老板看见令牌，脸色变了一下，但很快恢复了正常，点头哈腰地说：“大人放心，一定安排最好的房间，不会有人打扰。”
四间上房在客栈的三楼，挨在一起，门对门。
独孤落木将父母安顿好，检查了门窗的锁扣，又在门缝里夹了一根头发丝，确认没有人进来过，才回到自己的房间。
萧知下在她的房间里等她，桌上摊着一张岳州城的地图。
“我查过了，沈三娘在岳州有一家药材铺，在城南，离这里大约三里路，”萧知下指着地图上的一个位置，“铺子的规模不大，但生意很好，每年经手的药材价值上万两白银。”
“她在岳州的人多吗？”
“不知道，但我的人打听到一个消息——昨天夜里，有一批人从岭南方向来了岳州，住进了城南的一家客栈。那家客栈是沈三娘的产业。”
独孤落木的心猛地一跳。
“多少人？”
“大约二十个，全是练家子，带着兵器。”
二十个练家子，足够在岳州城掀起一场腥风血雨了。
“他们知道我们住在这里吗？”
“应该不知道。我们是今天下午才到的岳州，住进岳阳楼也是临时决定的。沈三娘的人如果一直在跟踪我们，他们应该已经知道了。如果没有跟踪，他们还需要时间来查。”
“那我们现在怎么办？”
萧知下将地图收起来，看着她，道：“明天一早，我们离开岳州，北上回长安。今晚，你和你父母待在一起，不要分开。我在走廊里守着，有任何动静，我会叫你们。”
独孤落木点了点头：“好。”
夜幕降临，岳阳楼的灯笼一盏一盏地亮了起来，橘黄色的光洒在街道上，像铺了一层碎金。
独孤落木坐在父母的房间里，手里拿着一本书，但一个字都没有看进去。
她的耳朵竖得高高的，听着走廊里的每一声脚步、每一句说话、每一下响动。
萧知下坐在走廊里，靠着墙，软剑横在膝盖上，闭着眼睛，像是在打盹。
但他的耳朵和独孤落木一样，竖得高高的，不放过任何可疑的声音。
夜渐渐深了，客栈里的客人陆续回了房间，走廊里安静了下来，只有偶尔传来的鼾声和咳嗽声。
子时三刻，独孤落木听见了一个声音。
很轻很轻的脚步声，从楼梯口的方向传来，一步一步，像猫踩在地毯上，几乎没有声音。
如果不是她的听力异于常人，根本不会注意到。
她放下书，无声无息地走到门口，从门缝里往外看。
走廊里很暗，只有楼梯口的方向有一盏油灯，发出昏黄的光。
光线下站着一个人，穿着一身黑色的夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。
那双眼睛，独孤落木认识。
是沈三娘身边的那个女人——在济世堂柜台后面站着的那个三十来岁的女人。
她来做什么？
黑衣女人在走廊里站了片刻，目光扫过每一扇门，然后从袖中摸出一根竹管，插进门缝里，往里面吹了一口气。
迷烟。
独孤落木从袖中摸出一块浸了解药的湿布，捂住口鼻，然后从门缝里看出去。
黑衣女人一间一间地吹迷烟，吹到独孤舟和上官禾房间的时候，独孤落木猛地打开了门。
黑衣女人吓了一跳，转身就跑。
独孤落木追了上去。
她的轻功比黑衣女人好，不到十步就追上了，银针夹在指尖，朝着黑衣女人的后颈刺去。
黑衣女人感觉到背后的劲风，猛地侧身避开，从腰间拔出一把短刀，反手刺向独孤落木的腹部。
独孤落木身体后仰，避开了刀锋，银针换了一个方向，刺入了黑衣女人手腕上的穴位。
黑衣女人的手一麻，短刀脱手，掉在了地上。
独孤落木的第二根银针抵在了她的喉咙上。
“谁让你来的？”
黑衣女人没有说话，嘴角忽然渗出一丝黑血，眼睛一翻，身体软了下去。
独孤落木蹲下来，掰开她的嘴，看见她的舌头已经变成了紫黑色——牙齿里藏了毒药，咬破毒囊，服毒自尽了。
死士。
沈三娘派来的不是普通的杀手，是死士。
任务失败就自杀，不留活口，不留证据。
萧知下从走廊的另一端跑过来，看见地上的尸体，眉头紧锁。
“沈三娘的人？”
“是。”
独孤落木站起来，将银针收好。
“她来吹迷烟，被我发现了，服毒自尽了。”
萧知下蹲下来，检查了黑衣女人的尸体，从她身上搜出了几样东西——一把短刀、一根竹管、一只瓷瓶、一块令牌。
令牌是铜制的，上面刻着一个“沈”字。
“沈三娘的死士，”萧知下站起来，将令牌收好，“她在岳州的人不止这一个，今晚可能还有第二批、第三批。”
“所以我们不能在这里等了，现在就走。”
萧知下点了点头，去叫醒了独孤舟和上官禾。
四个人收拾了行李，没有惊动客栈的老板，从后门出了客栈，上了一辆提前备好的马车，连夜离开了岳州城。
马车在夜色中疾驰，车轮碾过青石板的路面，发出急促的声响。
独孤落木掀开车帘，看着岳州城在视线中越来越小，最后消失在了黑暗中。
她没有回头。
她知道沈三娘不会善罢甘休，今天没有得手，明天还会再来。
明天没有得手，后天还会再来。
只要他们还在路上，沈三娘就有机会。
