马车出了韶州城，一路向北。
独孤落木靠在母亲怀里睡了整整一个时辰，醒来的时候，马车已经过了始兴县，进入了连绵的丘陵地带。
她睁开眼，看见上官禾正低头看着她，眼神温柔得像三月的春风。
“醒了？”上官禾的声音很轻，像怕惊动什么。
独孤落木坐起来，揉了揉眼睛，掀开车帘往外看。
萧知下骑在马上，就在马车旁边，距离不过三尺。
他换了一只手拉缰绳，右手垂在身侧，手指微微弯曲，像是在随时准备拔剑。
她的目光在他身上停了一瞬，然后若无其事地放下了车帘。
“阿木，那个萧知下，跟你是什么关系？”上官禾的声音压得很低，低到只有独孤落木能听见。
独孤落木的手顿了一下，没有抬头。
“他是刑部郎中，帮我查姐姐的案子。”
“只是帮你查案？”
独孤落木沉默了片刻，道：“娘，我说了现在不是谈这个的时候。”
上官禾看着她，没有再问，但嘴角微微弯了一下。
那种弧度独孤落木很熟悉，小时候她每次撒谎，母亲都是这个表情——不拆穿，不追问，只是笑一笑，像是在说“你以为我看不出来？”
独孤舟坐在对面，闭着眼睛，像是在打盹，但嘴角也有一个相似的弧度。
独孤落木看着父母脸上那如出一辙的笑容，忽然有一种错觉，好像回到了三年前，好像什么都没有发生过，好像姐姐还活着，好像他们一家人还整整齐齐地坐在老家的院子里，晒着太阳，喝着茶，聊着闲天。
但那只是错觉。
姐姐死了。
老家的院子空了三年，长满了荒草。
父母被关了三年，瘦得皮包骨头，满身是伤。
一切都不一样了，再也回不去了。
独孤落木低下头，将那股翻涌的情绪压了下去。
现在不是伤感的时候，她还有很长的路要走，很多的事要做。
落花盟没有彻底覆灭，沈三娘还在逃，废太子还在逃，裴璋还在逃，那个假扮刑部郎中的南宫衿还不知道是敌是友。
长安那边，特别稽查司还没有着落，姐姐的遗体还没有安葬，盟友苏清苓的身体还没有完全康复。
每一件事都需要她去做，她不能停下来，也没有资格停下来。
马车在官道上行驶了大半天，傍晚时分到了一座小镇。
镇子不大，只有一条街，街上有几家铺子，卖杂货的、卖吃食的、卖布匹的，零零散散的，冷冷清清。
萧知下在一家客栈门口勒住了马，翻身下马，走到马车旁边。
“今晚住在这里吧，前面几十里没有人家了。”
独孤落木扶着父母下了车，走进客栈。
客栈的老板是个五十来岁的胖大女人，操着一口带着浓重岭南口音的官话，热情得有些过分。
她给独孤舟和上官禾安排了一间最好的上房，又给独孤落木和萧知下各安排了一间，还亲自下厨炒了几个菜，端到房间里。
独孤舟和上官禾吃得很少，喝了几口粥就放下了碗。
独孤落木看着父母碗里几乎没动的饭菜，心里像被什么东西堵住了一样。
三年了，他们的胃已经饿小了，吃不下太多的东西，需要慢慢调养。
“爹，娘，你们先休息，明天还要赶路。”独孤落木收拾了碗筷，扶父母躺下，盖好被子，吹灭了灯，走出了房间。
萧知下站在走廊里，靠着墙，手里拿着那把软剑，正在用一块绢布擦拭剑身。
月光从窗户里透进来，照在剑身上，反射出冷冷的寒光。
“你爹娘睡了？”
“嗯。”
“萧知下，你有没有觉得，这一路上太平静了？”
萧知下擦剑的手顿了一下，道：“你是说，沈三娘没有追上来？”
“不是没有追上来，是根本没有追。我们在韶州城住了五天，沈三娘知道我们住在哪里，知道我们要回长安，她为什么不追？她手里有那么多的人，有那么多的资源，她完全可以派人在路上拦截我们。”
萧知下将软剑收回鞘中，抬起头看着她。
“你觉得她在等什么？”
“不知道。”
独孤落木摇头。
“但我觉得不对劲。慧明死了，银矿被我们闯了，裴璋被我们弄晕了，父母被我们救了——落花盟在岭南的据点几乎被我们端了，沈三娘怎么可能一点反应都没有？”
“除非她有更重要的事要做。”
“什么事比救裴璋、比追回父母更重要？”
萧知下沉默了片刻。
“也许她根本不在乎裴璋，不在乎你父母，她在乎的只有一样东西——那种香料的完整配方。”
独孤落木的瞳孔猛地一缩。
“你是说，她让我父母留在银矿里，是为了稳住他们。现在父母被我救走了，她反而可以光明正大地去找别的人来配制那种香料？”
“有可能。”
萧知下站起来，在走廊里来回走了几步。
