿。
专司……马政。
衮布端起面前的马奶酒碗，仰头灌了一大口。
冰凉的酒液滑过喉咙，带着奶香和微醺的暖意。
他放下碗，鬼使神差地问了一句：
“忠嫩台吉……还好吗？”
话一出口，他自己都觉得有些怪异。
问一个投降明朝的同族“好不好”，这算什么？
洪承畴却仿佛没觉得有什么不妥，随口答道：
“挺好的，与其他京官一样，每日上朝议政，参与国事。
陛下在马政上很倚重他，如果论圣眷，恐怕比我这个朔方总督都要厚一些。
本院在朔方时，也常收到他关于牧民四季轮转、草场养护的公文条陈，颇有见地。”
他顿了顿，补充道：
“他儿子内齐，现在也叫萧友和，在国子监读书。
听说课业不错，准备参加北直隶乡试。”
帐内一片寂静。
炭火盆里的火焰跳动，映在每个人脸上，明暗不定。
衮布的几个贵族低着头，眼神复杂。
有人摩挲着刀柄，有人盯着地毯上的花纹，有人则悄悄看向衮布。
忠嫩台吉……成了大明的官。
儿子在国子监读书。
他们不是在当奴隶，不是在当囚犯。
是真真切切地融入了那个庞大的帝国体系，甚至在其中拥有了位置和声音。
衮布沉默了很久。
他再次端起马奶酒碗，这次没有喝，只是看着碗中乳白色的液体微微晃动。
明军的演武继续，漠北的秋意渐深。
翁金河畔的枯草覆上了一层薄薄的白霜。
远处的杭爱山脉早早披上了雪顶，在铅灰色的天空下沉默矗立。
明军的演武已近尾声。
之后的演武，翁金河北岸的靶场，衮布多尔济有时候来，有时候不来。
他看得很仔细，但看得越多，心中那杆秤就倾斜得越厉害。
明军展示的不是某一件新式武器，是一整套环环相扣的体系。
从望远镜到怀表，从沙盘到旗语，从罐头到马料砖。
每一个环节都在重新定义“战争”这两个字。
更让衮布心惊的是整个漠北的反应。
除了斡齐赉部，喀尔喀左翼其他大小部落。
甚至西边札赉尔部的探子，都像凭空消失了一样。
往日若是外族大军如此深入漠北，各部落早就该骚动不安、互相串联。
但现在，整片草原静得可怕。
只有明军演武的炮声和号角在回荡。
除此之外，风声、鸟鸣、牧民的歌声，一切如常。
但正是这种“如常”，透着一股令人窒息的诡异。
仿佛所有人都默认了，这片草原上多了一支两万多人的明军，是再自然不过的事。
第十日下午，演武的最后一次实弹射击已经结束。
衮布站在自己牙帐外的高坡上，看着明军营地开始收拾器械，骡马队开始装载物资。
炊烟比往日更早升起——这是要准备返程的迹象。
他站了整整一刻钟，然后转身，对巴布说：
“备马，我去明军大营。”
“阿克，我陪你去。”
“不。”衮布摇头，声音很轻，“我一个人去。”