谢承渊抓起炭笔，冲到小贩面前，把纸拍在地上。“画。”
小贩手抖，炭笔在纸上划出一条歪线。谢怀忱刀尖压住他草鞋：“画错一笔，剁一根脚趾。”小贩哭着改线，先画脸上疤，再画挑担，最后画出一只手。
谢星澜躺在榻上，忽然开口：“不对。”
屋内几人同时看向她。沈婉凝按住她腕上金针：“你别动。”谢星澜抬起右手，指向那张纸：“他手腕这里，有花。”谢承渊立刻把纸拿到榻边：“星澜，你说，我画。”谢星澜闭了闭眼，又睁开：“花是倒着开的，花瓣有骨节，中间有一个小洞。”
谢承渊炭笔落下。一瓣，两瓣，五瓣成莲。莲心下垂，花骨倒开。沈婉凝把瓷盒打开，取出龙牙号上拼成圆的白莲骨铜片。纸上的刺青，与铜片边缘的白莲骨纹完全一致。
九娘骂了一句：“这帮死人骨头还敢进京。”
谢怀忱收刀：“赵临。”赵临从门外进来：“侯爷。”谢怀忱道：“搜京城糖铺。糖坊、糖摊、糖人担子、糖葫芦锅，一个不漏。”“是！”暗卫从镇国公府四墙翻出。
一个时辰后，第一批人回府。“东市糖铺无。”“南街糖坊无。”“玉带街小贩已押回，无白莲刺青。”又过半个时辰，赵临带着雪泥冲进院中：“侯爷，城西废弃胭脂巷，有人夜里买糖、买骨胶、买朱砂。巷口犬不肯进。”
沈婉凝收起针包：“我去。”谢怀忱看她一眼：“星澜——”“长安守着。明珠守针。承渊留下。”谢承渊刚要开口，谢明珠一把按住他：“你敢跑，我打断你腿。”沈婉凝披上斗篷：“走。”
城西胭脂巷早废了。旧铺门板歪着，檐下挂着褪色花牌。雪落在巷口，踩上去却有细碎白粉。玄甲卫牵来两条追踪犬，犬刚靠近，便趴地呜咽，鼻子蹭雪，不肯往前。
沈婉凝蹲下，用银匙刮起白粉，放进瓷盏，滴药。药液发灰。“骨粉。”赵临皱眉：“用来干什么？”沈婉凝起身：“扰犬鼻，乱药味。普通犬闻到这里，就分不清人味和尸味。”
谢怀忱提起斩马刀：“火把压低，贴墙走。”
暗卫散入两侧屋顶。九娘翻过一堵矮墙，落地后朝里打手势：“巷底有暗门。”谢怀忱走到尽头。一间旧胭脂铺，门上贴着封条。封条后面，新泥未干。赵临一脚踹开铺门，铺内空着，柜台塌半边，地上却有拖痕。
沈婉凝指向柜台后：“下面。”
玄甲卫撬开石板，一条地道露出来。热气夹着糖味冲上来，甜得发腥。谢怀忱先下，沈婉凝跟在他后面。地道尽头，是一扇石门。门缝里透出红光，里面传来孩子哭声，还有铁钩晃动声。
谢怀忱抬腿。砰！石门碎开。地下香坊露出全貌。墙上供着一排排白骨莲牌位。每块牌位下，都挂着红绳和小骨片。中间一口毒糖炉翻着泡，糖浆泛黑，火舌舔着铜壁。
那个卖糖人的小贩站在炉前，脸上一道疤从眉骨划到下巴，右手腕上，倒开白莲刺青清清楚楚。墙边吊着六个孩童，手腕被割开，血顺着银管流进小瓮。其中一个孩子身上穿着南海织锦，腰牌掉在地上，刻着“南海总督府”。
“关炉！”沈婉凝喝道。
四名护卫拔刀冲来。谢怀忱斩马刀出鞘。第一刀，断刀。第二刀，断臂。第三刀，劈开铜架。护卫扑上，刀光压到他肩前。谢怀忱横刀一推，人撞上牌位墙，白骨莲牌散了一地。九娘从梁上落下，飞索缠住两人脖颈，往后一扯。赵临带玄甲卫冲进来。十息不到，香坊护卫倒满一地。
卖糖人小贩抓起火钳，捅向毒糖炉底。“都别活！”沈婉凝袖中银光一闪，金针刺穿他右腕。火钳落地。小贩另一只手摸向炉边黑罐。沈婉凝一步上前，掀开药箱暗格，取出寒液瓶，拔塞倾下。蓝白药液浇进炉膛，毒火熄灭，黑糖浆结成硬壳。
赵临扑上去，将小贩按在地上，卸了下巴。沈婉凝割断吊绳，把孩子一个个放下：“活着的喂温盐米汤，伤口用烈酒洗，封脉止血。”林青禾从后面钻进来，抱住最小的孩子：“沈师，他还有气！”沈婉凝道：“扎内关，止吐。”
南海织锦的孩子抓住沈婉凝袖口，哭得嗓子发哑：“救我爹……我爹被他们控制了。”沈婉凝低头：“你爹是谁？”孩子道：“南海总督，顾廷舟。他们给我爹吃了骨莲丸，他听见铃声就会杀人。沉骨岛的人说，等白骨莲主入京，京城要开莲。”
谢怀忱看向地上的小贩：“白骨莲主在哪？”小贩下巴被接回，满嘴血沫，笑声从喉咙里挤出来：“晚了。”赵临一拳砸下：“说！”小贩盯着沈婉凝：“莲主已从海路入京。”
沈婉凝捏住他腕上刺青，金针扎入莲心。小贩抽搐，脖颈青筋鼓起。“目标是谁？”他咬破藏在牙缝里的毒囊，却被沈婉凝一针封住喉下。毒血卡在舌根，他吐不出来，也咽不下去。沈婉凝俯身：“说。”
小贩喉咙滚动，血从嘴角流下。“不是皇帝……”他盯住她，“是你，沈婉凝。”
话落，他头一歪，手腕上的倒莲刺青渗出黑血。墙上一块白骨莲牌位忽然裂开，里面滚出一枚铜铃。谢怀忱抬刀，压住铜铃。谢怀忱抬刀，压住铜铃。铜铃不大，铃口刻着倒莲，铃舌是一截白骨。沈婉凝戴上手套，取出铜铃，放进药盏。药液刚沾上铃口，盏中泛起白沫。
南海总督府的孩子缩在墙边：“就是这个铃。他们摇铃，我爹就拿刀。”
谢怀忱看向赵临：“封箱。”
赵临扯下黑布，把白骨莲牌位、铜铃、毒糖壳全装进铁箱：“押回宫？”
沈婉凝从卖糖人腕上割下刺青皮，放入瓷盒：“先回府。星澜体内的引路毒，会认这只铃。”