沈婉凝举着火油罐的手停在铜鼎前。
宁王匕首抵着太后心口，拖着人往太医院正堂退。太后腕上铁链撞过台阶，凤袍下摆扫过血水，血点从衣襟渗出，一滴一滴落在门槛前。
玄甲骑压上半步，正堂两侧的铁面死士立刻结阵。那些活尸被砍掉手臂，被烧烂脸皮，仍旧挡在门前，喉咙里挤出低哑虫鸣。九娘提刀要冲，宁王的匕首往里一送，太后胸前又沁出血。
“谁再动，本王先送太后归天！”
百官僵在黄土上，妇孺抱着孩子哭也不敢出声。板车旁，军医双手还按在孩子穴位上，银针压着风府、膻中、符尾，稍有松动，子蛊就会醒。
沈婉凝手腕上的金线绷着，玄铁令还压在第三口铜鼎母巢上。她不能离鼎，也不能让宁王退进正堂深处。
乌延赤从火油灰里爬起。他一只手腕被割开，皮肉下虫影乱拱，血已经发黑。他跌撞到宁王身后，从怀里摸出一个黑瓷瓶。瓶身不过拇指长，瓶口封红蜡，蜡上刻着虫纹。
军医看见那东西，声音发颤：“本命蛊瓶！”
乌延赤抬起瓶子，血从牙缝淌下：“认得就好。本座若死，瓶碎，京城余鼎全醒。沈婉凝，你压得住这一口鼎，压得住满城蛊鼎吗？”
宁王抓着太后退进正堂，脚跟踩上门内青砖。他半边蟒袍全是血，却还攥着传国玉玺：“听见没有？京城各坊，本王都埋了鼎。今日你们要太后，还是要全城百姓？”
太后被他勒着脖颈，抬头看向谢怀忱：“别管哀家。”
宁王怒道：“母后！”
太后抓住他腕骨，指甲掐进血肉：“谢怀忱，沈婉凝，听旨！宁王弑君夺玺，炼蛊害民，罪当诛。哀家若死，不许退兵，不许交令，先救百姓，再杀逆贼！”
“闭嘴！”
宁王一巴掌打在太后肩上，匕首重新压住她心口。他看向谢怀忱，声音发狠：“想救她？可以。谢怀忱，自断双臂。沈婉凝，交出医圣玄铁令。否则本王立刻杀太后，再让乌延赤碎瓶。”
人群炸了锅。
“不能交！玄铁令压着母巢！”
“可太后还在他手里！”
“京城还有蛊鼎？这畜生把全城当祭品了！”
沈婉凝把火油罐放下，手指扣住鼎沿。铜鼎里蛊茧被玄铁令压住，黑发还在缠她腕骨，血符一张张往她皮肤上贴。她抽不得手，只能盯着正堂门口每一个空隙。
宁王挟持太后，乌延赤拿着蛊瓶，死士挡门。正堂横梁上，火光映出一线麻绳。
九娘之前上房追杀蛊奴时，曾往梁上挂过火油囊。
沈婉凝看见了。
谢怀忱也看见了。
他往前走了一步。
他胸口衣襟下，剩下九根金针齐齐震响。药布早被血浸透，血顺着腰封往下滴。
沈婉凝厉声道：“谢怀忱，站住！”
谢怀忱没有回头，只把掌中短刀压进指间。
“信我一次。”
沈婉凝咬牙：“你敢动内力，我现在就封你死穴！”
宁王盯着谢怀忱手里的短刀，笑得肩膀发抖：“来，先砍左臂。让满朝文武都看看，谢家少帅怎么给本王跪下求太后活命。”
谢怀忱抬手。
短刀飞出。
刀锋没有射向宁王，而是越过门楣，扎向正堂横梁。麻绳被割断，三只火油囊从梁上坠下，砸在门前死士阵里。油水泼开，火舌顺着地上火星卷起，正堂门口瞬间炸出一堵火墙。
铁面死士被火逼散。活尸不怕疼，却挡不住火油烧眼，几具尸身撞在一起，把宁王身边让出一条窄缝。
