腊月二十，子时。
林枭被一道密旨召入宫中。
不走午门，不过金水桥，太监领着他从西华门侧门进去，一路穿过三道暗门，到了御书房后面一间没挂匾的小殿。
殿里没点灯。
只有一盏油灯搁在桌角上，光线昏得跟鬼火似的。
朱元璋坐在桌后面。
他没穿龙袍，套着件洗得发旧的灰布袍子，头发也散着，像个乡下的老农。
桌上摆着那块龙袍碎片，和那封只有四个字的密信。
林枭进来的时候，老朱正盯着那四个字发呆。
“坐。”
林枭没坐。
伴君如虎，他选择隔空凝视。
老朱也不勉强，沉默了一会儿，开口了。
“空印案，你查到现在，杀了多少人了？”
“连大同镇算上，五百出头。”
老朱点了点头，像是在心里过了一遍这个数字，然后他说了句让林枭没想到的话。
“够了。”
林枭眯起眼，没说话。
“朕的意思是，查到赵泰这一层，证据确凿足够交代了，剩下的……从长计议。”
老朱站起来，走到窗户边上，推开一条缝。
外头的风灌进来，把油灯吹得晃了晃。
“你知道朕当年打天下的时候，身边有多少兄弟？”
老朱没等他回答，自顾自地说了下去。
“十五年来，从濠州起兵到坐上这把椅子，跟朕出生入死的弟兄死了一半还多，那些人活下来的人，朕一个一个封了爵给了田，给了银子。”
“你说他们当中有没有手脚不干净的？有，朕当然知道。”
“但朕不能一下子全动割掉。”
老朱的声音低了下去。
“胡惟庸的背后不只是他一个人，淮西勋贵、开国功臣，大半都跟他有牵连。你今天查胡惟庸，明天就得查李善长，后天就得查汤和、查周德兴……”
“他们都是朕的故人，更重要的是……这些人手里都握有重兵。”
老朱转过身，神色悲悯，静静看着林枭。
这个杀伐果断的洪武皇帝，此刻眼睛里竟然有了水光。
“朕现在有点怕了。”
“朕怕，查着查着，就把这大明朝给查散了！”
殿里安静了几息。
林枭冷哼一声，“你怕他们造反？”
“你怕淮西那帮老东西掀桌子，怕动了他们的银子，他们提刀来找你拼命？”
林枭往前走了一步，眼珠暴瞪：
“那你，不怕百姓们造反？！”
老朱的脸色大变。
“上元县赈灾粮三万石，到老百姓手里却不足三千石，你猜剩下的去哪了？都被你的功臣们卖了！换成了银子，堆在夹墙里头！”
“大同镇的军冬衣被你的千户卖给了鞑子！边军穿着破棉袄在雪夜里站岗，即便冻掉了几只手指头，他们都硬气得不吭一声，继续巡岗！”
“这些饿死的百姓，那些冻烂了手脚的士兵……”
林枭的声音猛地拔高，双眼死瞪：
“难道他们生来就该死吗？！”
“难道他们就不是你大明的国本吗！”
“啪！”
林枭一巴掌拍在了御案上，茶碗弹起来，摔在地上碎了，那块龙袍碎片和密信被震得飞到了桌边缘。
殿外的太监吓得差点冲进来，被大汉将军拦住了。
老朱直直看着林枭，瞳孔紧缩，没人敢在他面前拍桌子！
三十年了，没有一个人！
他气的咬牙，伸出去的手指发颤，可林枭就这么直直的与他对视，眼底没有一丝退让。
两人僵持了很久。
……
最终，林枭收回手，后退一步。
“既然如此，协议到此为止。”
林枭的声音忽然平静了下来，淡漠得发冷。
“算我看错了人。”
“什么千古一帝，开朝之尊……没想到，连刮骨疗伤的勇气都没有。”
“贪官之所以杀不尽，就是因为你们这些人坐上龙椅之后，怂坏了！”
“罢了，这里太暖，我还是想念和妹妹挤在边关茅草屋的日子。”
“走了。”
说完，林枭转身就走。
老朱站在原地，紧咬嘴唇。
他手指头还在颤抖，脸上盛怒不已。
他朱元璋从要饭花子一路杀上来，什么人没见过？什么场面没扛过？
可今天被一个二十六岁的小旗官指着鼻子说怂。