“你父母在银矿里关了三年，给了沈三娘十几个不完整的配方，没有一个能用的。沈三娘早就知道你父母在骗她，但她不敢杀他们，因为杀了他们，她就什么都拿不到了。现在你把他们救走了，她反而解脱了——她不用再浪费时间和精力在你父母身上了，她可以去找别的人来配制那种香料。”
独孤落木的心沉了下去。
“别的人？这世上除了我父母，还有谁能配制出那种香料？”
萧知下停下脚步，转过身看着她：“你。”
独孤落木愣了一下。
“我？”
“你是独孤舟和上官禾的女儿，你父母的医术和毒术，你全学到了。如果沈三娘抓不到你父母，她就会来抓你。”
独孤落木的脑子里“嗡”了一声。
她一直以为沈三娘没有追上来是因为放弃了，现在她才明白，沈三娘不是放弃了，而是在等——等她落单，等她露出破绽，等一个抓她的机会。
“她在等我们回长安，长安是她的地盘吗？”
“不，长安是朝廷的地盘。沈三娘在岭南可以呼风唤雨，但到了长安，她什么都不是。”
萧知下走回来，重新在她身边站定。
“所以她不会在长安动手，她会在路上动手。从韶州到长安，三千多里路，要经过无数个偏僻的地方，有的是下手的机会。”
“那你觉得她会在哪里动手？”
萧知下想了想道：“岳州。岳州是南北要冲，水路交通便利，沈三娘在岳州有产业，她的人可以在那里集结，然后在我们最没有防备的时候动手。”
独孤落木靠在墙上，闭上了眼睛。
“还有几天到岳州？”
“按照现在的速度，大约十天后到岳州。”
“十天，”独孤落木睁开眼睛，“我们有十天的时间来准备。”
两人又商量了一会儿，定下了应对的计划——
在岳州之前，尽量走官道，不住偏僻的客栈，不在夜里赶路。
到了岳州之后，直接去找当地官府，以刑部的名义要求提供保护，然后尽快离开岳州，北上回长安。
独孤落木回到房间的时候，上官禾还没有睡。
她坐在床上，看着窗外漆黑的夜空，不知道在想什么。
“娘，怎么不睡？”
“睡不着，”上官禾拍了拍床边，“阿木，过来坐。”
独孤落木走过去，在母亲身边坐下。
上官禾握住她的手，手指冰凉，但握得很紧。
“阿木，你爹和我在银矿里的时候，每天都在想一件事——如果我们能活着出去，我们一定要把落花盟的事查个水落石出，把所有的坏人绳之以法，”上官禾的声音很轻，但每个字都掷地有声，“但出来了之后，看到你，看到你一个人扛了这么多事，娘又觉得，我们不该让你一个人扛。”
独孤落木摇了摇头。
“娘，不是一个人，萧知下在帮我，师兄在帮我，萧知下母亲苏清苓也在帮我。”
“萧知下，”上官禾念着这个名字，嘴角微微弯了一下，“阿木，他看你的眼神，跟普通朋友不一样。”
独孤落木低下头，没有接话。
上官禾没有追问，只是拍了拍她的手。
“阿木，娘不催你，感情的事，急不来，但娘要跟你说一句话——这世上，能找到一个真心对你好的人，不容易。如果遇到了，别错过。”
独孤落木沉默了很久，最后轻轻地点了点头。
“娘，我知道了。”
上官禾笑了，伸手将女儿揽进怀里，像小时候一样，轻轻地拍着她的背。
“睡吧，明天还要赶路。”
独孤落木靠在母亲怀里，闭上了眼睛。
母亲的身体很瘦，骨头硌得她生疼，但她没有动，因为她知道，母亲需要这个拥抱，她也需要。
十天后，马车到了岳州。
岳州是南北要冲，长江和湘江在这里交汇，水陆交通便利，商贾云集，是岭南通往中原的咽喉之地。
独孤落木掀开车帘，看见码头上停满了大大小小的船只，桅杆如林，帆布如云，搬运货物的苦力们喊着号子，来来往往，一派繁忙景象。
萧知下骑马走在前面，目光不停地扫视着四周。
他的直觉告诉他，有什么地方不对。
岳州城的街道比韶州城更宽更直，两旁的商铺鳞次栉比，卖什么的都有。
萧知下在一家名叫“岳阳楼”的客栈门口勒住了马，这是岳州城最大最好的客栈，三层的楼阁，雕梁画栋，门口挂着两串大红的灯笼，看起来气派非凡。
“今晚住这里，”萧知下翻身下马，走到马车旁边，“岳阳楼是岳州城最安全的客栈，老板是本地士绅，跟官府关系很好，落花盟的人不敢在这里动手。”
独孤落木扶着父母下了车，走进客栈。
大堂里坐满了客人，南来北往的商贾、进京赶考的书生、游山玩水的文人，各色人等，济济一堂。
柜台后面站着一个四十来岁的男人，穿着绸缎袍子，圆脸，小眼睛，留着两撇小胡子，看起来精明能干。
“几位客官，打尖还是住店？”老板笑眯眯地问。
“住店，四间上房。”
萧知下从腰间取出刑部郎中的令牌，在老板面前晃了一下。
“我是刑部的人，奉旨办案，需要安静的房间，不要打扰。”