晋阳，晋王府。
大殿之内，灯火通明。数十根粗大的牛油巨烛燃烧着，将这座北方雄城的权力中心照得亮如白昼。空气中弥漫着一股浓烈的酒气和皮革混合的味道，数百名披坚执锐的甲士分列两旁，手中的长矛在火光下闪烁着寒芒，透着一股令人窒息的肃杀之气。
高台之上，晋王李存勖斜倚在虎皮王座上，手中摇晃着一只金杯，目光肆无忌惮地打量着下方那个来自江南的年轻人。
“钱元瓘？”
李存勖的声音带着一丝戏谑，“朕听闻你们吴越王钱镠，最是怕事。平日里缩在杭州城里，像只乌龟一样，只求自保。怎么，如今也舍得派他的宝贝儿子，跑到这刀口上舔血的晋阳来？”
大殿内爆发出一阵哄笑。那些晋军的将领们，一个个袒露着胸膛，大口吃肉，大口喝酒，眼神中满是轻蔑。在他们看来，这些江南来的文弱书生，不过是来送钱送礼的软脚虾罢了。
钱元瓘站在大殿中央，一身素色的锦袍，在这满是血腥气的环境中显得格外突兀。但他面色平静，既不惶恐，也不愤怒，只是微微拱手，朗声道：“外臣钱元瓘，奉父王之命，恭祝晋王旗开得胜，柏乡大捷。”
“柏乡大捷？”李存勖哈哈大笑，一口饮尽杯中酒，“那是朕的将士们用命换来的！你们吴越国，除了会送些没用的茶叶和丝绸，还能做什么？”
说罢，他猛地将金杯掷于地上，发出清脆的声响：“朕听说，你们江南人最是讲究什么‘风雅’。今日朕倒要看看，你的‘风雅’，能不能挡得住朕的刀枪！”
随着他一声令下，两旁的甲士顿时向前踏出一步，长矛直指钱元瓘。
气氛瞬间剑拔弩张。
钱元瓘却依然纹丝不动。他抬起头，目光直视高台上的李存勖，眼中没有丝毫惧色，反而带着一丝玩味的笑意。
“晋王此言差矣。”钱元瓘缓缓开口，声音清朗，穿透了大殿内的嘈杂，“江南的茶叶，可解晋王征战沙场的疲乏；江南的丝绸，可换晋王将士们的铁甲精良。这难道不是‘有用’？”
“笑话！”李存勖冷哼一声，“朕的大军，只需要粮草和兵器，不需要这些靡靡之物！”
“晋王只知其一，不知其二。”钱元瓘不卑不亢地说道，“后梁朱温，虎狼之师，觊觎天下久矣。晋王虽勇，但孤军奋战，终究势单力薄。我吴越国虽小，却富甲东南，粮草充足，更有一支水军，可断梁军粮道，可袭梁军后路。”
他顿了顿，目光灼灼地盯着李存勖：“晋王若视我吴越为无用，那便是自断一臂。若晋王愿与我吴越结盟，共抗后梁，那便是如虎添翼！届时，我吴越国的茶叶和丝绸，便是晋王的军资，便是将士们的赏赐！”
大殿内突然安静下来。
李存勖眯起眼睛，重新审视着眼前这个年轻人。他本想用威势压倒对方，逼其献上更多的贡品，却没想到，这个看似文弱的钱元瓘，竟有如此犀利的口才。
“结盟？”李存勖冷笑一声，“朕为何要与你们结盟？朕的大军，迟早要南下，将你们吴越也纳入版图！”
“因为晋王想要的，是天下。”钱元瓘直视着李存勖的双眼，一字一顿地说道，“而我吴越想要的，是安宁。我们愿做晋王南面的屏障，替晋王挡住朱温的侧翼。晋王只需挥师北上，逐鹿中原，南方之事，尽可交由我吴越处置。这难道不是两全其美？”
这番话，如同一记重锤，敲在李存勖的心坎上。
他确实需要集中精力对付朱温，南方的吴越国若能保持中立，已是万幸；若能结盟，那确实能让他少操许多心。而且，这个钱元瓘，谈吐不凡，见识不俗，绝非池中之物。若能拉拢他，对于日后南下，也是一大助力。
李存勖沉默了片刻，突然大笑起来：“好！好一个如虎添翼！好一个两全其美！”
他站起身，走下台阶，来到钱元瓘面前，拍了拍他的肩膀：“你这小子，比你那个老谋深算的父王，还要狡猾几分！不过，朕喜欢！”
说罢，他转身挥手：“来人！赐座！再取朕那坛珍藏的‘梨花白’来！今日，朕要与这位钱公子，痛饮一番！”
大殿内的甲士缓缓退下，紧张的气氛瞬间消散。
钱元瓘微微一笑，躬身谢礼：“外臣谢晋王赐酒。”
他知道，这场看似凶险的试探，自己赢了。
酒过三巡，菜过五味。李存勖的话匣子也打开了，开始询问江南的风土人情，以及钱镠的身体状况。
钱元瓘对答如流，既不卑躬屈膝，也不傲慢无礼，恰到好处地展现着吴越国的实力与诚意。
然而，就在李存勖以为已经完全掌控局面时，钱元瓘却话锋一转，提到了一个人。
“晋王雄才大略，实乃当世英雄。”钱元瓘举杯说道，“不过，儿臣在来时的路上，听闻淮南杨行密，最近似乎与后梁朱温，有些眉来眼去。这东南的局势，怕是又要起波澜了。”
李存勖闻言，眉头微微一皱。
杨行密，淮南节度使，也是他的一大劲敌。若是杨行密与朱温联手，他的后方确实会受到威胁。
“此话当真？”李存勖沉声问道。
“真假与否，晋王派人一查便知。”钱元瓘淡淡一笑，“不过，我吴越国与杨行密，素来不睦。若是晋王需要，我吴越水军，随时可以配合晋王，牵制淮南军。”
李存勖深深地看了钱元瓘一眼，心中暗自警惕。这个年轻人，看似在示好，实则是在借刀杀人。他想利用晋王的力量，来对付杨行密。
不过，这正是他想要的。
“好！”李存勖大笑道，“钱公子，你果然是个聪明人！这结盟之事，朕答应了！”
一场原本充满敌意的接见，最终在欢声笑语中结束。
离开晋王府时，夜色已深。秋风吹过，带着一丝凉意。
钱元瓘紧了紧衣领，回头看了一眼那座灯火辉煌的宫殿。他知道，自己已经成功地为吴越国争取到了一个强大的盟友，也为父王的“保境安民”国策，又添了一道坚实的保险。
然而，他也清楚，这乱世之中，没有永远的朋友，只有永远的利益。今日的盟友，明日或许就是敌人。
“钱公子，”这时，一个低沉的声音在他身后响起。
钱元瓘回头，只见一个身着黑衣的男子站在阴影中，面容隐藏在兜帽之下。
“你是谁？”钱元瓘警惕地问道。
“我家主人想见你。”黑衣男子的声音没有任何起伏，“关于你五哥，钱元球。”
钱元瓘心头一震。
钱元球？他不是在杭州吗？怎么这里会有人提到他？
“你家主人是谁？”
“去了便知。”
黑衣男子转身便走，身影迅速消失在夜色中。
钱元瓘站在原地，眉头紧锁。他不知道这是否又是一个陷阱，但他清楚，自己必须去。
“跟上。”他对身后的随从低声吩咐道。
夜色深沉，晋阳城的街道上，几道黑影迅速穿梭，向着城南的方向奔去。一场新的阴谋，正悄然向他逼近。