城墙上，毒烟压过垛口，士兵一排排倒下。
谢怀忱提剑冲上北墙，抬手扯下染血披风，丢给九娘。
“挑三千人。”
九娘转头。
“做什么？”
谢怀忱盯着城外推进的毒烟车。
“出城。”
赵嵩一把拦住他。
“大元帅！外面是十万北狄军！毒瘴还在往前推，你出城就是送死！”
谢怀忱看都没看他。
“本帅不出城，定北关现在就死。”
他拔出尚方宝剑，剑锋指向城下。
“三千敢死队，披重甲，堵湿布，跟本帅冲出去。”
城头安静一瞬。
下一刻，亲兵摘下头盔，砸在地上。
“末将去！”
“我去！”
“算我一个！”
重甲从军械库一套套拖出来，铁片撞在一起，火星迸开。
士兵把湿布塞进口鼻，外面再用皮绳勒紧，头盔压下，甲叶盖住脖颈，只露出一双眼。
沈婉凝从伤兵营冲出来，手里还攥着半碗药血。
“谢怀忱！”
谢怀忱回头。
她把一包药粉塞进他掌心。
“含在舌下，能撑半个时辰。”
谢怀忱低头看她手腕，布条已经被血浸透。
“回药房。”
沈婉凝抓住他的甲片。
“活着回来。”
谢怀忱把药粉倒进嘴里，咬住。
“等我砸烂那些炉子。”
城门开，三千重甲骑兵压下长刀，吊桥落地，北风卷着毒烟冲进门洞，最前面的两匹战马嘶叫，前蹄跪地。
谢怀忱夹紧马腹。
“冲！”
铁骑撞出城门，箭雨从北狄军阵里飞来，叮叮当当砸在重甲上，有人中箭落马，被后方战马踏过，连喊声都没传出来。
谢怀忱冲在最前，斩马刀横扫。
一名北狄骑兵连人带马被劈翻，血泼上车轮，他不回头，第二刀砍断拉车的铁链，第三刀劈开炉身。
蓝紫烟从裂口里喷出，火油罐砸上去，轰，铁皮炉炸开，毒烟车翻进冻土里，九娘带着左翼杀入车阵，长枪挑翻炉旁北狄兵，火把甩进车厢。
一辆，三辆，七辆。
毒炉接连炸开，城头上，赵嵩吼哑了嗓子。
“床弩！给大元帅开路！”
巨弩弦响。
粗箭飞出，贯穿两辆毒烟车，把车后兵卒钉成一串。
谢怀忱冲到第十三辆车前，战马脖子中箭，前腿折下，他翻身落地，斩马刀劈开迎面刺来的长矛，反手割断一名北狄兵喉管。
阿鲁台在中军举刀。
“围死他！”
骑兵从两翼合上。
长矛一层层压过来。
谢怀忱踏上车辕，刀背砸碎炉盖，抓起火油罐塞进炉口，一支箭扎进他左肩，第二支扎进他腰侧，第三支擦过脖颈，血顺着甲领灌进去，他拔出肩上箭杆，反手扎进北狄兵眼眶，火油爆开。
第十四辆毒烟车被火吞掉。
“撤！”
九娘嘶喊。
敢死队剩下不到一半。
谢怀忱抬刀砍断扑来的马腿，夺过一匹无主战马，翻身上去。
“回城！”
残兵撕开一条血路，城门口，守军举盾接应，北狄箭雨追着他们射，最后一名重甲兵刚进吊桥，后背被三支箭穿透，整个人扑倒在门槛上，城门合拢。
谢怀忱从马上栽下，沈婉凝冲过去，药箱撞翻在地。
“谢怀忱！”
她跪在血水里，扯开他的甲带，甲片里面全是血，箭头卡在肩骨，腰侧一处刀口翻开，毒烟顺着伤口钻进去，皮肤下浮出蓝纹。
沈婉凝手指按上他脉门，指尖抖了一下，谢怀忱抓住她手腕。
“车……毁了十四辆。”
沈婉凝低头拔针。
“闭嘴。”
“还能撑多久？”
“你撑到我说能死再死。”
她一针扎进他肩头，另一针封住腰侧毒纹，又把药粉按进伤口。
谢怀忱咬碎嘴里的药渣，血从齿缝流出来。
“去配药。”
沈婉凝抬头，城外毒烟薄了三分，可剩下的毒炉还在烧，伤兵营里的呻吟没停，她把谢怀忱交给九娘。
“看住他，敢拔针就打晕。”
九娘点头。
沈婉凝转身进了临时药房，门关死，窗缝糊泥，炭炉架起。
《太乙神针录》下卷摊在案上，书页被药汁浸出斑点。
她把草药一味味丢进药罐，雄黄、白附子、寒水石、赤焰藤、雪胆草。
一罐废了，再换，三十六种配方，七十二种配伍，一百一十九次试药，药房地上全是碎碗和黑渣。
沈婉凝卷起袖子，把一滴毒液点在自己手臂上，蓝纹沿着腕骨爬出半寸，她拔针压住，另一只手继续碾药。
外头军医敲门。
“沈姑娘！右营又倒了四十个！”
“抬去热帐，别碰血！”
“沈姑娘！大元帅发热了！”
沈婉凝手里的药杵砸裂药碾，她翻到太乙神针录最后几页，纸边割破指腹，血滴在“万毒相食”四个字上。
药罐里翻起蓝泡，她伸手去拿案角的玄铁令牌，令牌滑落，啪，掉进药罐。
蓝泡炸开，又一颗颗缩回去。
药液从蓝紫变成赤金色，腥味散掉，剩下一股焦烈气。
沈婉凝抓起铁钳，把令牌夹出来，令牌边缘被毒液咬出细坑，坑里粘着一点红色药晶，她盯着药晶，抓过西域药册，翻到残页。
焚天红莲。
生于火山硫土，花瓣入药，可吞寒蛊。
她把焚天红莲干瓣倒进药罐，又加入硝石、硫磺，最后滴入三滴自己的血，药液翻滚，毒纹在她手臂上退了半寸。
沈婉凝按住药案，指尖接触药气，辛、烈、燥、爆，冰魄蛊在药气里被压成一团，又被硫火咬碎。
她抓起药罐，踹开房门，门板撞在墙上，军医们全转头。
沈婉凝双眼布满血丝，发髻散开，手臂上还残着蓝纹。
“找到了！”
赵嵩冲过来。
“什么找到了？”
“冰魄蛊的克星不是解药，是焚天红莲。”
她把药罐放到案上。
“焚天红莲配硝石、硫磺，炼成焚天散。”
“化入雨水，从天上落下去，能钻进毒甲缝隙，烧死活蛊，瓦解毒瘴。”
谢怀忱披着外袍从伤兵榻上下来，肩头还插着金针，九娘扶着他，被他推开，他走到门口，抬头看向天。
定北关上空干净得没有一片云，北风刮过城墙，卷起黄土。
谢怀忱看向沈婉凝。
“可现在是隆冬，边关大旱。”
他抬手指向晴空。
“哪里来的雨？”