独孤落木和萧知下在长安城的夜色中穿行，按照卷宗上记录的地址，一家一家地查访那七户被植入龙涎香的人家。
七户人家分布在长安城的各个坊里，有在崇仁坊的皇亲国戚，有在永兴坊的朝中重臣，有在平康坊的商界巨贾，每一户都是高门大院，朱漆大门，门口站着家丁，灯笼高挂，气派非凡。
第一户是英国公府。
独孤落木和萧知下没有走正门，而是翻墙进了后院。
英国公府的后院有一座花园，花园里种满了牡丹和桂花，空气中弥漫着浓郁的花香。
独孤落木站在花园里，深吸一口气，在花香中捕捉到了一丝若有若无的甜腥味——龙涎香。
“这里有。”她低声说。
萧知下跟在她身后，目光扫视着四周。
“英国公李绩，开国功臣之后，掌管禁军一半的兵力。如果他被龙涎香控制，落花盟就能通过他调动禁军。”
独孤落木蹲下来，从袖中摸出一根银针，刺入花园角落的一株牡丹花的根部。
银针抽出，针尖变成了淡蓝色——龙涎香的成分已经渗入了土壤，通过牡丹花的根系被吸收，然后通过花粉和香气传播到空气中。
英国公府的人每天呼吸着含有龙涎香的空气，日积月累，中毒是迟早的事。
“不只是英国公府的人，”独孤落木站起来，将银针收好，“龙涎香通过花粉传播，整个英国公府的人都会中毒，包括下人、家丁、丫鬟，一个都跑不掉。”
萧知下的脸色沉了下来。
“落花盟要的不是控制某一个人，而是控制整个权贵阶层。英国公、梁国公、蔡国公、宋国公——七户人家，覆盖了朝堂上最有权势的七个家族。如果他们全部中毒，整个朝堂就瘫痪了。”
独孤落木点了点头：“所以我们必须在他们发病之前，找到解药，给所有中毒的人解毒。”
第二户是梁国公府，第三户是蔡国公府，第四户是宋国公府。
独孤落木在每一户的花园里都检测到了龙涎香的成分，浓度不同，但都有。
越往后查，她的心越沉。
落花盟的“种子计划”比她想象的更大、更系统、更可怕。
七户人家，七座花园，全部被龙涎香污染，涉及的人数数以千计。
第五户是永兴坊的一处宅子，门口挂着一块匾额——“南宫府”。
独孤落木的脚步停了一下，转头看着萧知下。
“南宫府？南宫衿的家？”
“南宫衿在长安的宅子，”萧知下看着那扇朱漆大门，眉头微皱，“南宫衿去了岭南，他的家人还在长安。如果龙涎香被植入了南宫府，那南宫衿的家人也会中毒。”
独孤落木翻墙进了南宫府，在后院的花园里检测到了龙涎香。
浓度不高，但确实有。
她蹲在花园里，银针刺入土壤，针尖变成了淡蓝色。
“南宫府也有，”她站起来，将银针收好，“落花盟连皇叔的家人都不放过。”
萧知下沉默了片刻。
“南宫衿如果知道他的家人在长安中毒，他会怎么做？”
“他会疯，然后他会不惜一切代价找到下毒的人，把那个人碎尸万段。”
“所以我们要赶在他发疯之前，把解药给他。”
独孤落木看了他一眼。
“你相信他？”
“我不相信任何人，但我相信证据。南宫衿在岭南查办了十七名贪官，其中六个是落花盟的外围成员。如果他真的是落花盟的人，他不会自断臂膀。”
独孤落木没有再说什么，继续往第六户人家走去。
第六户是刑部尚书府。
独孤落木站在刑部尚书府的后院，银针刺入土壤，针尖变成了深蓝色——龙涎香的浓度比前面五户都高。
“刑部尚书的女儿柳也，今年十八岁，和你同龄，”萧知下站在她身后，声音压得很低，“柳也是长安城有名的才女，琴棋书画样样精通，性格温婉，待人和善。如果她中了毒——”
“我会救她，”独孤落木打断他的话，“所有中毒的人，我都会救。”
第七户是将军府。
霍无恙的家。独孤落木站在将军府的后院，手里握着银针，迟迟没有刺下去。
“怎么了？”萧知下问。
“霍无恙是特别稽查司的副司正”独孤落木的声音有些发紧，“如果他家里也被植入了龙涎香，那他本人也可能中毒。我们每天和他在一起，如果他在不知情的情况下把龙涎香带到司里——”
“整个特别稽查司都会被污染。”萧知下接过她的话，脸色铁青。
独孤落木深吸一口气，将银针刺入将军府花园的土壤。
抽出，针尖变成了淡蓝色。她闭上眼睛，将银针收好。
“将军府也有。”
两人站在将军府的后院里，沉默了很长时间。
夜风吹过花园，桂花的花瓣纷纷扬扬地落下来，像一场无声的雪。
“我跟你母亲商量过了，我们明天一早就去找你母亲拿解药，然后给所有中毒的人解毒。”
