蓝玉的五百铁骑刚转入菜市口大街，马蹄声震得两边铺板嗡嗡作响。
他骑在白马上，龙泉剑斜挂腰间，金甲被正午的日头映出一片刺眼的白光。
五百亲卫紧随其后，铁甲森严，长刀在鞘，阵型齐整得像一堵移动的铁墙。
然而，前方的景象让他眯起了眼。
小院外围不知什么时候多了两百名全副武装的禁军，黑甲红缨，手持制式长枪，将整条街封得铁桶一般。
领头之人身穿御前侍卫制服，腰悬金牌，正是御前侍卫统领周乾。
蓝玉勒马。
白马前蹄高抬又重重落地，铁掌在青石板上砸出两声脆响，五百骑兵在他身后齐齐收缰，马阵停得整齐划一。
周乾快步迎上前来，单膝跪地，双手高举一封烫着火漆的密旨。
“永昌侯，陛下有旨。”
蓝玉的右手按在龙泉剑柄上，没动。
他盯着那封密旨看了三息，火漆上的龙纹清晰可辨，旁边盖着朱元璋私印。
他不是没想过把圣旨拍到地上。
胸腔里那三天三夜烧起来的火，这会儿已经烧到了嗓子眼，再往上就是脑门。
每想一次林枭在校场上那副慵懒和嚣张模样，蓝玉的太阳穴就跳一下。
但他最终伸出了手。
再狂，当面抗旨的事他还没胆子干。
展开密旨，只有一行字。
朱元璋亲笔，字迹潦草，笔锋带着肉眼可见的怒意，大概是写得极快，有两个字的墨都洇开了。
“即刻回宫见朕，再敢前进一步，夺爵下狱！”
蓝玉的脸涨成了猪肝色。
手指攥着圣旨边缘，纸张被捏出了深深的褶皱。
他的喉结上下滚了一下，腮帮子的肌肉绷得像两块铁板。
五百亲卫面面相觑，马蹄在青石板上刨得嗒嗒响，进也不是退也不是。
常升在后排低声唤了一句：“侯爷……”
蓝玉没理他。
他偏过头，看了一眼菜市口小院的方向。
院门紧闭，门板上的铜环落了锁。
透过门缝，隐约能看到一个拄拐的身影站在门后，纹丝不动。
蓝玉又转回头，看着面前两百禁军和周乾手中的金牌。
十息。
整整十息，他坐在马上，胸口剧烈起伏。
最终，他还是将圣旨塞进怀里，猛地一勒缰绳，白马嘶鸣，前蹄刨地转向。
“走！回宫！”
五百铁骑掉头，蹄声如雷，卷着碎雪和尘土远去。
周乾站在原地，两条腿差点软了。
方才蓝玉扭头看过来的那一眼，他觉得自己像被一头下山虎瞪住了脖子，连呼吸都不敢出声。
院门后，老常从门缝里看着蓝玉远去的背影，缓缓松开了握刀的手。
掌心全是冷汗。
他低头看了看刀柄上被汗浸湿的麻布缠把，嘴角扯了一下，没说话。
身后传来宋小鱼的声音：“常爷爷，外面的马走了吗？”
“走了。”老常把刀别回腰后，“去帮你莞儿姐姐烧水。”
……
蓝玉单骑入宫，甲胄都没脱。
禁军拦了两次，被他一巴掌拍开，值守太监想通传，他大步流星已经跨过了门槛。
御书房的门被他一掌推开，门轴发出刺耳的吱呀声。
朱元璋坐在书案后，面前并排摆着三只竹筒和一碗刚泡好的热茶，茶汤还冒着白气。
朱标站在侧方，瞥见此状，脸色不太好看。
蓝玉走到御案前三步处站定，行了个极其敷衍的抱拳礼，声音里满是压不住的火气。
“臣蓝玉参见陛下，敢问陛下为何阻臣赴约？”
“臣身为一品大将军，正式下战书约战，林枭不敢应战，臣亲往督催，何过之有？”
朱元璋没发怒。
这让蓝玉心里咯噔了一下。
他太了解这位皇帝了，骂他、罚他、拍桌子摔茶碗，这些都正常……唯独不发怒，说明事情大到了需要冷处理的地步。
