鹰嘴岭后的鞑靼大营。
篝火烧得噼啪作响，火星子飘进夜风里，像是草原上仅剩的一点暖意，全喂了天。
两个鞑靼兵拖着一个小小的身影穿过营地。
那身影轻得像一片叶子，双脚在雪地上划出两道浅浅的拖痕，脑袋耷拉着，手臂软绵绵地垂在两侧。
小鱼昏过去了。
她在营门口闹出动静之后，跑了不到三十步就被追上。
六岁的丫头当场摔进雪里，只记得有数不清的脚往自己脸上狠狠地碾，后面的事她就不知道了。
营地中央，一根拴马的木桩孤零零立在那儿。
铁链子从桩顶绕下来，原本是拴烈马用的，此刻被套在了小鱼的手腕上。
链子太粗，她的手腕太细，铁环晃荡着，卡不住，鞑靼兵只好多绕了两圈，把她整条胳膊缠上去。
六岁的孩子被挂在木桩上，脚尖堪堪点着地面，脑袋歪向一侧，头发散下来遮住大半张脸。
阿鲁台的副将端着一桶冷水走过来。
正月末的草原，水桶里结着碎冰碴子。
他看了小鱼一眼，表情跟看一只冻僵的田鼠没什么区别，手一翻，整桶水兜头泼了下去。
冰水浸透了小鱼身上那件破棉袄，碎冰渣挂在她睫毛上、嘴唇上、耳朵上。
小鱼没醒。
副将皱了皱眉，朝旁边的人一伸手。
有人递过来一只陶碗。
碗里装着辣油，是草原人腌肉用的那种，辣得能把舌头烧出泡。
副将用两根手指蘸了辣油，往小鱼手臂上一道被铁链磨出的伤口上抹了过去。
小鱼的身体猛地弓了起来。
一声尖叫从她嗓子里钻出来，嘶哑、细弱，像小兽被踩了尾巴。
她醒了。
两只眼睛勉强睁开一条缝，瞳孔涣散，过了好几息才慢慢聚焦。
她先看见了火堆。
然后看见了一圈围着她的鞑靼兵。
再然后，她扭头看向帐篷方向，之前关着她们的那顶毡帐，帘子敞开着，里面空空荡荡。
绑人的绳子散落一地，木柱上只剩磨出来的绳痕。
没有林菀。
没有老常。
小鱼的嘴角裂开了，血从唇角往下淌，混着冰水滴在她前襟上。
她笑了。
“这下……小鱼就放心了。”
声音轻得像风过草尖，可每个字都稳稳当当的，不抖不颤。
副将还没反应过来。
大帐里冲出一个人，阿鲁台部的首领，拜延。
他本来在帐中等消息，听到外面动静才出来。
一出来就看见空帐篷、断绳子，再看看挂在木桩上的小鱼，当场脸就黑了。
副将低头：“那个体弱的女人和瘸腿老兵跑了，只剩这个丫头片子。”
拜延一把揪住副将的领子。
“林枭的亲妹妹跑了？！”
“最值钱的人质跑了？！”
“留下一个不相干的野丫头？！”
他松开副将，转身冲到小鱼面前。
小鱼挂在木桩上，两只眼睛肿得只剩一条缝，可她还在笑。
那笑容把拜延气得太阳穴直跳。
“你还放心？我看你是要死了！”
他一脚踹在木桩上，震得铁链哗啦响，小鱼整个人晃了两下，手腕上的铁环勒进肉里，又渗出血来。
拜延回头吼了一嗓子：“给我拿鞭子！皮的！”
鞭子递上来。
草原上赶马用的那种，牛筋编的，抽在马屁股上都能抽出血槽。
拜延亲手抽了三鞭。
第一鞭抽在小鱼肩膀上，破棉袄炸开一道口子，皮肉翻卷。
第二鞭横过后背，小鱼的身体弓起来又落下去，嘴里呛出一口血。
第三鞭……
小鱼没叫。
她咬着嘴唇，血从牙缝里渗出来，把下巴染成红色，可硬是没发出一声呻吟。
拜延愣了一下。
他打过战俘，打过不听话的奴隶，打过偷羊的牧民。
