王徽赶往南京的当日，扬州府衙，后堂。
南直隶提刑按察使司淮扬道佥事岳骏声端坐在客位上，面色沉肃。
他年约四旬，面容清癯，三缕长须修剪得一丝不苟。
此刻正用那双细长的眼睛打量着端坐主位的知府刘铎。
堂内除了他带来的一个书吏，只有刘铎与扬州通判张铮，气氛凝滞。
“刘府台，”岳骏声开口，声音不高，却带着不容置疑的上宪威仪。
“本官奉宪命复核江都仓粮案，调阅相关卷宗。
贵府推官王徽，及府衙捕役首领朱寿昶，近日均不在衙署当值。
未知二人现往何处，所司何事？”
刘铎面色平静，略一拱手：
“回岳佥宪，仪真县日前呈文，称该县稽查私盐案，有紧要关节需府衙协查。
下官依制，委派推官王徽前往仪真，会同姜知县办理。
捕头朱寿昶随行协理，护卫公文，兼作向导。”
“仪真？”岳骏声眼中极快地掠过一丝震动，面上却分毫不显，只淡淡道：
“原是如此。既是公务，自当办理。”他顿了顿，话锋微转。
“江都仓粮案发于贵府治下，刘府台眼下需停职待参，此案涉两县关联，非同小可。
本官以为，当由按察使司直接接管，以便彻查。
请刘府台即行文书，召王推官速返江都，将一应查勘所得，尽数移交本官衙门。”
这番话冠冕堂皇，完全在岳骏声职权范围之内。
按察使司分巡道有权提调所辖府县刑名案件，尤其涉及官员待参、跨县关联的要案。
刘铎并无异色，坦然点头：
“佥宪所言甚是。本府即刻行文，命王徽返江都禀报。”
他唤来书吏，当场拟就公文，用了知府印信，交由岳骏声带来的书吏带走。
岳骏声得了文书，也不多留，略一拱手便起身离去。
他走得平稳，可出了府衙大门，那平稳的脚步却明显加快了几分。
扬州城西，瘦西湖畔，影园。
此处乃郑家的别业，此时尚未完工，但是亭台精巧，花木葱茏的轮廓已现。
此刻园中最深处的水阁里，却聚着几位神色凝重的客人。
岳骏声匆匆入园，自有青衣小厮无声引路。
穿过几重月洞门，来到一处临水敞轩。轩内已坐了数人：
首座是一位身着七品鸂鶒补子官袍的中年官员，面皮白净，神态矜持。
正是现任两淮巡盐御史崔呈秀。
其下首，依次坐着四位衣着华贵、气度不凡的商人。
汪家当主汪文灿、郑家的郑元化、程家的程量入、洪家的洪维屏。
这四人，便是扬州盐商中顶顶有名的“四大家”主事之人。
见岳骏声进来，崔呈秀只微微颔首，四位盐商则起身拱手。
岳骏声也无心客套，寻了个空位坐下，沉声道：
“有件事，怕是不妙。王徽，去了仪真。”
“仪真？”郑元化眉头紧锁，率先出声，“刘铎这是……迂回？”
汪文灿捻着腕上一串沉香木念珠，缓缓道：
“倒是小觑了这位刘府尊，江都的路被仓粮案堵死，他便绕道仪真。
好一招明修栈道，暗度陈仓。”
郑元化烦躁地扯了扯领口：
“仪真那个姜志礼，软硬不吃！更麻烦的是，吴家那小子还押在他手里！”
崔呈秀闻言，端起手边的雨前龙井，轻呷一口，这才不紧不慢道：
“郑东家稍安。姜志礼虽不卖本官面子，可吴家少爷不过是个纵马伤人的小过。
按律，杖二十、罚银、羁押月余已是顶格。他还能关多久？难不成关一辈子？”
他语气平淡，带着官员特有的那种居高临下的从容，仿佛在说一件与己无关的小事。