“解药需要多少时间配制？”
“你母亲说，一副解药需要三个时辰。七户人家，上千人，需要上百副解药。上百副解药，需要三百个时辰。三百个时辰，是二十五天。”
“我们没有二十五天，”独孤落木摇头，“明年三月春猎，还有不到半年的时间。落花盟随时可能动手，我们没有二十五天来慢慢配制解药。”
“那怎么办？”
独孤落木想了想道：“批量配制。我父亲的药方里有一种‘浓缩法’，可以把一副解药的药效浓缩到一颗药丸里。一颗药丸，可以解十个人的毒。一百颗药丸，可以解一千个人的毒。一百颗药丸，我娘一个人三天就能配出来。”
萧知下的眼睛亮了起来。
“你确定？”
“确定。我爹教过我，浓缩法的关键在火候，火候到了，药效不会减。”
“好。明天一早，我陪你去济世堂，找你母亲配药。”
两人翻墙出了将军府，走在长安城的街道上。
夜已经深了，街上空无一人，只有巡夜的士兵偶尔走过，灯笼的光在墙上一晃一晃的。
独孤落木走得很慢，一步一步，像是在丈量这条路的长度。
“萧知下。”
“嗯？”
“你养母苏清苓，是怎么嫁给你养父的？”
萧知下的脚步顿了一下，转过头看着她。
“怎么突然问这个？”
“我在想，尚宫几乎不可能出嫁的，她们一辈子在宫里，而且苏清苓一个尚宫，萧砚一个翰林学士，两个人本来没有什么交集。他们能走到一起，应该是有人牵线搭桥，”独孤落木看着他，目光平静，“那个人，是先皇吧？”
萧知下沉默了片刻，然后点了点头。
“二十二年前，萧皇后娘家灭门案之后，先皇把我托付给萧砚。但萧砚一个鳏夫，带着一个两岁的孩子，既当爹又当妈，忙不过来。先皇就特赦了苏清苓，让她出宫，嫁给萧砚，名义上是做续弦，实际上是来照顾我。”
“所以他们的结合，是赐婚。”
“是赐婚，也是信任，”萧知下的声音很低，“先皇信任萧砚，信任苏清苓，才敢把唯一的血脉托付给他们。他们也没有辜负先皇的信任，二十二年了，把我养大，教我读书，教我做人，教我武功。没有他们，就没有今天的我。”
独孤落木点了点头，没有再问。
两人走过了两条街，独孤落木忽然又开口了：“萧知下，你还记得裴明珠和薛澜在曲江池游湖的那天吗？”
“记得。怎么了？”
“那天湖面上有三拨人。第一拨是落花盟的人，第二拨是你的人，第三拨——”她顿了顿，“第三拨是你养母苏清苓的人。”
萧知下的脚步停住了。
“你怎么知道？”
“我在游湖的时候，注意到第三拨人里有一个老头，推着卖货的小车，走走停停，既不靠得太近，也不落得太远。那个老头的步态很特别，走路的时候左脚比右脚慢半步，像是受过伤，”独孤落木看着他，“你养母苏清苓的左脚，是不是受过伤？”
萧知下沉默了很长时间，然后点了点头：“她在地窖里躲了三天三夜，出来的时候左脚被碎石割伤了，留下了永久的残疾。她走路的时候，左脚确实比右脚慢半步。”
“所以那个老头是你养母苏清苓假扮的，她一直在暗中查落花盟，从二十二年前就开始了。裴明珠和薛澜游湖的时候，她就在现场，亲眼看着裴明珠的一举一动，亲眼看着落花盟的人布置监视。她什么都知道，什么都不说，只是在暗中记录，暗中等待。”
“她在等你。”
“我知道，”独孤落木加快了脚步，“所以我要做得更好，不能让她失望。”
济世堂的后院，上官禾坐在药炉前，手里拿着一把蒲扇，一下一下地扇着火。
药炉上的陶罐里咕嘟咕嘟地冒着泡，空气中弥漫着一股苦涩的药味。
独孤落木推门进来，在母亲身边蹲下来。
“娘，我需要你帮我配一批解药。”
上官禾放下蒲扇，看着女儿，问道：“什么解药？”
“龙涎香的解药。落花盟在长安七户权贵之家的花园里植入了龙涎香，通过花粉传播，上千人中毒。我需要批量配制的解药，浓缩法，一颗药丸解十个人的毒。”
上官禾的眼睛亮了一下。
“浓缩法？你爹教你的？”
“嗯。”
“好。”
上官禾站起来，走到药柜前，拉开抽屉，一样一样地取出药材。
“龙涎香的解药需要十八味药材，浓缩法需要把十八味药材的精华浓缩到一颗药丸里，火候很关键，差一点药效就不够。”
“我来帮您。”
母女俩在药炉前忙了一整夜。
独孤落木负责称药、切药、捣药，上官禾负责配药、煎药、浓缩。
陶罐里的药汤从深褐色变成琥珀色，从琥珀色变成金黄色，从金黄色变成透明的液体，最后在罐底凝结成一颗一颗金黄色的药丸。