谢怀忱一步踏进火圈，伸手抓住沈婉凝腰带。火舌卷上他的靴面。沈婉凝半截手臂陷在鼎腹里，黑发缠住腕骨，血符顺着她手背往上爬。玄铁令被蛊茧顶住，青黑令面一寸寸往外滑。
乌延赤把割开的手腕压在裂缝上。黑点蛊血灌进鼎里，蛊茧胀开。上百辆板车上，孩子们同时弓起身子。“疼！”“娘！”“救我！”胸口蛊符红得发亮，红线从符尾钻向心口。几个孩子咬碎布团，血从唇角流下。
父母冲过去，被私兵长刀拦住。妇人抱住刀刃，掌心被割开，仍往前爬：“让我过去！那是我儿！”私兵抬脚踹她。九娘冲到近前，刀背砸下。咔。那私兵腕骨折断，刀落在地。
九娘吼道：“玄甲骑，开路！”盾阵压进板车之间。长枪挑开私兵。军医抱针冲入空隙，脚下全是血、灰、断箭。
宁王站在台阶上大笑：“沈婉凝，你再神，也只有两只手！本王今日要你亲眼看着百童死在你面前！”
乌延赤抬起骨笛，笛身裂纹爬满。“十息。”他用血指点向铜鼎，“一息死一层。十息后，子蛊入心。”
军医手里的针抖了。“沈姑娘！”“孩子心脉乱了！”“我这里三个一起翻白眼！”
沈婉凝咬住金线，另一手扣紧鼎沿。她吸入一口气。火、血、药、蛊。百名孩童的喘声压进耳中。蛊符亮度，心跳快慢，红线爬行的寸数，哪一辆板车，哪一个孩子，哪一处穴位将断，全被她抓住。
她闭眼一瞬，又睁开。“军医听令！”所有军医抬头。沈婉凝手腕一甩，血珠落在黄土上，划出一排方位。“按我前头刻下的石痕站位！左三，右二，车尾退半步！每人十童！”
军医立刻分散。沈婉凝喝道：“针落风府！指压膻中！符尾放血一滴！不许错！”
乌延赤冷笑：“一。”
沈婉凝左手还被蛊茧拖住，右手抓起金针。甩出。嗤嗤嗤！十几枚金针穿过火光，落进板车阵。一个孩子颈后风府被钉住，胸口红符暗了一点。第二个孩子膻中旁金针入肉，翻起的眼珠转回。第三个孩子胸口红线停在心脉外半寸。
军医齐声喊：“落针！”银针扎下。妇人们按住孩子手脚，牙齿咬着袖子，不敢哭出声。
乌延赤咬牙：“二！”
私兵从侧面扑来。九娘带人横切进去。刀背砸脸，盾角撞胸，玄甲骑把冲进来的私兵按进黄土，长枪穿过肩窝，把人钉在板车外。
“再来！”九娘一脚踢开尸体，“谁敢碰孩子，我卸谁胳膊！”
“三！”
西域高手越过火圈，弯刀直取沈婉凝后背。谢怀忱转身，斩马刀横斩。第一人腰腹开裂，倒进火油。第二人弯刀砍向他胸口，被他用刀柄磕断腕骨，再一刀斩喉。第三人从侧后袭来，短刃扎向他肩下。
谢怀忱没有退。他反手抓住那人手腕，刀锋从下往上掀开胸骨。血溅在他衣襟上。他胸口金针又震落一根。
沈婉凝厉声：“谢怀忱！”
谢怀忱用刀撑地：“我站得住。”
“四！”“五！”
军医们跟着她的节拍落针。“风府！”“膻中！”“放血！”一滴滴黑红血从孩子胸口符尾渗出。红符暗下，又被母巢拉亮。
鼎腹里的蛊茧还在涨。沈婉凝半条手臂被黑发勒出血槽。她用手指把玄铁令往里推。还差一寸。
乌延赤把手腕压得更深：“六！”
母巢一鼓。板车尾，一个七八岁男孩突然没了动静。军医脸色发白：“沈姑娘！这孩子心跳停了！”
妇人扑到板车边：“安哥儿！安哥儿！”
沈婉凝抽手。黑发勒住她腕骨，不让她退。她把金线缠上玄铁令，脚踩鼎脚，硬扯。皮肉被拉开，血顺着指尖滴进火里。玄铁令卡在蛊茧中心，没有弹出。她转身冲向板车。
“七！”
男孩胸口没有起伏，嘴唇发青，红符压在心口，符尾一寸不动。军医抬手要探鼻息。沈婉凝拍开他。“让开！”
她三针封住男孩喉下，又取最长一枚金针，刺入心前。“太乙神针。”
九娘回头：“你疯了？第九转要耗你血气！”
沈婉凝指尖捻针。金针震出细鸣。她掌心伤口贴上针尾，血顺着针身入穴。“焚天。”
男孩胸口一鼓。没有气。沈婉凝再捻。金针下陷半寸。“渡！”
男孩吐出一口黑血。“咳——”
妇人扑上去，又被军医按住。“活了！活了！”
“八！”
乌延赤手腕上的血流干了半截，皮肉下有虫子顶动。他盯着沈婉凝，牙关咬出血。
“九！”
沈婉凝起身，踉跄半步。谢怀忱伸手接住她后背。她抓住他手臂，借力转回铜鼎前。
“全体听令！”
军医们按住孩子。妇人们按住孩子。玄甲骑用盾挡住刀雨。沈婉凝把最后一把金针撒出。“落！”
第十息。百名军医同时下针。风府入针，膻中受压，符尾放血。上百滴黑红血落到板车木板上。
同一刻，沈婉凝扯紧金线，玄铁令在鼎腹深处翻转，青黑令面贴住蛊茧正中。鼎中蛊茧一缩。黑发断裂，血符脱落，蛊壳裂成粉。
百名孩子胸口红符齐齐暗下，红线缩回符尾，皮下鼓动一寸寸停住。广场上只剩孩子粗重喘声。
军医跪倒一片。“压住了！”“子蛊睡了！”“百童都活着！”
乌延赤喉间一响，喷出一口黑血。他手里的骨笛裂成碎片，落进火里。蛊血从他鼻孔、耳后流出，皮下虫影乱窜。他伸手去抓铜鼎，却抓到一把断发。
“不可能……”
沈婉凝拔出玄铁令，令面上粘着干瘪的蛊肉。她抬手取火油罐。“母巢已被吸住。”她看向九娘，“砸鼎。烧干它。”
九娘提刀冲来：“好！”谢怀忱也抬起斩马刀。
宁王的笑声断了。他环顾四周。百官不跪了，妇孺也不哭求了，玄甲骑一步步逼近太医院台阶。
宁王忽然转身，一把抓住太后。匕首出鞘，刀尖抵住太后心口。太后腕上铁链被他拽起，整个人撞到他身前。
“再动一下！”宁王抓着玉玺，匕首往里压。太后衣襟渗出血点。“本王先送太后上路！”
沈婉凝举着火油罐的手停在铜鼎前。