汪文灿却摇头，面色凝重：
“崔御史，此事怕没那么简单。刘铎既派王徽过去，定是姜志礼握住了什么。
听闻此老乃万历十七年进士，资历极深，门生故旧遍布朝野，不可等闲视之。”
崔呈秀放下茶盏，指节在光亮的红木桌面上轻轻叩击。
他虽与这些盐商利益交织，但终究是朝廷命官，七品巡盐御史虽品级不高。
却是都察院外差，有直奏天子之权，身份上与商贾有着云泥之别。
此刻他沉吟不语，那四位盐商便都屏息等着，无人敢催促。
片刻，崔呈秀方道：
“姜志礼纵有千般手段，他要查盐政，终归绕不开扬州府衙，更绕不开南京各衙门。
本官稍后便修书数封，分致南京刑部、户部及都察院旧僚。”
汪文灿闻言，起身离座，向崔呈秀郑重一揖：
“有劳崔御史费心。大业若成，我等必不忘崔御史鼎力相助之恩。
扬州，永远有崔御史最忠诚的朋友。”
他特意用了“大业”二字，神情肃穆，其余三位盐商也纷纷起身行礼。
郑元化、程量入、洪维屏脸上，也都收起了商贾的圆滑，露出罕见的郑重之色。
崔呈秀坦然受了这一礼，只略抬了抬手：
“诸位东家客气。盐课关乎国帑，本官职责所在，自当尽力。”
他话说得漂亮，姿态也端得足。
既维持了官员体面，又让盐商们觉得他是在为“共同利益”出力。
次日的南京刑部衙门里，气氛凝重。
刑部尚书王纪，正就着明亮的窗光，仔细审阅着刚刚送达的一叠文书。
这位老尚书身材干瘦，面容清癯，一双眼睛却亮得慑人。
他执掌南京刑部多年，以刚正严明著称。
天启元年朝廷推行税制改革在南京受阻，便是他亲自主审。
将暗中作梗的齐庶人一脉宗室依律严办，震动南直隶。
此刻，他手中拿着的，正是王徽与朱寿昶快马送来的仪真县协查公文、口供。
还有扬州府的相关移文。
王纪看得很慢，每一页都要反复推敲。
看到吴迪供述中提及灶户勾结盐商将正盐贱卖，和具体盐工名字。
又对照仪真县所述私盐案与江都盐工命案的关联，他的眉头越锁越紧。
良久，他放下文书，摘下老花眼镜，对肃立一旁的浙江清吏司郎中王之寀道：
“你怎么看？”
王之寀躬身：
“部堂，此案牵连甚广。
跨江都、仪真两县，涉盐政、人命、官吏贪墨，且证据指向明确，行径恶劣。
依制，南京刑部有权接管侦缉。”
王纪缓缓点头，枯瘦的手掌在案上一拍：“不错！此非一府一县可断之案！”
他示意王之寀准备笔墨：
“即刻行文：江都盐工命案、仪真私盐案由南京刑部接管审理侦缉权。
着浙江清吏司郎中王之寀，即日前往扬州，督办此案。
一应涉案官吏、人证、物证、卷宗，悉听调取查验！不得阻挠！”
他顿了顿，又道：
“另，咨文南直隶淮扬巡按陈仁锡，提请其亲赴扬州，监察本案审理，以防偏枉。”
王之寀心中微震，陈仁锡是天启二年殿试探花。
新科进士便外放巡按，乃天子门生，清誉正隆。
部堂此举，是要借这位新锐御史的清明与圣眷，为案件再加一道保险。
“还有，”王纪最后道。
“将此案概要，连同我部接管文书，六百里加急，奏报北京刑部及内阁。
此事重大，不能只在南直隶打转。”
几乎与此同时，数匹快马也自南京城内不同方向驰出。
有送往北京的奏报，有发往淮扬巡按衙门的咨文。
也有按察使司、都察院等衙门间流转的寻常公文。