“护驾！”宁王拖着太后后退。
谢怀忱已经冲入火里。
斩马刀贴地一扫，第一名活尸双腿断开，扑倒时还要抓他脚踝。他脚尖一挑，把尸身踢进火油。第二名死士从柱后扑出，五指直扣他胸口伤处。谢怀忱侧身避开，刀柄撞碎对方喉骨，刀锋顺势上提，头颅滚下台阶。
第三名死士张口咬来，牙齿上还挂着蛊虫。谢怀忱没有退，左肘砸开它下颚，斩马刀横切过去，半截脖子喷出黑血。尸身摇晃着堵住门缝，九娘从外一脚踹开，刀背砸在尸肩上。
“谢怀忱，快！”
宁王把太后往身前一推，匕首抵回心口：“你敢再近一步！”
谢怀忱踩上门槛。
刀光从太后肩侧掠过。
咔嚓。
宁王握匕首的手腕飞起，匕首脱手，钉进正堂柱子。断腕血喷到玉玺上，玉玺从他掌中滚落，砸在青砖上。
宁王惨叫着后退。
太后往前倒。
九娘扑入正堂，整个人撞开半具燃烧的活尸，一把抱住太后，就地滚出门槛。火油沾上她肩头，她反手扯下披风拍灭，抬头吼：“太后救出来了！”
玄甲骑盾阵压上，将太后护进人墙。太后咳出血，抬手指向正堂：“杀宁王！”
百官也跟着喊：“杀宁王！”
“弑君逆贼，杀！”
沈婉凝指尖一松，又立刻扣紧玄铁令。母巢刚才被火势和蛊瓶牵动，鼎内黑发重新聚拢。她把金针刺进掌心，血顺着金线灌到玄铁令边缘，青黑令面压回蛊茧中心。
板车上，几个孩子胸口红符亮了一下，又被压暗。军医们伏在车边，手指死死按着穴位，不敢挪开半寸。
“守住！”沈婉凝喝道，“谁的针偏了，我剁谁的手！”
军医齐声应下。
正堂门口，谢怀忱用斩马刀撑住地面。他胸口药布全红，衣下金针震响。
叮。
第二根金针弹落，滚到血水里。
沈婉凝抬头，脸色发白：“谢怀忱！”
谢怀忱抬手按住胸口，没让自己倒下。他要再进正堂，乌延赤已经抱着本命蛊瓶退到宁王身后。
九娘提刀冲去：“把瓶给我！”
乌延赤咧开满是黑血的嘴：“来啊。刀快，还是本座手快？”
宁王跪在地上，断腕还在喷血。他没去捡手，也没去捡玉玺，只用剩下那只手按住脚下青砖。
沈婉凝看见青砖边缘有铜纹。
她厉喝：“拦他！那是机关！”
谢怀忱提刀要冲，胸口第三根金针顶出皮肉半寸。九娘离得更近，可一具活尸从火里扑出，抱住她腰往后拖。玄甲骑长枪刺入正堂，又被死士用尸身压住枪头。
宁王抬起满是血的脸。
“本王登不了基，你们也别想活。”
他一掌拍碎青砖下的铜钮。
咔。
地底传来闷响。
紧接着，太医院台阶裂开一道长缝。灰尘从正堂梁上洒下，第三口铜鼎内的蛊茧剧烈鼓动，玄铁令被顶得偏移半寸。
沈婉凝整条手臂被黑发拽进鼎腹，血符顺着她袖口爬到肘弯。
板车上的孩子齐齐抽了一下。
远处街巷传来第一声鼎沸。
咕嘟。
第二声从东坊传来。
第三声从西市传来。
随后，南门、北巷、皇城墙下、朱雀街尽头，一口接一口铜鼎开始沸腾。地面传来连串震动，井水翻泡，屋檐瓦片坠落，百姓的尖叫从太医院外卷进来。
乌延赤举起本命蛊瓶，红蜡一寸寸裂开：“百鼎开局，谁也压不住！”
宁王断腕垂在身侧，踩着碎砖大笑：“那就一起死！”
沈婉凝拔出玄铁令，反手按住药箱暗格。