七月中旬，午后的谨身殿，殿门洞开。
穿堂风掠过殿内摆放的数座青铜冰鉴，驱散了几分盛夏的闷热。
殿中只闻冰山融化、水滴落入铜盘的轻微嘀嗒声，以及偶尔纸页翻动的窸窣。
内阁首辅孙承宗手持一份加急奏报，步履沉稳地步入殿中。
向御案后正俯首批阅文书的年轻天子躬身行礼。
“陛下，南京刑部尚书王纪六百里加急奏报。”孙承宗将奏报恭敬置于案头。
朱由校放下朱笔，揉了揉眉心，展卷细读。
奏报详述了扬州江都盐工命案与仪真私盐案的初步查证结果.
提及灶户、盐商、盐吏勾结，吴家子弟口供，以及两案可能牵连之广。
字里行间，透着南京刑部已决心介入的肃杀之气。
良久，朱由校合上奏报，先是轻叹一声.
随即唇角又浮起一丝近乎无奈的苦笑：“先生，这……算是好事吧。”
孙承宗抬眸，静待下文。
“朕叹气，是叹这盐政竟已糜烂至此.
敢杀人灭口，敢伪证构陷，层层包庇，视王法如无物！”
朱由校的声音里压着怒意，指尖叩击着奏报:
“可朕笑的是笑他们竟自己把刀子递到了朕手里。
朝廷正思量如何梳理盐政，他们倒先送上来这么一场大案。也好，也好。”
孙承宗微微颔首，面上神色沉静，接过皇帝的话头：
“陛下圣明，此案恰如一道裂隙，正可借此撬开盐政铁幕。
将其中蠹虫、积弊，暴露于光天化日之下。
待天下士民看清其间肮脏，朝廷再顺势推出天工院新研之精盐。
以新法代旧制，则阻力可消，人心可收。
新旧交替，顺势而为，可事半功倍。”
他话语平缓，却将一场可能引发江南动荡的凶案，化解为“顺势而为”的朝局运作。
尽显宰辅掌舵的沉稳与老辣。
朱由校点头称是，随即问道：
“先生所言极是，然，既要借此东风，一举革新盐政。
仅靠南京刑部王之寀、巡按御史陈仁锡，恐力有未逮。
中枢需派员坐镇，以示朝廷决心，亦为后续改制铺路。
先生以为，何人可担此任？”
孙承宗略一沉吟，显然对此早有思量：
“陛下，盐政关乎国计，牵扯甚广。
非位高权重、资历深湛者，不足以震慑宵小，统合各方。
且此番南下，非止查案，更兼改制之先声。
故宜以三法司要员联合行事，方显朝廷纲纪之重，亦为日后定谳、立法张本。”
三法司齐聚，刑部主审、都察院监察、大理寺复核。
此乃朝廷处置最重大案件之仪轨。
孙承宗此议，是直接将扬州案拔高到了需中枢直接干预的“国案”层面。
朱由校指尖在御案上轻划，脑中掠过几个名字。
他不仅要借案改政，更要借此追赃！
内帑、国帑今年虽颇有进项。
但去年北疆雪灾、今夏水患、漠南新地建设，外加九边改制、海军扩充。
哪一项不是吞金巨兽？更别说，他还“欠”着藩王们三百万两的“借款”。
盐商巨富，盐官贪墨，若能借此追缴，不啻于一场及时雨。
此外，锦衣卫密报，江南那些盐商正在资助一些文人士子。
似有暗中串联，以“复社”为名，宗旨竟是“抗税护商”，隐隐有对抗新政之意。
如今朝中东林党人经他一番揉捏改造，已渐趋务实。
将精力投于国事，这“复社”若任其坐大，必成新患。
借此盐案敲山震虎，亦是一举多得。
“先生以为，”朱由校开口道：
“以吏部左侍郎张泼为首。
加之大理寺右少卿曹于汴、巡按御史陈仁锡、刑部郎中王之寀，组成三法司如何？”
孙承宗眼中露出赞许之色：
“陛下所虑周详。张东之为人清正干练，掌吏部铨选。
由其南下，可显朝廷整肃吏治之决心。
曹自梁精通律例，刚直不阿。陈明卿乃陛下亲擢之新科探花，清望正隆。
王心一此时已在南京，熟悉案情。
此四人皆为廉能之士，且年富力强，正可借此大案历练，日后皆可为国之栋梁。”
他顿了顿，又补充道：
“入夏以来，北直隶、山东暴雨，南直隶亦江河水涨，低洼之地颇受其害。
加之新定之朔方、辽北，安抚建设，内阁和六部着实忙碌。
国库虽因新政日裕，然支用浩繁，户部堂官近日确常呈艰难之色。”
这话说得含蓄，却点明了皇帝欲追缴赃银以补国用的心思。
亦解释了为何需要张泼这等能员。
不仅要查案，更要懂得如何“抄家追赃”，撬开那些盐商巨贾的钱柜子。