除非——他们能赶在沈三娘下一次动手之前，回到长安。
长安是朝廷的地盘，沈三娘在那里没有根基，不敢轻举妄动。
独孤落木放下车帘，靠在母亲身边，闭上了眼睛。
“娘，我睡一会儿，到了叫我。”
“睡吧，”上官禾的声音很轻很轻，“娘在呢。”
马车在官道上飞驰，萧知下骑在马上，跟在马车旁边，右手按在剑柄上，目光如鹰隼般扫视着四周的黑暗。
夜风迎面吹来，凉飕飕的，带着深秋特有的清冷气息。
他的衣袍被风吹得猎猎作响，但他的身体纹丝不动，像一座山。
他想起了十二年前的那个下午。
六岁的独孤落木坐在药炉旁边啃桂花糕，满嘴都是渣，看见他来了，把手里的桂花糕掰成两半，大的那半递给他，说“你不吃我的，我就哭给你看”。
他接过桂花糕，慢慢吃了，那甜丝丝的味道从舌尖一直甜到心里，甜了整整十二年。
十二年了。
他等了她十二年。
从十二岁到二十四岁，从一个沉默寡言的少年到刑部郎中，从一个失去一切的孤儿到掌握自己命运的男人。
他一直在等，等她长大，等她来长安，等她需要他的那一天。
现在，她来了。
她就在他身边，在三尺之外的马车里，在触手可及的地方。
但他还不能说。
不是时候。
落花盟还没有覆灭，沈三娘还在追他们，皇兄废太子李钰还在逃，她的仇还没有报完。
她的心里装满了仇恨和使命，没有多余的位置来装儿女情长。
他不想成为她的负担，不想让她在报仇和感情之间做选择。
所以他等。
等她报了仇，等她了结了所有的心事，等她有了多余的位置，他再把那句藏了十二年的话说给她听。
不管等多久，他都愿意。
回到长安，他暂时不打算说那句话了。
马车在官道上行驶了整整一夜，天亮的时候，到了一个小县城。
县城的名字叫“湘阴”，在湘江边上，是个不大不小的城镇。
萧知下找了一家客栈，让独孤落木和父母先住下，自己去县衙找地方官，以刑部的名义要求提供保护。
湘阴县令是个五十来岁的老头，姓王，圆脸，小眼睛，留着山羊胡，看起来老实本分，但眼神很活泛，一看就是个精明人。
“萧大人，您说的这个沈三娘，下官听说过，她在岭南是个大人物，生意做得很大，手底下养了不少人，但她在湘阴没有产业，应该不会追到这里来。”
“不怕一万，就怕万一。我需要你在县城四门安排人手，盘查所有进出的人。如果有人形迹可疑，立刻向我报告。”
“是是是，下官这就去安排。”王县令点头哈腰地答应了。
萧知下回到客栈，独孤落木正在给父母熬药。
药炉里的炭火烧得正旺，陶罐里的药汤“咕嘟咕嘟”地冒着泡，空气中弥漫着一股苦涩的药味。
“县衙那边安排好了？”独孤落木头也不抬地问。
“安排好了，王县令在四门安排了人手，盘查所有进出的人，”萧知下在她身边蹲下来，看着药炉里的火，“你爹娘的身体怎么样？”
“好多了。”
独孤落木用筷子搅了搅药汤。
“我爹已经能自己走路了，我娘还需要再养几天，他们被关了三年，身体亏空太大，不是一天两天能补回来的。”
“不急，慢慢养。”
独孤落木抬起头，看着他。
他的眼底有很深的黑眼圈，昨晚一夜没有睡，一直在外面守着，眼睛都没有合过。
“你去睡一会儿吧，这里我来看着。”
“我不困。”
“你骗谁呢？你的黑眼圈都快掉到下巴上了，去睡，两个时辰之后我叫你。”
萧知下看着她，嘴角微微弯了一下。
“阿木，你什么时候变得这么凶了？”
“从你开始不听话的时候。”独孤落木低下头，继续搅药汤，但耳朵尖微微泛红了。
萧知下没有再推辞，站起来，回了自己的房间。
他躺在床上，闭着眼睛，但睡不着。
脑子里全是她的样子——低着头搅药汤的样子，银针刺入穴位的样子，站在月光下看着他的样子，靠在母亲怀里睡着的样子。
每一个样子都好看。
他翻了个身，将脸埋进枕头里，叹了口气。
十二年了，他以为自己已经习惯了。
习惯了想她，习惯了等她，习惯了把所有的感情压在心底。
但最近，这个习惯越来越难维持了。
因为她就在他身边。
每天都能看见她，每天都能听见她的声音，每天都能闻到从她身上传来的那股淡淡的药香。
近在咫尺，触手可及，但不能碰。
这是一种甜蜜的折磨。
独孤落木将药汤倒进碗里，端到父母的房间。
独孤舟喝了药，靠在床上，看着女儿忙前忙后的样子，忽然开口了。
“阿木，萧知下在外面守了一夜？”
“嗯。”
“他是个好孩子，你娘跟我说了，她看萧知下看你的眼神，不一样。”
独孤落木的手顿了一下，没有抬头。
“爹，我说过现在不是谈这个的时候。”
“我知道。”
独孤舟接过药碗，喝完了最后一口药。
“但爹要跟你说一句话——这世上，能为了你连命都不要的人，不多，如果你遇到了，别错过。”
独孤落木抬起头，看着父亲。
独孤舟的眼神很认真，认真得不像是在开玩笑。
“爹，你怎么知道他会为了我不要命？”