八月末，澎湖，妈宫澳总督行辕。
海风带着初秋的微凉，却吹不散行辕内凝重的气氛。
南居益端坐上位，商周祚、李之藻分坐两侧，刚刚听取完邹维琏的军情汇报。
这算是一场小胜，但众人的脸上却不见多少喜色。
李之藻轻叹一声：
“虽是击退了，然海船、沿海城镇长期受到袭扰，日积月累，非长久之计啊。”
商周祚接口道：“振之所言极是。
再这般打下去，纵然能将红夷逐远，我沿海州县亦将疲于奔命，水师元气大伤。
届时，这烂摊子如何向朝廷交代？
陛下欲明年开海通商之国策，岂不是耽搁了？”
南居益沉默片刻，手指轻叩桌面：
“红夷那边，想必也不好过。科恩非蠢人，当知久战于他亦无益处。更何况……”
他目光扫过李之藻，
“看来，是时候再给他们递个台阶了。”
与此同时，大员的东印度总督科恩，看着桌上来自各方胜负不一的报告，脸色阴沉。
舰只损失、人员伤亡、补给困难。
最让他头疼的是，他们的老对手——葡萄牙人已经宣布和明朝的同盟。
准备参战，甚至有情报显示，马尼拉的西班牙舰队也是活动频繁。
“明朝的海军，像一块被锤炼的精铁，”松克语气沉重，
“他们学习的速度太快了。最初我们还能凭借舰船性能和技术优势占据上风。
现在……他们的炮击越来越准，战术也越来越灵活。
再打下去，我们就是在用宝贵的战舰和熟练的水手，替他们‘练兵’！”
商务专员范·迪门也忧心忡忡：
“总督阁下，战争成本已经远超预期。
我们在日本平户的商馆报告，明朝似乎加强了对前往日本贸易船只的管控。
东南亚的航线也受到那些该死的西班牙海盗的威胁。
（自己天天抢劫，说别人是海盗）
如果无法迅速结束战争，打开明朝市场，董事会肯定会非常不满。”
科恩烦躁地站起身，走到窗前，望着外面停泊的、多少都带些损伤的舰队。
“我明白，我们不能被拖在这里。
和明朝的战争，已经失去了突然性，变成了一场消耗战。
而我们的老对手，正像秃鹫一样盯着我们流血的伤口。”
他深吸一口气，“也许……是该重新考虑谈判了。”
第二天，一艘明朝快艇来到大员，递上了一封商周祚个人的请帖。
邀请松克司令官前往泉州一叙。
看到请帖的荷兰人立即表示同意，松克几乎被范·迪门按着手腕写了回信。
九月十日，福建泉州，吴氏园林。
一场非官方的午宴正在这里举行。
做东的是福建巡抚商周祚，以私人名义邀请荷兰东印度公司谈判代表松克。
园林亭台楼阁，曲径通幽，面对碧波万顷，景致极佳。
宴席之上，气氛一反虎井屿时的剑拔弩张，异常“融洽”。
明荷双方的商周祚、李之藻，松克、范·迪门。
以及双方的翻译陈于阶、约安尼斯分宾主落座。
精美的瓷器盛放着琳琅满目的闽菜佳肴：
汤焯海蚌极致鲜美，荔枝肉红润诱人，清蒸红斑鱼鲜嫩欲滴。
还有各种叫不出名字的海鲜和时蔬，以及一份海参
松克等人显然对中式美食表现出极大的兴趣和赞叹。
范·迪门笨拙地试图使用筷子，他对荔枝肉很有兴趣。
松克则对那道汤焯海蚌赞不绝口，通过翻译约安尼斯表示。
这是他来到东方后品尝过的最为复杂和美味的菜肴之一。
甚至开玩笑说愿意用一船香料来换取这道菜的秘方。
商周祚则笑着介绍每道菜的来历和寓意，宾主之间觥筹交错，仿佛老友聚会。
然而，在这看似和谐的氛围下，暗流依旧涌动。
酒过三巡，松克放下调羹，故作轻松地说道：
“巡抚阁下，李先生，东方真是各神奇的地方。
贸易格局，总是在不断变化。
近日我公司在日本平户的商馆生意颇为兴隆，与当地幕府关系也更加融洽。
在香料群岛，我们也刚刚与当地苏丹达成了新的合作协议。
获得了几个重要的香料产地。”
他这话半真半假，意在暗示荷兰在远东根基深厚。
并非只有明朝一条路，也并非无力再战。
商周祚闻言，举杯微笑，应对自如：
“哦？是吗？那真要恭喜贵公司了。不过，我大明近日也有喜讯。
北疆传来最新消息，林丹汗被压制，困扰多年的边患已彻底肃清。
新设的辽东、辽北行省彻底安稳下来。
自此，我朝可举全国之力，经营海疆，安抚万民。
陛下对开通海贸，富国强兵，也是寄予厚望啊。”
他这话亦是半真半假，北方大局虽定，但彻底消化仍需时间。
不过用来迷惑对方，分量已然足够。
李之藻在一旁补充道：
“是啊，陛下常言，四海一家。
大明愿与所有秉持善意、遵守法度的海外诸国和睦相处，互通有无。
打打杀杀，终非长久之道，于民无益，于商有害。”
双方都是明白人，点到即止。
松克散布的“新根据地”消息，商周祚抛出的“全国精力集中东南”。
都是谈判桌上增加筹码的心理战术。
宴会在一片看似宾主尽欢的气氛中接近尾声。
撤去酒席，换上香茗。
松克抿了一口清香的武夷茶，终于切入正题，语气诚恳了许多：
“巡抚阁下，李先生。今日承蒙盛情款待，感激不尽。
前次虎井屿会谈，或因彼此误会，未能达成一致，实为遗憾。
我本人及科恩总督，均认为和平与贸易方符合双方最大利益。
不知……贵方是否愿意考虑，重启虎井屿谈判？”
商周祚与李之藻交换了一个心照不宣的眼神。
商周祚放下茶盏，笑容温和：
“松克先生有此诚意，实乃两地商民之福。
本官亦认为，兵戈之事，能免则免。
重启谈判，我朝原则上同意。具体时间与细节，可再行商议。”
“太好了！”松克脸上露出如释重负的笑容。
一场私人宴会，成为了重启正式和谈的契机。
浩瀚的东海之上，持续数月的战火，再次迎来了一个喘息之机。