“住口！”
袁绍厉声打断：“田丰这个人，虽然耿直迂腐，但在军情大事上，岂会虚言夸大？
“六十多万……就算只有一半是壮丁，那也是三十万劳力、十万兵源！
“王川得了这些人口，青州就算城池暂时归咱们，也已经名存实亡了！可恨！可恨啊！”
他越想越气，原本计划全取青州、压制王川，如今却偷鸡不成蚀把米，折损兵马钱粮不说，连最根本的人口资源都大量流失。
而这一切，田丰和颜良竟然束手无策，最后还被迫退兵！
审配见袁绍盛怒，连忙劝道：
“主公息怒。事已至此，生气也没用。
“青州的事，确实棘手了。王川这招是阳谋，仗着粮草充足，专攻咱们的软肋，眼下不如暂且放下青州，集中全力先彻底平定幽州公孙瓒！
“只要拿下幽州，整合北方，到时候带着幽、冀、并三州之力，再南下跟王川、曹操计较，才是正道。”
郭图附和道：“正南说得对。主公，当断则断，王川、曹操现在在豫州纠缠，正是咱们北上平定幽州的好机会。等主公扫平北方，根基稳固，兵精粮足，还愁青州收不回来？甚至徐州、豫州，也可以图谋！”
袁绍胸膛剧烈起伏，半晌才勉强压下怒火，但眼里的恨意不减：
“王川……曹孟德……这两个奸贼，一个明抢，一个暗夺，都当本将军不存在！
“这笔账先记着！传令田丰、颜良，固守济南，不得再让百姓流失！其余兵马，加紧围攻易京！等本将军灭了公孙瓒，再跟他们算总账！”
……
豫州，汝南郡边境，临泉城。
王川率领的五万大军在这里扎营，兵锋距离汝南郡治所平舆已经不到百里。
中军帐里，郭嘉指着地图禀报：
“主公，最新消息，曹孟德动作很快，已经完全控制了颍川、陈国两郡，正在消化。
“袁术的残部大约十三万兵马，退守固始城，凭城固守。固始城是汝南东北的重镇，城墙又高又厚，护城河又深，存粮也不少，一时半会儿很难打下来。”
王川看着地图上标注的各方势力范围，微微皱眉：
“百足之虫，死而不僵，袁家四世三公，在豫州的根基确实深，就算遭了这么大的惨败，还能迅速聚拢十几万兵马，守着坚城死守，要是硬攻，就算能拿下来，伤亡也必然很大。”
郭嘉点头道：“正是，我以为，咱们的战略目标已经基本达成了。
“沛国、梁国、鲁国三郡已经到手，半个汝南郡也在控制之下，加上青州的北海、东莱、齐国以及泰山郡，主公这次出击，拓地千里，破敌几十万，威震天下。
“可以暂时缓一缓对固始的强攻，先消化到手的地盘，巩固防线，尤其要防着曹孟德趁咱们疲惫的时候有什么动作。”
王川想了想，说道：
“奉孝说得稳妥，但我总觉得，就这么收手有点可惜。
“袁术惊魂未定，曹孟德新占了两个郡需要时间整顿，这时候要是再给袁术一记重击，或许能逼他让出更多利益，甚至……彻底退出汝南的核心区域。
“周瑜那边不是来信说，第一批支援的粮草军械已经在路上了？再等几天，看看有没有战机。”
郭嘉知道王川不甘心，也觉得要是能再削弱袁术一些，对将来掌控豫州更有利，便不再坚持退兵，转而说：
“那就依主公，再观望几天，同时要多派探子，严密监视固始和曹军的动向。”
……
固始城里，气氛压抑而惶恐。
袁术高高坐在堂上，脸色阴沉。
杨弘正在汇报最新的坏消息：“主公，曹孟德已经占了颍川、陈国两郡，正在两郡清理咱们的残余势力，任命自己的官吏。
“王川占了沛国、梁国、鲁国，前锋已经到了汝南北部，占了几个县。我军现在只保有汝南大部及南阳郡。
“此外……九江郡急报，吕布那厮，趁九江空虚，突然带兵袭取了郡治阴陵，自称九江太守！孙坚旧部跟徐州太史慈在广陵、庐江一带交战，顾不上北边……”
“够了！”
袁术猛地一拍案几，双目喷火：“曹阿瞒！背信弃义的小人！吕奉先！忘恩负义的豺狼！还有孙文台那个废物！本将军还没死呢！一个个都跳出来抢食！”
阎象忧心忡忡：“主公，现在形势危急，两头强敌盯着咱们。
“当务之急，是稳住汝南。汝南有民近四百万，是根基所在。只要守住汝南，靠着人口和钱粮，假以时日，未必不能重整旗鼓。”
袁术哼了一声，不服气道：“本将军还有十二万兵马！固始城坚，粮草充足，王川小儿远来疲惫，能破得了我？”
杨弘却苦着脸说：“主公，九江那边出了事，南阳郡是咱们最后的根基，不能有失。纪灵将军已经带了五万兵马回援南阳，以防吕布或别人趁虚而入。
“现在固始城里，只剩下七万守军了……面对王川五万精锐，虽然可以据守，但如果王川长期围困，或者曹孟德从西边施加压力……”
袁术脸色变幻。
他再狂妄，也知道同时应对王川和曹操的压力有多大。
南阳是老家，绝不能丢，汝南是根基，也必须保。
分兵之下，处处捉襟见肘。
杨弘见袁术有些松动，压低声音说：“主公，或许可以……试着跟王川暂时讲和？”
“讲和？向他低头？”
袁术瞪着眼睛，脸色难看。
“不是低头，是暂避锋芒。”
阎象劝道：“王川这次来，主要是为了扩张势力，报之前联军攻打徐州的仇。咱们可以让出汝南北部已经丢了的几个县，甚至……默认他对沛国、梁国、鲁国的占据，换取他退兵。
“这样咱们可以集中力量，先解决九江吕布的祸患，稳住南阳，再慢慢恢复。如果两头硬扛，恐怕力不从心。”
袁术胸膛起伏，内心剧烈挣扎。
向王川这个他眼里的寒门竖子让步，实在难以忍受。
但看看四周，谋士面带忧色，将领眼神躲闪，城外的威胁实实在在。
他知道，再打下去，可能真的会输光最后的本钱。
良久，他从牙缝里挤出几个字：
“派使者……去王川营里……探探口风。”