火把探下去。
一只白骨手浮出水面，五指扣住船板。接着第二只，第三只，上百具白骨尸从水下升起。
它们头骨朝上，空洞眼窝对准船队。没有哭声，没有水声。
所有白骨尸同时抬头。
谢星澜腕上的药带啪地裂开一道口。沈婉凝一把按住她手腕，金针刺下。
沈婉凝一把按住谢星澜手腕，金针刺下。药带裂口处，白线往外钻。谢星澜咬住帕子，额角滚汗。
林青禾扑过来：“沈师！”
“压住她肩。”沈婉凝又落两针，封腕、封肘、封颈。谢星澜喉间发出一声短促闷哼，腕上白线被金针截住，缩回皮下。
船外，水声炸开。一只白骨手攀住船舷。玄甲卫挥刀砍下，手骨断了。断掌还扣着木板，五根骨指一点点往上爬。
“什么鬼东西！”
第二只手搭上来。第三只。船舷下，白骨尸叠着白骨尸，头骨仰起，牙齿咬住船板缝。有人没有半边脸，喉咙还在动。有人胸口烂开，肋骨里有白虫钻动。
它们不是死人，是被虫拖着的活尸。
谢怀忱提刀上前：“守甲板！”
斩马刀横扫。三具活尸连着船舷木屑飞出，砸回江面。更多白骨手冒出来。第一艘护卫船传来惨叫，一名玄甲卫被活尸抱住腿，刀砍断它肩骨，它的头还咬在靴上，颅后鼓起一块白色骨包。
“火！”
“火油！”
“别泼！”沈婉凝喝住，“船会烧。”
她把谢星澜交给林青禾，起身冲出舱门。江雾压上甲板，火把照不远。药船侧舷已经挂满活尸，手骨敲木板，咔咔作响。医署学员挤在药箱旁，有人抱着铜盆发抖，有人药杵掉在脚边。
沈婉凝站上木阶：“都看我。”
没人动。她抄起一坛烈酒，砸在甲板上。酒水溅开，辛味冲进鼻腔。
“皇家医署不是来哭丧的。”她指向药舱，“石灰三袋，雄黄两箱，烈酒十坛，乌梅炭粉半斗，全部搬出来。调焚骨雾。”
林青禾抹掉脸上的汗：“动！照沈师说的做！”
学员们连滚带爬冲进药舱。
“石灰！”
“雄黄在这！”
“铜盆拿来！”
沈婉凝抓起药杵，亲手碾碎雄黄块：“石灰入盆，烈酒化开，雄黄压粉，乌梅炭封烟。别让粉沾眼，布巾蒙口鼻。”
赵临一刀劈开爬上船的活尸：“侯爷，砍不完！”
谢怀忱踩住一具活尸胸骨，刀尖扎进它颅顶，顺势一挑。头骨裂开，里面没有脑浆，只有一团白虫。虫身缩成莲苞，细足扎在颅后骨节。
沈婉凝看了一眼：“别砍头，砍颅后！”
话音未落，一支小弩箭从药箱后射出。嗖。弩箭钉进一具活尸后颈。那活尸手还抓着船舷，身体却僵住，直接栽进江里。
沈婉凝转头。药箱后，谢承渊抱着小弩，身上还套着粮船杂役的灰褂。
九娘从舱梯口一把拎住他后领：“你怎么在这！”
谢承渊挣扎：“我藏粮舱来的！先别打，我射中了！”
又一具活尸翻上甲板。谢承渊抬弩，嗖，箭入颅后骨节。活尸跪倒，骨指抠了两下木板，不动了。
沈婉凝盯住那处白包：“骨莲虫在颅后控身。断虫，不必碎尸。”
谢怀忱抬刀：“听见没有？颅后！”
玄甲卫换阵。盾牌顶住船舷，长刀改刺。一刺一挑，白虫爆开，活尸成片跌江。可江面下还有更多。白骨尸攀着桨橹往上冲，手骨敲船底，整艘船都在响。
沈婉凝接过第一盆药浆：“点火，不烧船，只烧雾。”
林青禾把湿布蒙在口鼻上：“焚骨雾好了！”
铜盆排开。石灰遇酒起热，雄黄粉被火舌一燎，黄白烟团冲出盆口，卷向船舷。
“扇！”
学员们抄起药布、木板、盾面，把烟往江面压。焚骨雾扑上活尸，白虫先扭，接着骨节发硬。攀在船侧的活尸一具接一具松手，砸进水里。
江面响起密集落水声。谢怀忱带暗卫站在船头，刀光一线压过船舷。
赵临喊：“左舷清了！”
“右舷还在！”
谢承渊爬上药箱，举弩瞄准：“右边第三个，颅后有虫！”
九娘骂道：“下来！”
他扣弩。箭飞出。那具活尸刚咬住一名学员袖口，颅后中箭，牙齿松开。
学员坐倒在地，哭喊：“我没事！我没被咬！”
沈婉凝抓起他的手腕，银针刺血，滴入药盏。血没泛白。
“滚去扇烟。”
“是！”
焚骨雾越压越低。江面白骨尸开始后退。不是沉，是退。它们像听见了什么，齐齐松开船板，转身钻入江下。
谢星澜从舱口探出半张脸，鼻尖动了动：“娘，有铃味。”
沈婉凝回身：“什么方向？”
谢星澜抬手，指向前方水雾：“那里。”
谢怀忱抬刀：“火把往前。”
数十支火把举起。江雾被焚骨雾冲开一道口子。前方水面，停着一艘无灯黑船。船身窄长，船帆收起，船头挂着一串白骨铃。铃没响，可谢星澜腕上的药带又裂了一道口。
沈婉凝一针压住：“别听。”
黑船船头站着一名女子。白衣，赤足，脸上覆着白骨面具。她隔着江面屈膝行礼。
“镇国医神，岛主等你很久了。”
谢怀忱斩马刀指向黑船：“报上名。”
女子抬手，指尖拂过面具边缘。
“沉骨岛，白莲使。”
沈婉凝盯着她腰间铜铃：“顾廷舟在哪？”
白莲使道：“活着。”
赵临喝道：“南海三郡的虫卵，是你们放的？”
白莲使抬起另一只手，掌心托着一枚骨莲丸：“三郡是请帖。京城是见面礼。谢家小小姐，是路灯。”
谢怀忱脚下一踏，船头木板裂出细纹。
“你再说一遍。”
白莲使转向沈婉凝：“你不该来得这么慢。”
沈婉凝取出银针：“你认识我？”
白莲使笑了两声，抬手摘下面具。面具落下。火把照上那张脸。
沈婉凝手里的银针停在半空。谢怀忱握刀的手一沉。九娘往前跨了一步，骂声卡在喉咙里。
那张脸，分明是沈家早逝的大姐夫。十年前，流放路上被官差报了死讯，尸骨都没运回京的——陆景行。