布政使府的后院，与前厅的热闹喧嚣宛若两个世界。
月光如水，洒在青石板铺就的小径上，两侧是修剪得体的花木与假山怪石，在夜色中投下斑驳陆离的影子。
魏忠贤佝偻着身子，提着一盏灯笼，慢悠悠地走着。
他那张老脸在灯笼昏黄的光线下忽明忽暗，一双眼睛却不像表面上那般浑浊，而是警惕地扫视着四周的每一个角落。
他没有直接走向任何一个明确的目的地，反而像个初到贵地、好奇心重的老人，在庭院里东转西绕。
时而驻足欣赏一下池中的锦鲤，时而又抬头看看天上的月色，嘴里还哼着不成调的江南小曲，看上去悠闲自在，毫无破绽。
然而，在他身后约莫三十丈外，一道身影如鬼魅般紧紧跟随。
这人正是苏定朝派出的心腹，一名货真价实的五境武夫。
他身法轻盈，足尖在屋檐、墙头、树梢上一点即过，不带起一丝声响，甚至连一片落叶都未曾惊动。
他将自身气息用真气包裹、收敛到了极致，整个人仿佛与黑暗融为一体。
他的一双眼睛，如同鹰隼，死死地锁定着前方那个看似闲逛的老太监。
魏忠贤在一座九曲回廊前停下了脚步，将灯笼放在石凳上，自己则扶着廊柱，装作走累了的样子，轻轻捶打着后腰。
他的视线看似随意地掠过身后的一片竹林，嘴角勾起一抹微不可察的冷笑。
跟了这么久，也该带你去看场好戏了。
果然，在原地磨蹭了足足一炷香的功夫后，魏忠贤似乎终于“歇够了”。
他提起灯笼，脚步明显加快了些，不再绕路，而是径直朝着布政使府最偏僻、最荒凉的一处院落走去。
那是一座早已废弃的别院，院门上的朱漆剥落大半，露出底下腐朽的木色。
门前杂草丛生，几乎要将石阶淹没，空气中弥漫着一股尘土与草木腐败的混合气味。
跟踪的下人眉头一皱。
他没有犹豫，身形一闪，悄无声息地跃上了别院旁一棵枝叶繁茂的古树，寻了个绝佳的视角，将整个院内景象尽收眼底。
只见魏忠贤推开吱呀作响的院门，走了进去。
院子里比外面更加破败，蛛网遍布，荒草萋萋，唯有中央一小片空地还算干净，似乎被人经常打扫。
魏忠贤站在空地中央，将灯笼放在地上，然后清了清嗓子。
“咳咳。”
两声轻咳，在寂静的夜里显得格外清晰。
声音落下，院内毫无动静，依旧是死一般的沉寂，只有风吹过荒草的沙沙声。
魏忠贤似乎很有耐心，他背着手，抬头望着天上的月亮，仿佛在等待什么。
树上的下人更是屏住了呼吸，他知道，关键的时刻就要来了。
过了约莫半盏茶的功夫。
“咳咳咳……”
这一次，是三声咳嗽，节奏不疾不徐，仿佛某种精心设计的暗号。
果然，就在这三声咳嗽落下之后，在院子最深处，一团浓得化不开的阴影里，一道黑衣身影毫无征兆地浮现了出来。
跟踪的下人瞳孔猛地一缩！
他看到魏忠贤对那黑衣人点了点头，似乎在交谈什么，但距离太远，又加上两人刻意压低了声音，根本听不清楚。
不过，这已经不重要了。
重要的是，他亲眼看到燕王的心腹太监，在这深夜时分，与一个神秘的黑衣人秘密接头！
这就够了！
苏定朝大人的计划成功了！
这条大鱼，果然被引出来了！
下人在心中狂喜，但他没有轻举妄动。
他再次确认了那黑衣人的大致身形和衣着，以及魏忠贤脸上的神情后，便准备撤离。
他的任务已经完成，接下来，就是布政使大人布下的天罗地网收网的时刻！
可以预见，这个神秘的黑衣人，很快就将面临数十名江南顶尖高手的围杀！
毕竟，借助这次欢迎宴，引出“明磊落”，本就是苏定朝的核心计划之一！
下人手脚并用，如同一只灵猫，悄无声息地从树上滑下，几个闪烁便消失在了夜色之中，朝着前厅的方向急掠而去。
……
视线回到灯火通明、觥筹交错的布政使府宴客厅。
一个奇特的景象发生了。
苏定朝的那名心腹下人，与方才离席的魏忠贤，几乎是前后脚，一先一后地回到了宴客厅中。
那名下人低着头，快步走到苏定朝的身后，俯下身子，用只有两人能听到的声音飞快地嘀咕了几句。
苏定朝端着酒杯的手纹丝不动，但他的眼底，却闪过一丝难以抑制的精光和得意。
几乎在同一时间，魏忠贤也回到了刘誉的身旁，同样俯身在刘誉耳边低声说了些什么。
刘誉听完，脸上的笑容愈发灿烂，他端起酒杯，目光越过人群，径直看向了主宾席上的苏定朝。
恰在此时，苏定朝也抬起了头。
两人的目光在空中交汇，仿佛有无形的电光在闪烁。
紧接着，一个诡异的画面出现了。
刘誉和苏定朝，这两位今晚宴会的主角，两位权势滔天的大人物，脸上竟然同时浮现出了如出一辙的、充满了得意与玩味的笑容。
那笑容里，满是“猎物已入网”的自信，和“大局已定”的掌控感。
只是，他们都认为自己是那个手握渔网的猎人，而对方，则是那条即将被捞起的鱼。
究竟谁是猎人，谁是猎物，谁能笑到最后，还犹未可知。
这场看似热烈融洽的欢迎晚宴之下，双方的第一轮交锋已经无声无息地结束。
现在，就等着看各自的后手，到底是谁能更胜一筹了。
“苏大人，来，本王再敬你一杯！
今夜，你我定要喝个尽兴！”
刘誉笑着高高举起酒杯，声音洪亮，传遍了整个宴客厅。
苏定朝见状，也颤巍巍地站起身来，满脸红光地举杯回应：
“王爷说的是！
能陪王爷尽兴，是老臣的荣幸！
来，王爷，老臣先干为敬！”
说罢，竟真的将杯中酒一饮而尽，引来满堂喝彩。
在场的江南官员和世家大族们，哪个不是人精？
他们早就察觉到了刘誉和苏定朝之间那股暗流涌动的微妙氛围。
但所有人都心照不宣地选择了无视，继续扮演着宾主尽欢的角色，将这场虚伪的热络推向了新的高潮。
就在这时，宴客厅的门口传来一阵喧闹。
魏家家主魏长风，正搀扶着一个脚步踉跄的胡家家主胡大江。
魏长风一边扶着他，一边大声埋怨道：
“老胡啊，我说你今天是怎么了？
平时你的酒量不是号称江南无敌手吗？
怎么这才喝了几杯，就跑出去吐了？”
胡大江摆了摆手，打着酒嗝，含糊不清地说道：
“不……不行了，感觉今天这酒格外的让人上头。”