朱由校见他领会己意且无异议，心下更定。
他如今虽威望日重，但对孙承宗、朱燮元等股肱老臣的意见极为重视。
新政的大框架和具体推行，多赖这些老成谋国之士掌舵。
首辅无异议，调派这几人便不会引起朝局不必要的波动。
“既如此，便照此办理。”朱由校定了调子，思路随之展开。
“此外，今夏水患，朕心实忧。
着应天巡抚王象恒、南京工部尚书刘廷元，即日亲赴南直隶沿江受灾各府，督导防汛救灾。
传朕口谕：若因官吏懈怠，致百姓溺毙一人，他二人便提头来见！”
他看向孙承宗：“王象恒是能吏，朕不希望他与盐政漩涡牵扯过深。”
盐商拉拢官员，手段早已超出直接行贿。
而是通过资助文会、园林雅集、子弟科举等更为隐蔽的方式编织关系网。
即便清廉如王象恒，身处其位，也难免被动沾染。
调其专司水患，既是保护，亦是重用其长才。
孙承宗深以为然：“陛下所虑极是。王中丞精于实务，治水正得其用。”
“还有，”朱由校继续部署：
“令南京吏部尚书陈道亨，即日起兼任漕运总督，驻节淮安。
总揽漕运事宜，确保京师粮道无阻。”
漕运与盐政关联紧密，陈道亨经历南京整肃，忠诚可靠。
且身体已康复，正可坐镇要津。
“陛下，”孙承宗适时建言：
“盐案一动，恐江南震荡。
除司法官吏外，似应调派部分兵马，驻于扬州、杭州等要地，以备不虞。”
朱由校思忖片刻：“可。令东海舰队第九卫加强长江巡视。
另：杨麒、杨嘉谟，各率两卫兵马，以协防江汛为名，分赴扬州、杭州。”
杨麒、杨嘉谟皆是平定漠南的悍将，其部属新军精锐，足以镇住任何异动。
他沉吟一下，又道：
“让唐王世孙朱聿键，带着北京刑部总捕清吏司的精干人手。
和张泼一起去扬州，职责是协助王之寀办案缉拿。”
朱聿键乃宗室中锐意进取者，被皇帝擢入新设的刑部总捕清吏司。
专司查案缉盗，无审讯权，此安排既用其才，亦是对宗室改革成效的展示。
“再令天工院宋应星，挂漕运使衔，前往淮安。
着他实地勘察运河、淮盐产区，研究新式精盐最佳产地、工艺及漕运配套。”
这是直接将技术官僚嵌入未来的盐政体系，为革新做技术准备。
最后，朱由校提起笔：
“赵南星年事已高，南京整肃已毕，其告老之奏，准了。
加封太傅衔，荣归故里吧，至于扬州……先生以为让刘铎和张师绎戴罪立功可好？”
南直隶总督本是因整肃勋贵而设的临时差遣，如今硬骨头已啃下，此职自可撤销。
厚赏赵南星，既是酬功，亦是安抚。
让张师绎和刘铎戴罪立功也很高明，尤其是张师绎，是为了从内部瓦解扬州盐政。
孙承宗将皇帝一系列安排默默记下，心中推演一番。
觉其环环相扣，既借案发力，又多方布局。
更兼顾了救灾、漕运、技术准备乃至宗室任用，可谓深谋远虑。
他躬身道：“陛下运筹，臣无异议。诸般措置，臣即日会同内阁、六部落实。”
正欲告退，朱由校望向殿外灼热的阳光，忽然轻声问了一句：
“先生，你说……扬州城外的灶户，这个时辰，还在烈日下熬盐吗？”
孙承宗一怔，旋即肃然：
“陛下仁心，念及黎庶。待新法行，天下灶户皆可解脱此苦。”
朱由校收回目光，自嘲般笑了笑：
“朕不是仁心，朕是算账。
用血汗熬出来的盐，十之八九却肥了蠹虫，这账，不划算。”
他挥挥手，“先生去忙吧，把朝廷的账，算清楚。”
目光重新落回那份关于扬州的奏报上，眼神深邃。
侍立如同影子般的王承恩，此时方将一杯新沏的凉茶无声置于案角。
朱由校头也未抬，仿佛随口问道：
“承恩，曹化淳在南京，收了崔呈秀多少银子？”
王承恩身体微微前倾，声音细而平稳：
“回皇爷，前后共计十一万三千两。
曹化淳是个懂事的奴婢，都登记造册，送进了内帑库房。”
“嗯。”朱由校点了点头，语气听不出喜怒。
“让他回京师吧，东厂提督老是待在南京，不像话。南京有刘若愚看着就行。”
“是，奴婢即刻去传谕。”王承恩躬身，悄无声息地退下传令。
殿外，知了声嘶力竭，仿佛在为最后一个酷夏狂欢。
而殿内冰鉴的水滴声，清晰、冷静，如同倒计时的鼓点。
盐榷？自汉武帝始，一千七百多年了，该结束了。