太后胸口蛊盏裂开，白色幼蛊钻进药骨缝隙。咔。咔咔。她全身骨骼爆响，脊背一寸寸拔高，凤袍被撑开，金线断裂，血珠从袍角滚下。皮肉收紧成鼓面，十指骨节顶破指尖，伸出灰白骨刃，骨刃泛着药光。
太后抬掌，拍向谢怀忱刀锋。铛！骨刃撞上斩马刀，火星溅进血雾。谢怀忱脚下青砖裂开半尺，膝骨一沉，刀背几乎压到肩上。太后贴近他：“镇国公，你这身血，哀家收定了。”
谢怀忱咬住血腥味，横刀一推。太后被推开半步。下一刻，她消失在原地。沈婉凝只听见风声擦过耳侧。“凝儿！”公孙白一针甩出。针还没到，太后已逼到沈婉凝身前，骨刃斩下。
谢怀忱横刀插入两人之间。铛！第二声炸响。火星贴着沈婉凝脸侧飞过，落进地上血水里。
谢怀忱手臂一沉，肩胛伤口崩开，血顺着袖口砸在砖上。他脚下青砖又裂一块。赵临扶着新帝吼：“她怎么比刚才还快！”
公孙白按住胸口，吐出一口黑血：“她没痛觉了！别砍手脚，没用！”沈婉凝抓起铜锈粉，盯着太后。太后右脸残皮彻底滑落，露出枯骨底色。骨缝里幼蛊起伏，像一层白米钻动。公孙白撑住池沿：“她不是人身了，胸腹无气，筋骨无痛。要断她，必须找伪生机核！”
“在哪？”赵临问。公孙白看向沈婉凝：“让凝儿看。”太后转头：“看？沈婉凝，你父亲当年也这么看哀家。”
沈婉凝手指一顿。太后朝她走来，骨刃拖过地砖，刮出一串白痕。“沈复清高了一辈子，死前也想活。他跪在哀家脚边，求哀家留沈家一条活路。”
谢怀忱刀锋一横：“闭嘴。”太后笑出气声：“你看，他那么清高，死前也想活。”沈婉凝把铜锈粉倒进掌心，混入沉香灰，指尖碾过药粉：“人想活不可耻。拿别人命续命，才该死。”
太后骨刃一挑，直取她喉间。谢怀忱迎上去，刀光压住骨刃。铛铛铛！三下。他退三步。每一步，砖面开裂。
沈婉凝没退。她盯着太后的胸口。不对。胸口没有回气。太后每次出手，胸腔不涨，肋骨不动。她再看后颈。太后斩出第四击后，后颈凤袍领口下，一枚骨莲纹亮了一下，血池跟着翻起半寸。
沈婉凝开口：“不在胸口。”公孙白扭头：“什么？”沈婉凝抓起一块碎铜牌，在地上画出三点：“她出手，回气，药纹亮，血池动。伪生机核在骨莲纹下。”
太后脚步一停。公孙白脸色发沉：“后颈？那地方连着药骨根。”赵临骂道：“那就砍她脖子！”公孙白捡起断生针：“砍不开。她现在药骨护核，外力斩不透。要先标记核心，再以断生针刺进去。”
太后抬手一挥，血藤从地上卷起，抽向公孙白。谢怀忱一刀斩断血藤，反身撞向太后。“沈婉凝！”沈婉凝抓住沉香铜锈粉：“引她转身！”谢怀忱收刀，胸口空门露出。赵临看得头皮一炸：“镇国公！”
太后果然扑上，骨刃扎向谢怀忱心口。谢怀忱侧身避开心脉，任由骨刃贯入肩侧。噗。骨刃穿肩，血沿刃槽往下流。谢怀忱闷哼半声，反手扣住太后手腕，将她钉在自己身前。太后骨脸贴近他：“找死。”谢怀忱咬牙：“转身。”
他膝盖顶住太后腹骨，刀柄砸向她腕骨。太后反肘横扫。谢怀忱借力一扯，她半身被迫旋开，后颈暴露。“凝儿！”沈婉凝掷出药粉。铜锈沉香粉扑上太后后颈。骨莲纹遇粉发黑，一圈圈纹路显出来，根须扎进颈骨深处。
公孙白到了。他两指夹针，指尖黑血滴在针尾。“按住她！”谢怀忱肩侧被骨刃贯穿，仍扣住太后手腕。赵临将新帝交给医署学员，从侧面扑上，刀背压住太后膝弯。太后骨刃反折，切向谢怀忱脖颈。沈婉凝捡起断裂血藤，甩向太后肘骨，藤条缠住半圈。
“师父！”公孙白出针。断生针刺入骨莲纹外层。针尾发黑。公孙白胸口一震，血从唇边滚落。他没有松手。第二针跟上。太后仰头尖叫。那叫声穿过石室，血池里的脸全数翻上来，张嘴无声。她年轻那半张脸最后一层皮炸裂，碎肉落在凤袍上，底下只剩灰白药骨。
第三针刺下，针尖卡住。公孙白手腕发抖：“核壳太厚！”沈婉凝冲过去：“我来补药线！”太后突然回臂。骨刃从谢怀忱肩侧抽出，带出一串血。她另一只手抓向公孙白。谢怀忱挥刀斩下，却被血藤从后拽住刀柄。公孙白还在推针。太后五指扣住他的喉骨。咔。公孙白被她从地上提起。断生针还插在后颈骨莲纹里，针尾半截露在外面。
太后贴着他的脸，骨齿一张一合：“公孙白，你欠他们的命，今日一起还。”
沈婉凝手里的药粉洒了一半。谢怀忱拔刀斩断血藤，带血的刀锋压向太后手腕。
太后五指扣住公孙白喉骨。咔。骨节挤出血声。
公孙白双脚离地，灰袍下摆扫过血池边缘，断生针还扎在太后后颈骨莲纹里，只差半寸，就能破进核壳。
太后把他挡到身前。谢怀忱刀锋压到她腕骨前一寸，停住。
太后骨齿开合：“砍啊。镇国公，你这一刀下去，先断他的心脉。”
公孙白喉间挤出血沫。沈婉凝手里的药粉落在砖上，一粒一粒。
太后扣着公孙白，往后颈那三根针上一撞。针尾颤动，公孙白胸口塌了一下，血从鼻口涌出。
“丫头。”他咳着笑，“别学我心软。”
沈婉凝抬手，掌心血混着铜锈粉：“师父闭嘴。”
公孙白脖颈被捏出骨响。他还在笑：“我活到今日，就是还这笔债。”
血池里那些没眼皮的脸挤到池边。小豆子。阿梨。石头。一张张脸张着嘴，无声看他。
公孙白抬起还能动的手，指尖碰到自己胸口剩下的针囊。太后察觉，骨指往里一扣。