寒霜覆满宫阶，连日北风卷着枯叶扑撞殿门，寒意浸骨。
钱弘倧总理中枢、钱弘俶协理民政，二人分掌朝政已有旬月，一刚一柔相辅，朝堂流言本已日渐平息，新旧势力各守本分，州县安抚、江防整饬诸事皆有条理。
可蛰伏已久的胡进思，不肯坐视宗室独揽大权。
他活历三朝，深谙宗室辅政最易生出嫌隙——钱弘倧行事凌厉，凡事以朝堂法度、军政要务为先，行事雷厉，不留情面；钱弘俶性情宽和，一心体恤民生州县，遇事多持怀柔缓和之策。二人施政本就一刚一柔，处事思路常有分歧，恰好给了胡进思从中挑拨的可乘之机。
老奸巨猾的胡进思，行事极有分寸，从不当面诋毁任何一位宗室，只借议事、递折、私会官吏层层设局，暗中制造隔阂。
朝堂议事之时，但凡钱弘倧从严整顿官吏、裁汰冗员、收紧边军粮饷，胡进思便私下寻地方官吏、文臣闲谈，假意惋惜，暗指钱弘倧严苛酷烈，不顾百姓生计，句句暗衬钱弘俶宽仁爱民；
待到钱弘俶上书请求减免州县赋税、放宽地方徭役，胡进思又转头联络军中旧将，言说钱弘俶一味姑息州县，疏于军备储备，长远恐拖累江防守备，对比衬托钱弘倧持重知兵、思虑长远。
除此之外，他刻意私下分别拜访两位公子。
见钱弘倧时，满口称颂其决断镇朝之功，话尾隐晦提点：“弘俶殿下太过仁软，州县放宽法度，恐滋生贪腐，日后朝堂权责失衡，于社稷不利。”
私会钱弘俶，则又温言宽慰，婉转暗示：“弘倧殿下性子刚猛，行事不留余地，百官多有畏怯，长此以往恐失朝野人心，殿下当多多规劝调和。”
几番暗中拨弄，细碎猜忌悄然在两兄弟心底滋生。
起初二人只当政见不同，坦然商议调和，可架不住朝野上下官吏私下传闲话、左右近臣吹风，议事之时，言语间渐渐多了几分分寸隔阂，不再似往日那般同心无隙。
朝堂细微的裂痕，悄然成型。
宫内御书房，钱弘佐一身素色棉袍，倚靠软榻，面色惨白，眼下浓重青黑。方才一阵剧烈咳喘过后，锦帕之上点点猩红血迹触目惊心，贴身内侍连忙收走帕子，不敢出声惊扰。
阿蝎一身黑衣立于阶下，将连日探查所得尽数禀报：胡进思串联官吏、分访二公子、刻意挑拨手足政见分歧的一应言行、人证私语，分条详述，毫无遗漏。
钱弘佐静静听完，抬手按住起伏的胸口，良久，一声极轻的苦笑溢出唇间。
他拖着沉疴，费心分权、双弟辅政，本是同心固本、稳固国本的万全之策，却不曾想胡进思仅靠几句闲言、几番周旋，便能在手足之间挑出嫌隙。
人心之私，权欲之毒，果然无孔不入。
他强撑着起身，召钱弘倧、钱弘俶一同入内殿密谈。
殿中不设百官，只兄弟三人相对而立，烛火幽幽，映出钱弘佐单薄摇摇的身形。
钱弘佐不绕弯子，直接将胡进思暗中挑拨的种种行径、官吏私下流传的闲话一一说清，目光分别落在两位弟弟身上，声音虚弱却字字恳切：
“孤知你二人一主朝纲、一安民生，政见本有刚柔之别，此乃互补，绝非相悖。可如今有老臣暗中离间，借你二人行事之别制造嫌隙，意在拆分宗室力量，待你兄弟离心，他方能伺机重揽权柄，动摇吴越根基。”
一番话点破迷局，钱弘倧、钱弘俶二人骤然醒悟，连日心底潜藏的猜忌瞬间烟消云散，二人对视一眼，皆生出愧疚。
钱弘倧躬身叩首：“臣弟一时不察，被流言蒙蔽，险些误了大局。”
钱弘俶亦垂首请罪：“是我心性不坚，未看透老臣私心，生出无谓隔阂。”
钱弘佐抬手扶起二人，气息微微喘促，眼底满是托付之意：“你二人是孤最信任的手足，日后执掌吴越，唯有同心同德，刚柔相济，方能压服朝野投机之徒，抵御四方强敌。万不可再被旁人挑拨，自乱宗室根本。”
兄弟二人同声应诺，自此遇事坦诚相商，摒弃分歧，朝堂之上再无政见对立之态，胡进思连日筹谋的离间之计，当场落空。
一计不成，胡进思心中不甘，却不敢再明目挑拨宗室，只能再度收敛锋芒，退回班列深处，继续静观变局，暗中收拢旧日门生故吏，静待下一次可乘之机。
内朝暗流暂且压下，四方疆土的风云，依旧步步紧逼。
中原后汉如今乱象愈演愈烈，隐帝猜忌功臣，大肆屠戮朝中重臣，大将郭威手握重兵在外，君臣裂痕彻底无法弥合，河北诸藩镇各自拥兵自重，中原大地战火近在眼前。眼下依旧是后汉天下，北方中原自顾不暇，无力南下管束吴越，北疆暂得喘息，可中原大乱之后，必有新的强权崛起，长久来看，吴越北疆隐患只会愈发深重。
江南南唐，经刘文钦临江一战受挫之后，君主暂缓东扩，举国休整水师、囤积粮草军械，沿江各处渡口关隘持续增兵。刘文钦虽因战败被削去兵权闲置营中，却仍在军中串联旧部，屡次上书朝堂，恳请再度兴兵伐越，复仇夺地。南唐上下吞并东南之心从未消解，两国短暂的和约，不过是蓄力间隙，南疆边境危机暗藏。
闽国宗室持续自相攻伐，国土四分五裂，州县无主，大量流民持续涌入吴越东南边境，边防官吏既要收容安抚流民，又要分兵驻守无屏障的边境，防务压力与日俱增；南汉偏安岭南，君主奢靡怠政，宦官把持朝政，内政烂朽，与世无争，无法成为吴越外援。
吴越国内亦是隐患层层交织。
软禁府邸的钱弘亿，听闻朝堂生出手足隔阂、君王身染重病的风声，暗中再度遣心腹联络边境散落旧部，悄悄囤积兵器，只待朝局再起动荡，便伺机再起祸乱；州县之间，经连年战事、赋税调剂，部分地方士族心生不满，暗中观望朝局走向；军中新旧将领交替，不少胡进思旧日门生依旧身居中层，立场摇摆不定。
深夜，钱弘佐独自凭栏，望着满城灯火，一阵冷风袭来，又是一阵剧烈咳呛，鲜血隐隐涌上喉头。
他强行压下痛楚，心中思虑万千。
内有权臣伺机搅乱朝纲，宗室虽已同心，可自己身染沉疴，时日无多；外有南唐虎视眈眈，中原即将大变，东南屏障闽国彻底崩塌。
如今虽暂时压下朝堂离间风波，可所有潜藏的危机，从未真正消解，只是被一时安稳暂时掩盖。
他尚有诸多布局未曾完成，国本传承、边防加固、肃清余孽、安抚四方民生，桩桩大事悬而未决。
沉疴缠身，前路风雨不休，吴越真正的考验，才刚刚走到中途。