他偏偏……反驳不了。
因为林枭说的每一个字都是事实。
……
林枭走出小殿，穿过甬道，快到西华门的时候。
一个人从廊柱后面闪了出来。
朱标。
太子穿着一身便服，像是刚追上的样子，鼻尖冻得通红。
“林指挥使，留步。”
林枭脚步不停。
朱标快走两步，跟上来，从袖子里掏出两样东西。
一枚虎符。
一份折叠整齐的名册。
“这是父皇让我转交的。”
林枭停住了，他转过头。
朱标的眼神有些复杂，但语气认真。
“虎符可调京畿三千锦衣卫，至于这份名册，则是东厂暗探花了两年时间整理的江南官员关系网，谁跟谁是同年、谁的姻亲是谁、谁的银子走哪条线，全在上面。”
林枭接过来，翻了翻名册，没说话。
朱标又往前凑了半步，压低声音。
“父皇说了，出了京城，你便以北镇抚司的名义行事，朝廷不会公开站在你背后，但……证据确凿的情况下，先斩后奏，父皇他会认。”
“出了事……”
朱标停顿了一下。
“你得自己扛。”
林枭把虎符和名册揣进怀里。
“还有别的吗？”
朱标犹豫了一下，像是在斟酌措辞。
最后他只说了两个字。
“保重。”
林枭看了朱标一眼，点了点头，转身往西华门而去。
这两个字能从太子嘴里传出来，分量不可谓不重，看来老朱最后还是下了狠心，用猛药来医治顽疴。
林枭走了几步，回头一望那灯火微明的宫殿方向，满意一笑。
这才像点样子，要杀就杀到底！
要不然到时候杀到一半，老朱食言不给侯爵功勋，那自己可就白忙活了。
……
腊月二十一。
林枭要离京南下的消息，像一阵风一样刮遍了整个应天府。
按理说，这条疯狗走了，京城的官儿们该松口气了。
没有。
反而更慌。
因为没人知道林枭在赵泰那里到底挖出了多少名字。
那本三尺长的供词，到底写了谁。
吏部的两个郎中，当天下午就称病回了老家。
刑部一个主事，连夜把家里的银子转到了妻弟名下。
工部有个员外郎更离谱，直接把自己藏在衣柜里，让夫人对外说他暴毙了。
整个京城的官场，弥漫着一种末日将至的气氛。
腊月二十二，卯时。
应天府南门。
三百名锦衣卫，全副武装，一人双马，列队肃立。
清一色的飞鱼服，腰挎绣春刀，马背上捆着干粮和帐篷。
没有旗帜，没有仪仗。
就是三百个杀气腾腾的人，和六百匹马。
林枭骑在最前面那匹黑马上，太阿剑横在马背，血色披风被晨风吹得猎猎作响。
他勒了一下缰绳，回头看了一眼队伍。
没有废话。
一夹马腹。
三百骑踏出南门，马蹄声震得城墙上的积雪簌簌往下落。
方向，正南。
目标第一站，苏州。
……
同一天。
苏州府。
知府钱文远正在后花园的暖阁里吃晚饭。
桌上摆了十二道菜，清蒸鲈鱼、松鼠桂鱼、蟹粉狮子头……全是苏州时令名菜。
一个心腹幕僚匆匆进来，附在他耳边说了几句。
钱文远手里夹菜的筷子顿了一下。
“被赶出皇宫了？”
“是，消息确凿，据说跟皇上吵翻了，圣旨都没带一道，就领了三百人出京。”
钱文远把筷子放下，端起酒盏，抿了一口。
然后笑了。
不是紧张的笑，是居高临下的、带着几分怜悯的笑。
“三百人？”
他摇了摇头，语气轻松得像在说别人家的闲事。
“苏州城光城防营就有五千兵，陆家的私兵两千，漕运码头上的帮会弟兄三千出头。”
“就凭他三百条锦衣卫？”
钱文远把酒盏搁在桌上，笑意更浓了。
“进得来我苏州城么。”
他拿起筷子，夹了一块鲈鱼肉放进嘴里。
细嚼慢咽。
似乎岁月静好。
另一边。
官道上，三百骑踏雪疾驰，马蹄卷起漫天雪尘。
林枭骑在最前面，目光平视前方。
怀里揣着虎符、名册，和那封写着“秋后问斩”的密信。
风刮在脸上跟刀子似的。
他不在意。
苏州。
我来了。