从没见过一个六岁的汉人丫头挨了三鞭还不叫的。
他正要挥第四鞭……
轰隆。
一声闷响从营地北边炸开。
所有人同时回头，鞑靼兵齐刷刷拔刀，弓弩手弯腰上弦。
拜延的瞳孔骤缩，握鞭的手悬在半空。
安静了三息。
一个年轻斥候从北边跑过来，上气不接下气。
“首领！是……是棚子上的积雪！北风大了，雪块砸下来的！”
众人松了口气。
有人骂了一声，把弯刀插回腰间。
弓弩手泄了气，弦也松了。
拜延回过头，喉结滚了一下。
他自己也被吓了一跳，但让部下看出来就太丢人了。
他故意朝众人扫了一圈，嗓门拔高。
“慌什么？”
“难道那个杀神还能为了一个不相干的臭丫头杀上门来？”
他把鞭子甩了一个响。
“别瞎想了！阿鲁台部营地有六百骑，外围还有马哈木和兀良哈接应，他就是真来了，也得先过那两关！”
他转身盯着小鱼。
“今晚就给我慢慢弄死她。”
“破坏了咱们的大计，不能简单让她咽气。”
他把鞭子丢给副将，从火堆旁抄起一根烧红的铁棍。
“先烙，再灌盐水，最后扔到雪地里冻。”
“一轮一轮来。”
“天亮之前，我要她跪着求着我给她一刀痛快。”
副将接过铁棍，看了看小鱼。
六岁的丫头挂在木桩上，浑身湿透，血和冰水混在一起顺着指尖往下滴。
她的脸上满是淤青，眼眶肿得老高，两只眼睛只能从缝隙里透出一丝微光。
火堆的光照在她身上，驱了一点寒气，但远远敌不过从骨头缝里往上窜的冷意。
她在发抖。
抖得很厉害。
可她的嘴还在动。
声音细得像蚊子哼，可每一个字还是从她嘴唇间滑了出来。
“真冷啊……”
“这会儿……莞儿姐姐和常叔应该回到边关了吧？”
“安安全全的……烤上火了吧？”
她停了一下，喘了两口气。
“只要他们过得好……”
“小鱼呀，也就没有遗憾了。”
拜延听不太懂汉话，但身边的谋士听懂了，低声翻译了一句。
拜延嗤笑。
“这丫头脑子烧糊涂了，都要死了还惦记别人。”
谋士没接话。
他看着那个挂在木桩上的孩子，心里不知道为什么，有什么东西硌了一下。
小鱼的眼睛越来越沉。
火光在她瞳孔里晃，越晃越远，像是有人把那团火一步步往后搬。
她想起菜市口的小院。
枣树下面，林大哥给她削鱼竿。
莞儿姐姐端着枣糕从厨房出来，笑着喊她洗手吃饭。
常叔坐在门槛上，嘴里叼着草根，眯着眼晒太阳。
那天的阳光真暖和。
糖葫芦真甜。
她低下头，睫毛上最后一滴水珠滑落。
眼皮合上了。
世界开始往下沉。
就在黑暗彻底盖下来的那一刻……
一双手臂，轻轻地抱住了她。
很暖。
暖得像菜市口正月里的阳光，暖得像枣糕刚出锅时冒出来的热气。
小鱼吃力地撑开眼皮。
肿胀的眼缝里，她看见了一件飞鱼服。
然后是一双眼睛。
通红的。
红得像那天在苏州巷子里，第一次把她抱起来的时候一模一样。
可这一次，那双眼睛里没有一丝血腥，只有温柔。
温柔得让她觉得，自己还活着这件事……原来这么好。
铁链不知道什么时候断了。
她被稳稳地托在臂弯里，身上的重量突然消失，疼痛也跟着远了一点点。
小鱼的嘴唇哆嗦了三下。
然后，六岁的女孩扁起嘴，所有撑了一整夜的坚强，在这一刻碎得干干净净。
她嗷的一声哭了出来。
哭得撕心裂肺，哭得整个鞑靼营地都能听见。
“林大哥！！！”