谢怀忱抬刀，刀锋指向她：“老妖婆，少拿死人编故事。”
太后抬手抹掉唇边黑血，右脸裂纹又往下爬了一寸：“谢林当年从西境抱回一个婴孩，满朝只说是谢家遗孤。可谢家血脉，怎么会让血阵生金？”
地纹再次亮起。谢怀忱脚下的血线朝丹炉涌去，丹炉里的半截骨架发出磨牙声，焦黑肉芽重新抽出，往炉壁上攀。
公孙白盯着那抹金色，脸色发沉：“不是皇族血，却能引阵。”
太后笑得更哑：“杀戮真气，圣女血脉，镇国公，你才是哀家今晚等到的第二盏炉火。”
谢怀忱一步踏前，血纹追着他的脚印爬。太后继续说：“谢家收养禁忌之子，才招来满门血祸。你父兄死在战场，真是北戎做的吗？还是有人怕你活着回京，怕你知道——”
“闭嘴。”
沈婉凝一把抓住谢怀忱手腕。她掌心的伤还在流血，血混着铜绿粉，按在他腕骨上。
太后的笑停了一下。
沈婉凝看着谢怀忱：“你的家是谁，不由她说。”
谢怀忱握刀的手稳住。
石室外又传来撞门声：“镇国公！沈神医！陛下可还活着？”
赵临吼回去：“活着！别喊！”
太后抬手，血池翻涨，试图吞向新帝：“活着又如何？哀家多一个血源，少一个皇帝，都能成丹。”
谢怀忱忽然收刀。刀尖划过掌心，血珠砸在另一条废弃阵线。那条阵线通向墙角，那里堆着掉落的铜牌。三百七十二块铜牌压着灰尘、药渣、骨粉，还有被血阵吸干后残留的死气。
谢怀忱连眼都没眨，又挤出三滴血。一滴。两滴。三滴。每一滴落下，地纹都往铜牌堆扭过去。
太后脸上的笑碎了：“你敢乱喂阵？”
沈婉凝已经冲到铜牌堆旁。她抓起一把铜绿粉，混着沉香灰，撒进谢怀忱引开的阵线里：“血阵贪生机，就让它吃死气。”
公孙白撑着池沿站起，黑血从指缝淌下：“凝儿，铜牌上有药人残魂——”
“那就请他们进炉。”
沈婉凝抬脚踢翻铜牌堆。铜牌哗啦砸进阵线，姓名、年龄、籍贯，全被血光吞进去。
地面震了一下。血阵错判血源。血线分成两股，一股仍咬着新帝残余生机，一股扑向谢怀忱的血，又被沈婉凝导进铜牌死气。
丹炉卡住。炉壁血纹一明一暗，像被两只手反向撕扯。
太后尖叫：“断了那条线！”
血池中血藤窜出，抽向铜牌堆。谢怀忱横身挡住，刀落，血藤断成数截，砸在地砖上还在蠕动。
赵临背着新帝后退，把人护到石柱后：“公孙先生，陛下还在喘！”
公孙白甩出两枚断生针，钉住新帝腕口阵纹：“守住他！”
血池表面忽然鼓起。一张脸浮出来。没有眼皮，没有嘴唇，五官被煮烂，贴在血面上。第二张。第三张。十几张。上百张。
那些脸张开嘴，没有声。烛火被血气压成惨绿。铜牌上的名字一个个亮起，又一个个熄灭。
公孙白盯着其中一张小脸，手里的针掉在地上：“小豆子……”
又一张脸翻上来。
“阿梨。”
再一张。
“石头。”
公孙白踉跄一步，膝盖砸进血水：“我当年……把你们送出宫门了。”
血池里的脸挤到他面前，嘴张得更大。
太后喘着笑：“公孙白，你救过谁？他们都在哀家的炉里。”
公孙白抬手，黑血覆盖半条手臂：“那我今日把炉拆了。”
他五指按入血池。黑血炸开一圈，把扑向沈婉凝的血藤全部压回池底。
太后被死气反冲，右半边年轻皮肉裂开，裂纹从眼角爬到下颌。皮肉翻落，底下不是活肉，是灰白药骨。
她却还在催阵：“哀家等了二十三年，谁也别想拦！”
沈婉凝蹲到血池边，盯着被死气搅开的池底。血水退开一瞬，池底露出一枚纹。弯钩、蛇尾、三点血印。
南疆蛊纹。
沈婉凝一把抓住公孙白肩膀：“师父，看池底！”
公孙白低头，脸上血色退尽：“南疆母蛊纹。”
谢怀忱砍断最后一条血藤，回头：“什么意思？”
沈婉凝抬手指向丹炉下方：“慈宁宫不是母阵，是分炉。”
太后的动作停了一拍。
沈婉凝接着说：“真正母蛊不在宫里。南疆才是母源。这里炼不成，她还能让别处重启。”
太后抬掌拍向池底蛊纹：“知道得太晚了！”
蛊纹亮起。血池中央裂开一道缝，里面升出一只青铜蛊盏。盏口爬满细小虫卵，虫卵一颗颗裂开，钻出白色幼蛊。
公孙白怒吼：“别让蛊盏入炉！”
谢怀忱踏上炉台，掌心血还在滴。金色骨莲纹追着他的血往上爬，丹炉火口张开，像要把他整个人吞进去。
沈婉凝抓起碎铜牌，塞进药箱盖，反手将沉香灰全倒进去：“谢怀忱，把假阵线再引一次！”
谢怀忱看向太后：“身世的账，等你活着再说。”
他一刀插进地纹，割开的掌心压上刀背。血顺着刀锋灌入假阵线，金光再次炸起。
沈婉凝抡起药箱盖，将满盖铜牌灰和沉香灰砸向青铜蛊盏。
药箱盖砸向青铜蛊盏。铜牌灰、沉香灰、碎骨粉一起扑进盏口，白色幼蛊刚钻出虫卵，沾灰便蜷成一团，落回盏底，发出细密爆响。
青铜蛊盏倾斜半寸，没碎。盏底的南疆蛊纹亮起，血池里伸出一圈血藤，托住蛊盏，硬把它往丹炉方向送。
公孙白吼道：“不能让它碰炉火！”
谢怀忱刀锋压在地纹里，掌心血沿刀脊流入假阵线。金光炸出，血阵贪那抹金，往他脚下聚。
太后抬头看他，半张药骨脸裂开：“镇国公，哀家要的就是你。”
血藤从池底冲出，一根缠住谢怀忱腰腹，一根钉向肩胛旧伤。噗的一声，血藤刺进去，骨头发出牙酸的摩擦声。谢怀忱额角青筋鼓起，反手一刀斩断腰间血藤，另一只手抓住赵临背后的新帝衣领，把人甩向石柱后。
“接住！”
赵临扑上去抱住新帝，撞得后背砸在柱上。新帝喉间挤出一声咳。