老朱端着茶碗喝了一口，放下来，声音平静得不像话。
“蓝玉，朕问你一件事。”
“当年你舅兄常遇春，人称常十万，大抵是说给他十万兵，天下任他横行，你可服这个称号？”
蓝玉愣了一下。
他想不明白皇帝为什么突然提起死了多年的舅兄。
“开平王盖世英雄，臣自然心服口服。”
“那如果有人不要十万兵，一个人，一把剑，做到了比常遇春更狠的事呢？”朱元璋的目光落在蓝玉脸上，“你服不服？”
蓝玉下意识就顶了回去：“不可能！自古名将，哪有单枪匹马灭人一国的……”
“看看。”
朱元璋伸出两根手指，把三份密报推到御案前沿，用指节弹了弹竹筒。
蓝玉拿起第一份展开。
头几行还面无表情。
看到中段，眉头开始跳。
看到“一人独战十五万精骑”那行时，手指猛地一僵。
他抬头看朱元璋，嘴唇动了动，想说这是伪造的。
但对上老朱那双眼睛后，那个念头自己碎了。
他翻到背面，三份密报末尾都写着同样的话：“若有半句虚言，愿受凌迟之刑。”
两个不同的密探，三份独立密报，内容完全一致。
蓝玉正要开口，御书房的门再次被推开。
王景弘领着两个风尘仆仆的人进来，两人身上还带着草原的土腥味，膝盖一软就跪了下去。
“启禀陛下，臣等奉命赶赴战场查验……”
领头那人的声音在发抖。
“阴山脚下，方圆十余里，焦土漫天，残肢断臂填满沟壑，堆在坑中足有两丈高，战马尸骸数以万计，铁甲碎片遍地……”
他磕了一个头，额头撞在金砖上发出闷响。
“林大人一人斩杀十五万北元精骑一事，千真万确！”
密报从蓝玉手指间滑落。
纸张飘飘荡荡落在地上，正面朝上，“全灭”两个字清清楚楚。
蓝玉站在原地，没动。
他的脸上，表情在变。
从愤怒到怀疑，到震惊，再到不可置信！
他蓝玉，在京城写战书、布校场、派张猛下毒、等了三天三夜、最后带五百骑兵去踹一个小院的门。
而林枭，压根没搭理他。
人家在他写战书的那天夜里，已经骑马出关了。
他在校场上等人的时候，人家一个人在阴山脚下，把十五万铁骑杀成了灰。
原来他不是不敢应战，他是根本没把自己当对手！
朱元璋站起身，居高临下看着蓝玉。
“蓝玉，你听好，朕再告诉你一件事。”
“他走之前在东宫跟朱标说了一句话。”
老朱的声音不重，但每个字都像钝刀割肉。
“他说，蓝玉是朕留给太子的刀。”
御书房里安静了。
“你听见了吗？他觉得你有用，所以没杀你，你这条命……”
朱元璋顿了顿，嘴角挤出一丝说不上来的弧度。
“是人家赏你的！”
蓝玉的膝盖弯了。
不是他想跪。
是那两条撑着一百八十斤铁甲在战场上冲杀了二十年的腿，在这一刻不听使唤了。
金甲磕在金砖上，发出一声沉闷的响。
半跪。
这位百战名将，在朱元璋面前，交出了二十年来从未低过的那半截膝盖。
不是因为君臣之礼。
是因为他心里那座用无数场胜仗、用两万七千将士的命堆起来的骄傲高塔，在这一刻，出现了一道从塔尖贯穿到地基的裂缝。
御书房里没人说话。
朱标站在一旁，看着蓝玉半跪的背影，手心里全是汗。
朱元璋坐回椅子，端起那碗已经凉透的茶，没喝，又放下了。
蓝玉跪在地上，低着头，金甲的护肩随着他的呼吸微微起伏。
过了很久，他开口了。
声音沙哑，像是从胸腔最深处挤出来的。
“他……什么时候回来？”
朱元璋看了他一眼。
“快了。”